— Честно, их настоящие тела и вправду обезьяны.
Я не так уж часто их видел, других слухов не слышал.
После того как Сунь Сяобао трижды клятвенно подтвердил достоверность информации, И Янь наконец остановил кровотечение.
— Тогда… ты ведь тоже обезьяна. Есть ли у тебя с ними хоть какая-то связь? — вдруг спросил И Янь, блеснув взглядом.
Зрачки Сунь Сяобао едва заметно дрогнули.
Но сила, рожденная из Божественной Кровной Линии, позволила ему насильно взять себя под контроль, и И Янь ничего не заметил.
— Мы все обезьяны, наверное… какие-то дальние, очень дальние родственники, – выдавил Сунь Сяобао, улыбаясь льстиво, будто пытаясь примазаться к кому-то знатному.
И Янь посмотрел на него, не заметил лжи и сменил тему, решив задать вопрос немного более… сплетнический:
— А у вашего молодого господина с Горы Цветов и Плодов есть какие-нибудь странности?
— И как у вас вообще отношения с Дворцом Западного Дракона?
Сунь Сяобао закатил глаза, сообразив:
— Ну… если считать, что у нашего молодого господина жен и наложниц пруд пруди – то, пожалуй, это и есть странность.
Раньше-то, говорят, все владыки Горы Цветов и Плодов были однолюбами, а дойдя до нынешнего… всё пошло иначе.
Да уж, ещё бы – конечно, это «странность»!
Драконья натура и сама по себе похотлива.
Раз у молодого господина в жилах течёт кровь народа Драконов, то несколько супруг и наложниц – вполне закономерно.
Сунь Сяобао продолжил:
— Что до Дворца Западного Дракона – у нас с ними не особо тёплые отношения.
По крайней мере, с того времени, как я родился, пересечений точно не было.
Хотя, конечно, слышал я о них немало. Я ведь недавно пересмотрел и «Путешествие на Запад», и «Китайскую одиссею», и «Продолжение Путешествия на Запад».
— … — И Янь тяжело вздохнул.
«И что толку с этого твоего „слышал“?» – мысленно пробормотал он.
Сунь Сяобао и сам не очень понимал, к чему пошёл этот разговор про молодого господина и Дворец Западного Дракона, но вдруг вспомнил кое-что важное:
— Кстати, у молодого господина шерсть белая, а царь демонов с царицей демонов – рыжие, золотисто-коричневые обезьяны.
И ещё: его талант в магии воды просто запредельный, а вот земля даётся хуже.
Царь демонов ведь из рода Каменных Обезьян, у них врождённое сродство к земле.
Хотя, в принципе, это не так уж необычно – в истории попадались и чёрношёрстные, и золотошёрстные цари, владевшие другими стихиями.
Постепенно у И Яня сложилась цельная картина: теперь ясно, почему царь демонов пошёл против Дворца Западного Дракона, почему ради этого даже решился задействовать артефакт подавления мира.
Когда семя судьбы-удачи впивается прямо в душу – удержаться от безумия было бы чудом.
И Янь уточнил:
— А что вообще у вас считается артефактом подавления мира?
При этих словах Сунь Сяобао резко вскинул голову и насторожился:
— Откуда тебе вообще известно про такие вещи?
— А что с ними не так?
— Они… редкость. Почти все древние артефакты пропали без следа.
То, что осталось, можно пересчитать по пальцам, а те, что способны подавлять целое Царство и удерживать его Судьбу-удачу, – вообще единицы.
Так что миров, где сохранились такие реликвии, – кот наплакал.
И в нашем Царстве Горы Цветов и Плодов о существовании артефакта подавления мира знают, может, с десяток Великих Демонов – не больше.
Он внимательно посмотрел на И Яня, словно пытаясь прочитать на его лице скрытую правду.
Конечно, тот не собирался ей делиться.
Но на этот раз Сунь Сяобао оказался куда упрямее прежнего.
Сколько ни давил И Янь – угрозами, обещаниями, обманом – тот не выдал ни слова.
И всё же И Янь заметил деталь, которая всё объяснила.
Если о таком артефакте известно лишь десяти Великим Демонам, а какой-то мелкий Духовного Уровня обезьянёнок знает…
Тут явно что-то нечисто.
Маленький Сунь Сяобао точно хранит не один секрет.
…
Посёлок Скрытого Дракона.
Аналитический отдел разведки.
На большом экране зажглась досье Джейка Джеймса.
Восемьдесят два года. Герцог Великобритании.
Официальное лицо, обладающее реальной властью.
Но портрет Владыки Острова Тяньбай, переданный Ван Цзянчао, изображал юношу лет двадцати.
Фото молодого герцога на удивление совпадало с тем лицом – процентов на восемьдесят.
Они даже росли и держались одинаково.
Скрытый Дракон, конечно, рассматривал другие варианты:
может, Владыка Острова Тяньбай – потомок герцога?
Или кто-то просто мастерски принял его облик.
Но сколько бы ни проверяли окружение герцога – ничего, даже на пятьдесят процентов похожего на портрет, не нашли.
Теперь И Янь понял, почему Агент №8 в своих заметках писал, будто с возрастом Джейка Джеймса что-то странно.
В будущем против них сражался тот самый, «молодой» Джеймс.
Мысли И Яня бешено крутились.
Если исключить маски и пластическую хирургию, остаётся только два возможных объяснения:
Первое – Джеймс обрёл обратное течение лет и стал снова молодым.
С приходом Эпохи Нисхождения кто только чему не способен.
Второе – существует «молодая версия» Джеймса, вроде клона, двойника или магического аватара.
И этот вариант выглядел даже правдоподобнее.
— И Янь, я собираюсь отправить разведгруппу на Великобританию, проверить этого герцога, — сказал Вэн Тун.
И Янь задумался:
— Ван Цзянчао утверждал, что Владыка Острова Тяньхуэй имеет ранг двадцати пяти мостов.
Если Джеймс равен ей по положению, значит, сила у них примерно одинаковая.
На деле Джеймс обладал мощью двадцати шести мостов.
Одно неверное движение – и не останется даже времени достать Покер Богов и Демонов.
— Ничего, — махнул рукой Вэн Тун. — Проверим его издалека, не собираемся же с ним воевать.
— У меня предчувствие… дурное, — тихо произнёс И Янь.
— Что ещё за предчувствие?
— Что операция закончится полным провалом.
…!!
Если проверка Джеймса обернётся катастрофой, всё дальнейшее на несколько лет погрузит Скрытого Дракона во мрак.
Слишком рискованно.
Раз знаешь, что это ловушка – просто не попадайся.
— Лучше поручим обычным агентам собрать все данные о его биографии.
До тех пор, пока не останется тайн, пусть Профессионалы к нему не приближаются, – предложил И Янь.
После короткой паузы Вэн Тун согласился:
— Ладно. Пока сделаем так.
Слишком уж ужасающей была статистика: всё, что И Янь предсказывал дурного, всегда сбывалось.
Лучше подстраховаться и даже «гадкий рот» поберечь.
— Старейшина Вэн, я хотел бы взять краткий отпуск, — внезапно произнёс И Янь.
— Неужели опять лезешь в неприятности и собрался в Измерение Девятихвостого Лиса? — мгновенно разгадал его намерение Вэн Тун.
Такая догадка имела все основания. Утром он уже интересовался у других о разломах Страны H, а теперь, как раз в день, когда там объявили международный набор одиночек для штурма Измерения Девятихвостого Лиса, внезапно попросил отпуск.
Совпадение? Вряд ли.
Награда же внушала уважение:
успешно завершишь штурм – миллион долларов, три предмета и три пилюли Духовного Уровня.
Даже перед миссией выдадут двадцать процентов вперёд.
Пятьдесят человек.
Если хоть половина выживет, стране придётся заплатить по меньшей мере два миллиона и выдать семьдесят пять редких духовных артефактов.
Слишком щедро, чтобы быть правдой.
Да и И Янь прекрасно понимал: никто в Стране H не собирался никого возвращать живым.
— У меня… предчувствие, — сказал он.
— Стоп! Даже не начинай. Не думай, что я опять поверю твоему «чутью». — Вэн Тун раздражённо отмахнулся.
Он уже по интонации понял, что тот несёт очередной вздор.
— Ха-ха… — И Янь почесал затылок, глядя простодушно и, как всегда, излучая «искренность».…
Эта штурмовая группа – сплошной обман.
Им прекрасно известно, что среди добровольцев будут шпионы со всего мира.
И они делают вид, будто не догадываются.
А ведь именно шпионов им и нужно!
Обычным одиночкам даже не дадут пройти отбор.
— Они хотят заставить разведки всех стран работать на них, чтобы вскрыть ядро Разлома.
А потом просто уничтожат всех участников, объявив их погибшими.
Ведь формально-то они набирали «одиночек».
Какая страна признается, что отправила туда агентов? Никто.
Все останутся безмолвными жертвами.
— Если Скрытый Дракон запланировал участие, советую подготовиться заранее.
На этот раз я, клянусь, говорю совершенно серьёзно.
Вэн Тун взглянул на него с подозрением.
«Как, чёрт возьми, этот парень вообще узнаёт такие вещи?
Неужели Исток Духовной Силы способен на предвидение государственной политики?
Предсказать национальную судьбу – даже для провидцев это почти невозможно.
Что он, у него там агентура на уровне президентов?»
— Раз уж так опасно, зачем ты всё равно хочешь туда сунуться? — спросил Вэн Тун, сузив глаза.
— Кто, если не я? — с видом праведника ответил И Янь. — Надо же спасти тех невинных, добрых и без вести погибающих шпионов.
Одна спасённая жизнь – семь ступеней пагоды заслуг.
Так вот я и думаю… сколько же этих ступеней выйдет, если спасу всех?
Великая карма, сплошное благо! Старейшина Вэн, не мешай мне, я нынче всей душой предан Будде.
— И очень, заметь, искренне, – добавил он с самым серьёзным лицом.
Вэн Тун только молча застыл с выражением: «…».
Обновлено: 18.02.2026