После смерти Небесной Бычихи «муравьи» постепенно успокоились. Цзян Жосюэ подошла к тому, с кем уже говорила, и положила ему руку на плечо.
— Нам нужны маски. Где ваши маски?
«Муравей», казалось, был ошеломлён её словами. Он медленно взял её за руку. От его холодного прикосновения Цзян Жосюэ пробрала дрожь.
«Вы… хотите надеть маски?»
— Да.
«Муравей» на мгновение замолчал, а затем ответил:
«Надев маску, вы станете Зодиаками».
— Верно. Но мы сможем их снять.
«Нельзя! — он внезапно сжал её руку. — Снимать маску — нарушение правил!»
Цзян Жосюэ скривилась от боли.
— И что с того? — передала она ему мысленно. — Судьи, которые наказывают за нарушения, почти все мертвы!
Услышав это, «муравей» замер. Ему потребовалось время, чтобы осознать сказанное. Затем он начал ритмично стучать по полу. Стоявшие рядом «муравьи», почувствовав вибрацию, подхватили ритм. Один за другим они присоединялись к нему, и вскоре в воздухе зазвучала жуткая симфония.
Через некоторое время стук прекратился. «Муравей» снова взял Цзян Жосюэ за руку. Казалось, он хотел сказать многое, но в итоге всё свелось к двум словам:
«Берегите себя».
Затем он засунул пальцы в свои глазницы. Раздался тошнотворный хруст, и он содрал с себя кожу с лица.
Цзян Лин с удивлением наблюдал за происходящим. «Боль» — это ведь тоже разновидность «осязания». А раз у «муравьёв» было осязание, значит, они чувствовали и боль. Но он, превозмогая её, содрал с себя лицо. Зачем?
Взгляд Цзян Лина похолодел. Под кожей не было ни крови, ни плоти. Лишь гладкая, чёрная, блестящая поверхность. «Муравей» дрожащей рукой засунул пальцы в эту черноту и медленно извлёк оттуда пожелтевшую маску.
Остальные «муравьи» последовали его примеру.
Цзян Лин нахмурился. В оригинале этого не было. Если бы они сами не содрали с себя кожу, он бы никогда не узнал, что на «муравьях» было наложено «Несокрушимость».
— Это «Несокрушимость» в её простейшей форме, — видя недоумение на лицах остальных, пояснил он. — Когда-то они, будучи Зодиаками, нарушили правила. Их не только низвели до «муравьёв», но и наложили на них «Несокрушимость», чтобы они не могли даже покончить с собой, а лишь денно и нощно собирали «бесхозные Дао». И чтобы усилить их страх, им никогда не позволяли снимать маски. Они так и носили их, вросшие в плоть. — Он холодно усмехнулся. — Лазурный Дракон, а ты, я смотрю, мастер играть с чужими душами…
Цзян Жосюэ, не зная, что и делать, стиснув зубы, всё же приняла протянутую ей маску.
Цзян Лин тоже подошёл к одному из «муравьёв» и, взяв у него маску обезьяны, надел её. По иронии судьбы, Ци Ся выбрал маску агнца.
Глядя на них, остальные тоже перестали колебаться и выбрали себе маски.
— Чжичунь, ну как я? Внушительно? — с воодушевлением спросила Цзян Жосюэ, надев маску кролика.
Янь Чжичунь промолчала, но, сжав кулак, с любопытством ощутила прилив сил.
— Цзян Лин, Зодиаки ведь физически сильнее участников. Тебе стало лучше?
Тот покачал головой. Хоть это и было правдой, но правило «надел маску — стал Зодиаком» на него не действовало.
— Слушайте все! — громко произнёс он. — Зодиаки никогда не пробуждают «Отклик».
В толпе тут же началось волнение. Многие уже заметили, что больше не чувствуют своих способностей.
— Не паникуйте. Хоть Зодиаки и не пробуждают «Отклик», но вы пробудили его до того, как стали Зодиаками. Ваши способности никуда не делись, вы просто временно их не чувствуете. Если вам срочно понадобится их использовать, просто снимите маску.
На самом деле, снятие маски не помогало мгновенно вернуть «Отклик». Но, сказанное им, для остальных прозвучало как непреложная истина, и эффект плацебо был обеспечен.
— Начальник, да вы, я смотрю, кадровик от бога. Взяли и набрали в Зодиаки несколько десятков человек, — с восхищением произнёс Земляная Крыса. Хоть он и был готов к тому, что план будет несколько… экстравагантным, но такого он точно не ожидал.
Несколько десятков Зодиаков с «Откликами» — этого было достаточно, чтобы перевернуть весь поезд. Даже Лазурный Дракон, столкнись он с ними, рисковал бы потерпеть поражение.
Когда все надели маски, Янь Чжичунь пересчитала людей и, с учётом трупов, обнаружила, что одного человека не хватает.
— Цянь У, у вас кто-нибудь пропал?
Тот покачал головой.
Значит, пропавший был из «Предела Пути». Она быстро пробежалась взглядом по своим людям и поняла, кого не хватает. Того самого сумасшедшего старика, который всегда говорил загадками. Такого персонажа было трудно не заметить.
— Странно, куда он делся…
Не найдя ответа, она обратилась к Цзян Лину. Тот тут же понял, что речь идёт о старике со способностью «Поиск следов». Мысль о том, что этот сумасшедший в одиночку бродит по поезду, внушала ему дурное предчувствие.
— Ладно, один он тут вряд ли выживет, — покачал головой он, отгоняя дурные мысли. — Нам пора уходить из «Грузового отсека». Зодиаки, услышав призыв Небесной Бычихи, наверняка уже собрались у входа.
Сказав это, он, пошатываясь, повёл всех к выходу. Дверь «Грузового отсека» нёс на плече Земной Тигр.
— Земной Тигр, открой эту дверь и вставь её вертикально в ту, что впереди.
Хоть просьба и показалась ему странной, он подчинился.
Цзян Лин шагнул во врата. На мгновение он исчез, а затем тут же появился по другую сторону. Хоть он и не мог проходить через «Врата» как обычные люди, но найти в «пустоте» «дверь, в которую вставлена другая дверь» было для него проще простого.
— Эй, — едва он вышел, как к нему подошёл Земной Обезьян и, положив руку на плечо, с недоумением спросил: — Братан, ты тоже обезьяна. Что-то я тебя раньше не видел.
— Ещё бы, — раздражённо смахнув его руку, ответил Цзян Лин. — Я — мятежник. Странно было бы, если бы ты меня видел.
Следом за ним из «Грузового отсека» начали выходить остальные, быстро заполнив весь коридор.
Зодиаков, пришедших на подмогу, было всего с десяток. Увидев, как из «Грузового отсека» выходит более полусотни «мятежников» в масках Зодиаков, они опешили.
Какого хрена, да тут почти целый взвод!
Обновлено: 22.01.2026