— Чу Тяньцю, я была слишком самоуверенна. Это совершенно невыполнимая задача.
В тускло освещённом подвале, морщась от запаха гнили, произнесла Сюй Люнянь.
— Я последовала твоему совету и попыталась поставить Ци Ся на место, но, кажется, это совсем не сработало.
Согласно её первоначальному плану, она должна была, приняв облик Чу Тяньцю, шаг за шагом направить Ци Ся по заранее определённому пути. Но стоило плану начаться, как ситуация вышла из-под контроля.
На лице Чу Тяньцю появилась жуткая улыбка. Он с живым интересом уставился на Сюй Люнянь.
— О? И что же произошло? Неужели Ци Ся не попытался перехватить инициативу, заметив брешь, которую ты намеренно ему показала?
— Нет… — на лице девушки отразилось недоумение. Помолчав, она добавила: — Он будто бы просто отмахивался от меня. Что бы я ни говорила, у него был совершенно отсутствующий вид.
— Вот как?
Улыбка на лице Чу Тяньцю стала ещё более зловещей. Он медленно наклонился к Сюй Люнянь, и та ощутила на своём лице слабый запах крови, исходивший от его дыхания.
— Сюй Люнянь, ты ничего не забыла? Ты действительно думаешь, что это партия лишь на троих: меня, тебя и Ци Ся?
Девушка отшатнулась на два шага. В голове царил хаос. Она ведь обычный человек, как она вообще может играть в игры с этими прирождёнными монстрами?!
Чу Тяньцю, ничуть не заботясь о её чувствах, взял её за подбородок.
— Ты разве не учла Цзян Лин?
Сюй Люнянь застыла. В её памяти всплыл знакомый силуэт.
— Какой бы сильной ни была Цзян Лин, она всего лишь обычная участница! — возразила Сюй Люнянь. — За всё прошлое время я ни разу её не встречала. В лучшем случае она — выскочка, как её можно сравнивать со старым монстром вроде Ци Ся?!
— Нет, ты ошибаешься. Ты глубоко ошибаешься.
Чу Тяньцю отвернулся, и его голос, эхом разнёсшийся по тёмному подвалу, заставил Сюй Люнянь содрогнуться от ужаса.
— Милая Сюй, а ты не думала… что Цзян Лин на самом деле не «участница»?
— Моя память хранит события невесть скольких лет, но я ни разу не слышал о такой личности… Ты правда думаешь, что человек, способный загнать в смертельную ловушку Зодиака земного ранга, мог всё это время оставаться в тени?
Слова Чу Тяньцю заставили Сюй Люнянь вспомнить все странности, связанные с Цзян Лин.
— Но… она ведь когда-то даже пыталась за мной ухаживать, почему?
Глядя в полные недоумения глаза Сюй Люнянь, Чу Тяньцю усмехнулся.
— Подруга, ты когда-нибудь слышала про «эффект подобия»? Эта теория гласит, что люди на подсознательном уровне склонны строить более тесные отношения с теми, кто в чём-то на них похож.
Говоря это, он одарил её многозначительной улыбкой, от которой у Сюй Люнянь по спине пробежал холодок.
— И в чём же вы с Цзян Лин похожи? Как ты сама сказала, ты — обычный человек. Обычный человек и подозрительный монстр… Полагаю, единственное, что у вас есть общего, это…
Он не договорил. Не зная истинной позиции Цзян Лин, он опасался двух пар ушей наверху, обладающих «Духовным Слухом».
Но даже без последних слов Сюй Люнянь прекрасно поняла, на что он намекает.
— Это… ложь…
Тем временем Цзян Лин и остальные, взвалив на плечи связанного по рукам и ногам Хань Имо, вернулись в класс.
Опасаясь, что тот не сможет уснуть и начнёт фантазировать всякую дичь, Цзян Лин стащила с ног Цзяо Цзяцзиня пару носков и заткнула ими ему рот. Теперь бо́льшую часть его мыслей будет занимать фраза: «Какие вонючие носки!», а не всевозможные немыслимые и жуткие образы.
Благодаря этой хитрости ночь прошла на удивление спокойно.
На следующее утро Цзян Лин проснулась рано, ощущая какое-то странное чувство.
Её сон всегда был чутким. По оригинальному сюжету, Сюй Люнянь, следуя указаниям Чу Тяньцю, должна была прошлой ночью пробраться в их комнату, чтобы обнюхать всех, но в итоге её бы обнаружил Ци Ся.
Однако ночью не было ни звука. Очевидно, ничего не произошло.
Чтобы убедиться в этом, Цзян Лин повернулась и толкнула в бок сидевшего рядом Ци Ся, который дремал с закрытыми глазами.
Тот медленно открыл глаза и с недоумением посмотрел на неё.
— Что-то случилось?
По его виду Цзян Лин поняла, что ночью действительно всё было тихо.
— Ничего, — она неловко почесала затылок. — Просто хотела разбудить и проверить, спишь ли ты.
Ци Ся промолчал.
— Чёрт! — раздался вдруг громкий крик Цзяо Цзяцзиня, мгновенно разбудивший всех остальных. — Писака-то… затвердел!
Все посмотрели в его сторону и увидели Хань Имо, туго связанного и лежащего рядом с Цзяо. Его тело вытянулось в струну, изо рта торчали два носка, а в уголке губ проступила белая пена.
— Твою мать! — Цзян Лин тут же выдернула носки изо рта Хань Имо. — Старина Цзяо, он что, отравился твоими носками насмерть?!
К ним тут же подошёл доктор Чжао. Осмотрев Хань Имо, он с облегчением выдохнул.
— С ним всё в порядке. Просто из-за контакта с мощным раздражителем его центральная нервная система подверглась сильному потрясению, что вызвало временную потерю сознания.
— Говори по-человечески.
— Он отключился от вони.
Цзяо Цзяцзинь смущённо почесал голову.
— Ну, я вчера почти весь день был на ногах, вспотел сильно, да ещё и выпил потом… Что тут поделаешь!
— Ого, я смотрю, вы все полны сил и энергии! — дверь класса внезапно распахнулась, и снаружи донёсся звонкий голос Юнь Яо.
В комнату вошли Чу Тяньцю и Юнь Яо, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
Чу Тяньцю бросил Цзян Лин два туго набитых мешочка с «Дао».
— Хо-о, — Цзян Лин небрежно передала мешки стоявшему рядом Ци Ся и с усмешкой обратилась к Чу Тяньцю: — А я-то думал, ты их себе зажал, дружище Чу.
— Эй-эй-эй! Чу Тяньцю тут ни при чём! — Юнь Яо подбежала к Цзян Лин и кокетливо моргнула. — Эти «Дао» я сама с самого утра разыскала! Тебе бы следовало меня как следует поблагодарить! Надо сказать, запрятали их знатно. Ни за что не догадаетесь — я нашла их на потолочной балке в какой-то развалюхе!
Ци Ся взвесил мешочки в руках. Вес почти не изменился. Похоже, «Врата Рая» и впрямь не имели на эти «Дао» никаких корыстных планов.
— Прежде всего, спасибо, что нашли наши «Дао», — Ци Ся слегка поклонился в знак благодарности и спросил: — Но раз они были так хорошо спрятаны, как вам удалось их найти?
Юнь Яо гордо вздёрнула подбородок.
— Да что тут сложного? У меня же «Исключительная Удача»!
— Ясно… — кивнул Ци Ся, что-то бормоча себе под нос.
— Ци Ся, помнишь наш вчерашний разговор? — вовремя вставил слово Чу Тяньцю. — Теперь я надеюсь, вы будете следовать указаниям «Врат Рая» и примете участие в нескольких простых играх.
— Верно! — подхватила Юнь Яо. — Таковы правила «Врат Рая». Теперь я должна проверить, на что вы способны!
Ци Ся беспомощно вздохнул. Он не ожидал, что его вчерашние слова, сказанные, чтобы подразнить ребёнка, воспримут всерьёз.
— А что насчёт моих товарищей? В какие игры вы собираетесь их отправить?
— Можешь и сам распределить, — ответил Чу Тяньцю. — Если особых пожеланий нет, я отправлю их на игры ранга «Человек», чтобы немного их натренировать.
Услышав этот диалог, Цзян Лин мгновенно подобралась.
В других сюжетных линиях она могла импровизировать как угодно, но здесь требовалась предельная осторожность.
Причина была проста.
Ведь на кону стояла судьба Принцессы Заката!
Обновлено: 22.01.2026