Цзян Лин хлестала её по лицу добрых три-четыре минуты, пока наконец, с чувством выполненного долга, не отпустила.
Лицо Сяо Жань распухло до неузнаваемости. В её взгляде, устремлённом на Цзян Лин, плескалась неприкрытая, ядовитая ненависть.
Увидев этот взгляд, Цзян Лин успокоилась и удовлетворённо кивнула.
«Вот это другое дело. Именно так ты и должна меня ненавидеть!»
— Вы только посмотрите на него, он же настоящий садист! Он так меня избивал, а вы даже не попытались помочь, у-у-у… — Сяо Жань разразилась громкими рыданиями, пытаясь настроить окружающих против Цзян Лин.
Но она не учла одного: её выходки уже давно всем осточертели. Сейчас, глядя, как её избивают, никто не то что не собирался вмешиваться, а, наоборот, с трудом сдерживался, чтобы тайком не добавить пару пинков. Не сделать этого считалось верхом благородства.
Проплакав впустую несколько минут и поняв, что на неё никто не обращает внимания, Сяо Жань скривилась так, будто съела что-то отвратительное.
Цзян Лин, не удостоив её и взглядом, попрощалась с Ци Ся и остальными и в одиночестве покинула класс.
Миновав несколько поворотов, она вышла на пустырь за школой. По всей его площади виднелись десятки земляных холмиков с грубо сколоченными надгробиями.
Таково было неписаное правило «Врат Рая»: если кто-то погибал за пределами школы, товарищи по команде должны были принести его тело и похоронить здесь, не оставляя на растерзание стервятникам.
Вот только никто не знал, что после этого тела проходили ещё один, новый этап «очищения» у Чу Тяньцю.
Осмотревшись, Цзян Лин быстро нашла в углу пустыря неприметную лестницу, ведущую под землю. В тёмном, как смоль, пролёте веяло могильным холодом.
Держась за стену, она спустилась вниз и вскоре оказалась перед железной дверью. Ещё на подходе Цзян Лин уловила слабый запах крови, а из-за двери доносились звуки классической музыки. Картина была до жути странной.
— Похоже, это здесь.
Пробормотав это, она достала из кармана проволоку, вставила её в замочную скважину и, немного поковырявшись, с лёгким щелчком открыла дверь.
— Ну как тебе сегодня, Сюй?
Чу Тяньцю сидел к ней спиной. Он медленно наколол на вилку кусочек мозга, отправил его в рот и, тщательно пережевав, обернулся.
— Цзян Лин? Как это ты? — на его лице мелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки. — Что-то случилось? Внезапно разыскал меня. Может, в прошлый раз забыл что-то обсудить?
В то время Чу Тяньцю ещё не знал, что, съев глазное яблоко, можно получить Отклик его владельца, и потому продолжал экспериментировать с разными частями тела.
При виде этой тошнотворной сцены Цзян Лин почувствовала подступающую дурноту. Но она быстро взяла себя в руки, вошла в подвал и, зацепив дверь носком ботинка, захлопнула её. Железная дверь с лязгом ударилась о косяк, делая атмосферу в помещении ещё более зловещей.
— Конечно, у меня есть к тебе дело, дружище Чу, — с невозмутимой улыбкой произнесла Цзян Лин.
Чу Тяньцю на мгновение замолчал, а потом вдруг спросил:
— Ты в курсе, что это защёлкивающийся замок?
Цзян Лин: ?
— Такие замки автоматически запираются при закрытии. Открыть их можно только снаружи, изнутри даже замочной скважины нет, — пояснил он и с элегантным жестом пригласил её сесть напротив. — Хоть я и не понимаю, зачем ты решил запереть и себя, но, думаю, ты голоден. — Он тепло улыбнулся и, заботливо отрезав кусок мозга, положил его на тарелку перед Цзян Лин. — Может, перекусим перед разговором?
Цзян Лин потеряла дар речи.
— Дядя Чёрный Агнец, кажется, в дверь стучат.
— Не обращай внимания, ешь, — с холодным лицом ответил Чёрный Агнец, кладя в миску маленькой Сяо Шухуа куриную ножку. — Тигр-неудачник, открой, посмотри, кто там.
— Да пошёл ты… — начал было Тигр, но, заметив, что Сяо Шухуа сверлит его взглядом, тут же сменил тон. — Я всего лишь хотел передать привет твоей дражайшей матушке, Старина Чёрный. Ты же ближе к двери сидишь, почему я должен открывать?
— Тебе бы умерить свой буйный нрав, — холодно бросил Чёрный Агнец. — Я всего лишь попросил тебя открыть дверь, а ты уже готов сквернословить при Мышонке?
Сяо Шухуа вздохнула, отложила палочки и, поднявшись, сама пошла открывать дверь, избавляя двух непутёвых дядюшек от спора.
На пороге стоял Человек-Обезьяна в маске гниющего бабуина. Сяо Шухуа порылась в памяти, но не смогла вспомнить, чтобы видела этого Зодиака раньше.
— Дядя Тигр, дядя Чёрный Агнец, это ваш знакомый? — обернувшись, спросила она.
Чёрный Агнец отложил палочки, задвинул Сяо Шухуа себе за спину и мрачно уставился на гостя.
— Что тебе нужно? Если скажешь, что «ошибся дверью», я на месте переломаю тебе колени.
От ледяного тона Чёрного Агнца Гу Юй вздрогнул.
— Нет… я просто последовал совету одного человека и решил зайти, чтобы познакомиться.
Золотистые квадратные зрачки Чёрного Агнца странно блеснули. От него исходила такая мощная аура, что Гу Юю стало трудно дышать.
— Кто этот человек?
Услышав вопрос, Гу Юй замялся. Он хотел было уклониться от ответа, но, вспомнив наставление Цзян Лин, решил сказать правду.
— Это участник.
Чёрный Агнец долго смотрел ему в глаза, прежде чем отвести взгляд.
— Хорошо, ты не солгал, — медленно произнёс он. — Иначе я бы уже «закрыл ворота и выпустил тигра».
— Эй, Старина Чёрный, ты что, не можешь обойтись без подколов в мой адрес?! — возмутился Тигр-неудачник.
Чёрный Агнец проигнорировал его выпад и, посторонившись, холодно бросил:
— Ладно, заходи, поговорим.
Гу Юй кивнул, проследовал за ним в комнату и робко присел на стул.
— Ты — Зодиак. Вместо того чтобы убивать участников, ты, наоборот, следуешь их указаниям? — во взгляде Чёрного Агнца читалась подозрительность. — Что это за участник такой?
Гу Юй покачал головой, не собираясь раскрывать личность Цзян Лин.
— Этого я сказать не могу. Но он передал, что скоро сам заглянет на вашу игровую площадку.
Чёрный Агнец кивнул, не став давить дальше.
— Хмф, ну и время выбрал этот малец, — фыркнул Тигр-неудачник. — Недавно один участник спас Мышонка, так что я сегодня в хорошем настроении и к этим участникам отношусь терпимо. А не то я бы заставил этого выскочку хлебнуть горя!
— Да ладно тебе, — охладил его пыл Чёрный Агнец. — Неужели ты думаешь, что это какой-то слабак? Смотри, как бы он не оставил тебя без штанов.
— Старина Чёрный, ты, мать твою, нарыва… хочешь, чтобы я потрогал твои щёчки?
Чёрный Агнец:
— …Псих.
Сяо Шухуа:
— Дядя Чёрный Агнец, нельзя ругаться!
— Я не ругался, — его тон заметно смягчился. — Это твой дядя Тигр-неудачник такой и есть.
Обновлено: 18.02.2026