Хоть болтовня, затеянная Юнь Яо, и показалась Цзян Лин слегка бестактной, атмосфера в команде всё же оживилась, и даже Тянь-Тянь перестала дичиться, как вначале.
В конце концов, Юнь Яо привела их к месту проведения игры Человека-Обезьяны, и от неё же Ци Ся узнал, что Триггером Отклика Чу Тяньцю было «Узреть Конец».
Цзян Лин смотрела на мужчину в маске гниющего бабуина и о чём-то размышляла. Если память её не подводила, то перед ней должен был стоять Гу Юй. Он, как и Чжэн Инсюн, был родом из Юйчэна, обладал способностью «Сокрытие» и, что немаловажно, был добрым человеком — потенциальный союзник, которого стоило переманить на свою сторону.
— Это Обезьяна. Игры типа «Обезьяна» в основном на интеллект или ловкость. Хочешь попробовать? — бросила Юнь Яо, мельком взглянув на Цзян Лин.
Та, проигнорировав её, подошла прямиком к Человеку-Обезьяне.
— Эй, Обезьяна, — тихо сказала она, — хочу поговорить с тобой наедине.
Взгляд под маской стал ледяным. Он совершенно не помнил этого человека. О чём им вообще говорить?
— Сначала сыграй в мою игру, — холодно отрезал он. — После игры я, возможно, рассмотрю твою просьбу.
Цзян Лин кивнула, отошла к Ци Ся и хлопнула его по плечу:
— Старина Ци, твой выход!
Ци Ся лишь устало покачал головой. Сделав пару шагов вперёд, он обратился к Человеку-Обезьяне:
— Я играю. Каковы правила?
Тот смерил его взглядом и начал объяснения.
Цзян Лин прекрасно знала правила игры Гу Юя и не собиралась слушать их снова. Она принялась осматриваться по сторонам. Игра чем-то напоминала ту, что была у Человека-Свиньи: два ящика, в которые участник и Человек-Обезьяна кладут свои «Дао». Игроки по очереди достают «Дао», и побеждает тот, кто заберёт последнее. Сложность заключалась в наличии двух ящиков, что не позволяло определить победителя, полагаясь лишь на преимущество первого или второго хода.
Юнь Яо заметила отсутствующий вид Цзян Лин и недовольно ткнула её в бок.
— Ты чего? Человек-Обезьяна правила объясняет, а ты не слушаешь?
Цзян Лин зевнула и небрежно бросила:
— Нет нужды. Ци Ся всё равно не проиграет.
За исключением предстоящей игры с Человеком-Драконом, игры ранга «Человек» не вызывали у неё никакого интереса.
— «Не проиграет»?! — Юнь Яо не поверила своим ушам. — В этом месте никто не может быть уверен в победе! Сам Ци Ся не дал бы такой гарантии, откуда у тебя такая уверенность?
— Красотка, не парься, — вступился за Цзян Лин Цзяо Цзяцзинь, весело улыбаясь. — Лжец и Умник — ребята крутые. В прошлый раз они даже осла, который гнал как не в себя, в игре уделали!
— Осла? Откуда в этом жутком месте осёл?
Юнь Яо на секунду замерла, но тут же поняла, о каком «осле, что гнал как не в себя», говорил Цзяо Цзяцзинь.
— Что?! — она совершенно позабыв о приличиях, взвизгнула, не веря своим ушам. — Ты хочешь сказать, что Цзян Лин и Ци Ся… обыграли насмерть… ту Земную Лошадь?!
Цзяо Цзяцзинь не понял, почему она так бурно отреагировала. Он растерянно почесал в затылке.
— Ну да.
С его точки зрения, та Земная Лошадь не показала ничего выдающегося в плане стратегии. Если бы не её грубое нарушение правил в конце, когда она подменила Ци Ся, Старина Цзяо, возможно, и не запомнил бы её вовсе.
Юнь Яо поняла, что от Цзяо Цзяцзиня ничего толкового не добьётся, и перевела взгляд на Цзян Лин.
— Сколько вы готовились, прежде чем бросить вызов Земной Лошади?
Цзян Лин бросила на неё беглый взгляд и, лениво ковыряя в ухе, протянула:
— Да так, между делом.
— Что?!
Юнь Яо ахнула. В её взгляде, обращённом на Цзян Лин, читалось откровенное благоговение.
Она сама присутствовала при том, как Сюй Люнянь бросила Земной Лошади вызов на жизнь. К тому же Юнь Яо не знала о планах Чу Тяньцю сделать из Сюй Люнянь «местную жительницу». Поэтому в её представлении все сильнейшие бойцы «Врат Рая» потерпели сокрушительное поражение от рук Земной Лошади. И хотя «Врата Рая» раз за разом терпели неудачу на уровне Зодиаков земного ранга, цель Юнь Яо оставалась простой и ясной: «Обыграть всех Зодиаков и сбежать отсюда».
— Цзян Лин, может, закрутим роман?
От этих слов Цзян Лин чуть не свело поясницу. Она отскочила на несколько шагов назад, не желая иметь с Юнь Яо ничего общего.
— Нет-нет-нет! Я не в одиночку её одолела, Ци Ся тоже участвовал, иди к нему!
Цзян Лин была в полном недоумении. В оригинальном сюжете Юнь Яо должна была преследовать Ци Ся. Почему сейчас она прицепилась к ней? Неужели её визит во «Врата Рая» в самом начале цикла создал у Юнь Яо неверное первое впечатление?
Тем временем Человек-Обезьяна, едва заметно дрожа, закончил объяснять правила. Его взгляд, устремлённый на Ци Ся, был полон страха. Товарищи этого парня обсуждали, как они «обыграли насмерть Зодиака земного ранга», да ещё и утверждали, что это было «между делом»?!
«Эй, вы не хотите принять во внимание чувства простого Зодиака ранга "Человек", а?!» — мысленно вопил он.
Ци Ся, не обращая внимания на его внутренние терзания, прямо спросил:
— Какова «входная плата»?
— «Входная плата» — это «Дао в ящике», — в голосе Человека-Обезьяны слышалась лёгкая дрожь. — Можешь ставить сколько хочешь. Я поставлю больше. Победитель забирает все "Дао" со стола.
Сказав это, он начал мысленно себя успокаивать. «Гу Юй, спокойно, спокойно. Для фокусника главное — самообладание. Может, история про "Зодиака земного ранга" — это просто блеф, чтобы вывести меня из равновесия…»
— Сколько хочешь?
Услышав это, Цзян Лин оживилась. Она тут же вытащила два туго набитых мешка, швырнула их на стол, с силой по нему хлопнула и крикнула:
— Ва-банк!
Вся его выстроенная с таким трудом психологическая защита рухнула в одночасье. Если бы не маска, все бы увидели его мертвенно-бледное лицо.
Этот человек одним махом выложил на стол как минимум несколько сотен «Дао». Пожалуй, для такой личности победа над Зодиаком земного ранга была вполне обыденным делом!
Человек-Обезьяна посмотрел на два пухлых мешка на столе и глубоко вздохнул:
— У меня нет столько «Дао».
Цзян Лин с ухмылкой жестом велела Цзяо Цзяцзиню забрать мешки и по-свойски обняла Человека-Обезьяну за плечи.
— Значит, игра не состоится? Тогда, может, всё-таки поговорим наедине?
Обновлено: 22.01.2026