— Кхм…
Цзян Лин потёр виски. Свет вокруг был слишком резок, а голова раскалывалась так, что лишь спустя добрую минуту он смог наконец разлепить веки.
Картина, представшая перед ним, заставила его замереть. Вместо привычных уличных пейзажей его окружало бескрайнее, похожее на звёздное небо небытие.
— Какого чёрта, куда меня занесло? Я ещё в своей стране или где?
Последнее, что он помнил, — это как после бессонной ночи, потраченной на взлом головоломки, считавшейся сложнейшей в истории, он спустился из квартиры за бутылкой воды. А потом, переходя дорогу, увидел несущуюся прямо на него фуру с прицепом…
— Ты умер.
Перед Цзян Лином из ниоткуда возник молодой мужчина.
— Короче говоря, ты мёртв, но я могу дать тебе шанс выжить. В одном месте, известном как «Персиковый Источник», возникла небольшая проблема. Я хочу, чтобы ты отправился туда и решил её для меня. Впрочем, можешь называть это место и по-другому — «Земли Заката».
Цзян Лину потребовалось время, чтобы осознать сказанное. Значит, его сбила машина, и он… перенёсся? Да ещё и в мир своего любимого романа с интеллектуальными поединками?!
— Но ведь в Землях Заката обитают только «грешники», — тут же сообразил он и, взглянув на незнакомца, продолжил: — Не думаю, что я совершил нечто «злое» или какой-либо «грех». В этом моя совесть чиста.
Услышав его слова, мужчина едва заметно улыбнулся.
— О? А переходить дорогу на красный, уткнувшись в телефон, — это не в счёт?
Цзян Лин лишился дара речи.
Видя, что его аргумент попал в цель, мужчина от души рассмеялся, словно был очень доволен.
— Не думал, что когда-нибудь увижу у тебя такое выражение лица.
Затем он резко сменил тон.
— Я дам тебе возможность проходить симуляции в Землях Заката. В каждом цикле у тебя будет три попытки. Надеюсь, ты сумеешь ухватиться за этот шанс.
Сказав это, мужчина мгновенно исчез. В тот же миг перед Цзян Лином вспыхнул световой экран.
Симуляция: Начало Низвержения
Осталось попыток: 3
Начать симуляцию? [Да/Нет]
Цзян Лин потёр переносицу. Судя по названию, «Начало Низвержения» — это тот самый цикл, в котором Ци Ся, покинув вечность, вновь появился в Землях Заката в качестве участника.
Если так, то он стартует наравне с этим монстром.
«Мысль о том, что мне предстоит сойтись в интеллектуальной дуэли с такими чудовищами… меня даже в дрожь бросает от предвкушения!»
В глазах Цзян Лина мелькнул азартный огонёк, и он мысленно отдал команду: «Начать симуляцию!»
Открыв глаза, он первым делом увидел человека в маске обезьяны, с недоумением разглядывавшего его.
Осмотревшись, Цзян Лин понял, что сидит на полусгнившем деревянном стуле. Вокруг него с таким же растерянным видом сидели ещё несколько человек.
Сомнений не было: он попал не прямиком в Земли Заката, а в Приёмную комнату.
— Всем привет.
Осознав это, он махнул рукой, приветствуя остальных. Но прошло несколько секунд, а ему никто не ответил. Почувствовав себя неловко, Цзян Лин опустил руку.
Янь Чжичунь ощутила, как ситуация выходит из-под контроля. Белый Агнец обещал ей «абсолютную безопасность», но внезапное появление в Приёмной комнате незнакомца никак не вязалось с этим понятием.
Она перевела взгляд на человека-обезьяну, но, увидев в его глазах такое же замешательство, окончательно растерялась.
Похоже, появление этого мужчины не предвидел даже Белый Агнец!
При этой мысли взгляд Янь Чжичунь похолодел. Её пугала не потеря «абсолютной безопасности», а то, что из-за этой мелкой случайности весь план Белого Агнца мог пойти прахом.
Раз так, этот непредвиденный фактор нужно устранить здесь и сейчас!
— Ты кто? — её голос прозвучал отчётливо и твёрдо. Она смотрела прямо в глаза Цзян Лину, и её Вера была крепка как никогда.
Всё, что ей нужно, — это с помощью «Покорения Разума» заставить этого незваного гостя нарушить правила. Тогда человек-обезьяна разберётся с ним, и он навеки останется заперт в этой Приёмной комнате.
— Эм, слушай, а чего ты на меня так смотришь? Даже как-то неловко, — произнёс Цзян Лин.
Остальные участники бросили на него по одному взгляду и отвернулись, и только эта девушка продолжала неотрывно пялиться, смущая его.
Янь Чжичунь не ответила. Пережив два сильных потрясения за короткое время, она застыла на месте.
Её «Покорение Разума» совершенно на него не подействовало?!
Если бы она только что не проверила свою способность на других участниках, чтобы убедиться, что проблема не в ней, её Вера могла бы серьёзно пошатнуться.
Итак, её дар работал. Но этот мужчина, казалось, не ощутил ровным счётом ничего.
Неужели он… Небо?!
Эта мысль, едва зародившись в её голове, была тут же отброшена. Однажды она уже применяла «Покорение Разума» на Лазурном Драконе. Будь этот человек и впрямь Небом, её собственная воля, оказавшись «недостаточно безумной», была бы подчинена в ответ. Но сейчас ощущение было совсем другим.
Янь Чжичунь никогда не испытывала ничего подобного. Словно перед тобой стоит человек, но удар кулаком проходит сквозь него, потому что это лишь отражение в мыльном пузыре.
Странно. Невероятно странно.
— Простите, я задумалась, — с лёгким извинением кивнула Янь Чжичунь. После недолгих размышлений она решила пока не трогать этого загадочного мужчину.
А вот остальные участники в комнате уже не могли сидеть спокойно и подняли шум.
— Эй, вы двое, что это значит? Почему у вас такой спокойный вид? Это вы нас сюда притащили?
— Точно! Я глаза открыл — уже здесь! Что это за стул разваливается, качается, чёрт возьми! Я домой хочу!
Один из них, коротко стриженный мужчина, даже вскочил на ноги, схватил Цзян Лина за воротник и злобно прорычал:
— Эй, парень, ты что-то знаешь? Говори! А то хуже будет!
Янь Чжичунь приподняла бровь. Этих участников подобрал Белый Агнец, чтобы гарантировать ей «абсолютную безопасность». Условия для их перерождения были чрезвычайно сложными, и благодаря некоторым уловкам Белого Агнца в Землях Заката, за последние несколько лет никому из них так и не удалось переродиться. В нужный момент они могли послужить лишь марионетками для её «Покорения Разума».
Другими словами, у них не сохранилось никаких воспоминаний. Идеальные кандидаты, чтобы прощупать этого незнакомца.
Цзян Лин нахмурился. Сейчас ему хотелось лишь одного — поскорее выбраться из Приёмной и выяснить, в какой части Дао-сити он оказался. Тратить время на пустые споры он не собирался.
— И что толку меня трясти? Я очнулся на этом стуле точно так же, как и ты. В такой ситуации не логичнее ли задавать вопросы тому парню в обезьяньей маске? Уж он-то куда подозрительнее меня! — парировал он. — Или, может, вы тут реалити-шоу снимаете? А ты — подсадная утка от похитителей, специально стравливаешь нас друг с другом, чтобы потешить свои больные фантазии?
Коротко стриженный совершенно не ожидал такого выпада. Он растерялся и, встретившись с подозрительными взглядами остальных, тут же отпустил Цзян Лина и принялся сбивчиво оправдываться:
— Нет, я не… Я просто увидел, как он с той женщиной переглядывается, вот и заподозрил его…
В смятении он заметил насмешливый взгляд из-под обезьяньей маски. Гнев захлестнул его, и он с кулаком бросился на человека-обезьяну.
— Какого хрена ты так на меня смотришь!
Раздался глухой хруст. Человек-обезьяна одной рукой схватил нападавшего за голову и впечатал в стену. Мозги разлетелись по полу.
— Ай-яй-яй, не стоит так шуметь! Я очень сговорчивая, если вы не нарушаете правила, — раздался из-под маски приятный женский голос. — А вот «нападение на судью» — это как раз нарушение правил, знаете ли!
Не обращая внимания на крики остальных участников, девушка в маске с ноткой усталости в голосе продолжила:
— Вам всего-то и нужно, что пройти мою игру, и тогда выйдете отсюда. Так что, может, прекратите визжать? Если вы провалите игру, ваши вокальные данные вас точно не спасут!
Это подействовало. Участники понемногу затихли, хотя их всё ещё била дрожь от страха.
Цзян Лин потёр переносицу. Если он правильно помнил, игры «обезьяньего» типа проверяют Ловкость и Интеллект. В таком тесном помещении испытание на Ловкость было маловероятным. Значит, игра этого судьи, скорее всего, будет интеллектуальной.
— Итак, господа, моя игра называется… «Человек в шляпе».