Серафима не зря прозвали сильнейшим Пробуждённым страны.
Чжао Минъян давно привык к гордыне и самодовольству. Можно сказать, он считал, что другим присваивают ранг Цзя, потому что их сила соответствует этому рангу, а ему присвоили высший ранг просто потому, что выше ничего не было.
И хотя Е Бай уже успел его удивить, он всё ещё верил, что держит ситуацию под контролем.
Его сильнейшая атака, в которую он вложил всю мощь своего таланта… во всей стране не должно было найтись никого, кто мог бы её выдержать!
Но реальность нанесла ему жестокий удар.
Е Бай не только выдержал его сильнейшую атаку, но и подобрался к нему на расстояние вытянутой руки!
Ослепительное сияние клинка казалось ему галлюцинацией.
Но когда лезвие было уже готово обрушиться на него, он всё же пришёл в себя. Стыд и унижение тут же сменились слепой яростью!
Вшух!
Огненные крылья за его спиной стремительно метнулись вперёд, укрывая его, словно орёл, защищающий птенцов. Он невольно вжал голову в плечи, прячась за этим огненным щитом.
И в следующий миг клинок обрушился на крылья.
БУМ!
Снопы искр разлетелись во все стороны, в небе взметнулись языки пламени! На мгновение показалось, будто в вышине извергся вулкан — поистине грандиозное зрелище.
Люди внизу, наблюдавшие за этой сценой, застыли в изумлении.
Это ведь Серафим, сильнейший Пробуждённый, известный на всю страну!
А Е Бай… до сегодняшнего дня этот юноша был обычным, никому не известным Пробуждённым! И он не только выдержал все сильнейшие атаки Серафима, но и перешёл в контратаку, загнав того в столь жалкое положение!
Благородный орёл, защищающий птенцов, — это если говорить красиво. А если называть вещи своими именами — он выглядел как черепаха, втянувшая голову в панцирь!
— Вот это да! Е Бай, красава! Прикончи эту горелую индейку! — восторженно заорал Мо Юань. От такого зрелища у него кровь закипала в жилах, и он жалел лишь о том, что не может взлететь в небо и сразиться с Серафимом плечом к плечу с Е Баем!
— Невозможно… как такое возможно… — Лю Цзинхуэй же просто остолбенел. Он тупо смотрел в небо, и по его телу пробегал ледяной озноб!
Как Е Бай мог стать настолько сильным?! Как он посмел?!
В этот миг его впервые посетила страшная мысль: что, если даже Серафим — не ровня Е Баю?
— Нет… Серафим так силён, он не может проиграть Е Баю! — он стиснул зубы и яростно замотал головой, отгоняя эту нелепую мысль.
Но когда пламя на крыльях Чжао Минъяна начало тускнеть, эта мысль, как бы он ни старался, вновь вцепилась в него мёртвой хваткой!
— Невозможно! Невозможно! НЕВОЗМОЖНО! — а в небе, укрытый своими огненными крыльями, Чжао Минъян ощущал лишь жгучее унижение!
С самого Пробуждения он и представить не мог, что окажется в таком жалком положении!
Он был одарён небесами, а после Пробуждения, собрав все силы семьи, поглотил более двухсот Кристаллов пробуждения. Его контроль над пламенем достиг недосягаемого уровня! И надо же такому случиться, что именно сейчас он встретил достойного противника!
Противника, на которого он смотрел свысока, и который так жестоко его унизил!
— Ублюдок! — чувствуя, как энергия в крыльях иссякает, Чжао Минъян наконец не выдержал. Он взорвался, отчаянно высвобождая всю скрытую мощь своего таланта.
В следующее мгновение…
ГРОХОТ!
Раздался оглушительный взрыв, от которого, казалось, задрожала земля и готовы были посыпаться звёзды с небес!
Раскалённая волна прокатилась по небу.
Е Бай почувствовал, как жар ударил в лицо, пытаясь прожечь кожу даже сквозь Одеяние Золотой Цикады. Мощная взрывная волна отбросила его назад.
А Чжао Минъян, до этого прятавшийся за крыльями, вновь расправил их. Но теперь он был неузнаваем: волосы стояли дыбом, всё его тело было объято пламенем, он превратился в живой факел!
Его глаза налились кровью и, казалось, тоже извергали огонь.
— Ты заставил меня дойти до этого. Можешь гордиться своей смертью! — впившись в Е Бая горящим взглядом, Чжао Минъян снова взмахнул крыльями.
На этот раз он сам, словно ракета, устремился к Е Баю.
Его кулак, объятый пламенем, как метеорит, летел прямо в цель!
Он перешёл в режим ближнего боя!
В этом состоянии его скорость и сила атаки возрастали многократно, но и расход энергии был огромен, так что долго он продержаться не мог!
Ему нужна была быстрая победа!
— Больше всего на свете ненавижу таких выпендрёжников, — брови Е Бая сошлись на переносице. Он не собирался с ним церемониться. Все частицы громовой силы, таившиеся в его клетках, разом устремились в один кулак.
Кулак Могучего Быка-Демона!
Он отбросил клинок, предпочтя ему кулак.
Удар, в который была вложена вся сила его тела.
Его рука, казалось, превратилась в могучего быка, который, даже столкнувшись со свирепым тигром, не отступит ни на шаг!
БУМ!
Два кулака, не уступая друг другу, сошлись в небе.
Глухой удар сотряс воздух, словно раскат грома в ночи, во все стороны брызнули искры!
Мгновение спустя одна из фигур отлетела назад.
Когда она смогла остановиться, все с изумлением увидели, что отброшенным оказался Чжао Минъян, который только что выглядел непобедимым!
Даже в своей усиленной второй форме он не был ровней Е Баю!
Бросив взгляд на не желавшего принимать реальность Серафима, Е Бай всё для себя понял. В массовых боях он, возможно, пока уступал ему, но в бою один на один, после освоения Техники дыхания Великого Грома, он не проиграет никому!
— А-а-а-а!!! — отброшенный назад, Чжао Минъян издал безумный вопль. Похоже, его дух был сломлен. Пламя на его теле взметнулось ещё выше, и он снова бросился на Е Бая.
— Как шумно, — спокойно произнёс Е Бай, и в его руке внезапно появилась чёрная цепь.
Это была вещь, выпавшая из одной из убитых им тварей.
Она называлась Цепи Чистилища!
Эти цепи могли свободно удлиняться, и, сковав противника, подвергали его ментальным пыткам, словно тот попал в ад. Конечно, против слишком сильного врага они были не так эффективны, но сейчас Серафим был измотан и потерял самообладание — идеальный момент для удара.
Увидев, что Серафим снова летит на него, он просто швырнул цепь вперёд!
Свист!
Цепи Чистилища сами находили цель!
Чжао Минъян, летевший на огромной скорости, почувствовал, как перед глазами потемнело. Он попытался увернуться, но цепь всё равно обвила его руку. В тот же миг он словно провалился в бездонную пропасть.
Перед его взором предстали ужасающие картины: горы трупов, реки крови, демоны и призраки. Он пережил все самые страшные кошмары мира. Бесконечная карма, словно водоросли в тёмном море, бесчисленными щупальцами тянулась из того места на руке, где его сковала цепь, пытаясь поглотить его целиком.
В это мгновение на лице Чжао Минъяна отразился первобытный ужас. Эмоция, которой никогда не было на лице этого высокомерного и заносчивого человека.
Он запаниковал, он испугался!
— А-а! Отпусти! Отпусти меня! Умоляю, отпусти… — весь его образ непобедимого героя рассыпался в прах. Кто-то даже заметил, как по его штанине стекают капли, — похоже, он обмочился от страха.
— Думаешь, это возможно? — на лице Е Бая тоже читалась усталость. Серафим не зря носил звание сильнейшего. Если бы не Цепи Чистилища, ему бы тоже пришлось несладко.
Он потянул цепь на себя, намереваясь притянуть Серафима.
Хрясь!
Однако в этот момент обмочившийся Серафим сделал нечто невообразимое.
Не в силах освободиться от цепи, он просто отрубил себе правую руку! Хлынула кровь, но рана тут же была прижжена пламенем, и кровотечение остановилось. Однако его лицо стало мертвенно-бледным — он был тяжело ранен.
Лишившись руки, Чжао Минъян бросил на Е Бая полный ненависти взгляд, словно пытаясь навеки запечатлеть его в своей памяти.
Затем, не говоря ни слова, он каким-то образом вновь окутал себя пламенем, которое вдруг взорвалось, придав ему невероятное ускорение. Превратившись в огненный шар, он понёсся прочь.
Е Бай нахмурился.
Он совершенно не ожидал, что тот решится на такой отчаянный шаг, чтобы сбежать. Он и сам был измотан в этой битве и находился на пределе сил, так что догнать его было непросто.
Свист!
Он быстро достал Лук Малый Гром, натянул тетиву до предела и выпустил три стрелы подряд. Одна из них достигла цели. Серафим летел слишком быстро и был уже в двух километрах от него. Если бы не тяжёлое ранение и паническое бегство, он, возможно, и вовсе бы не попал.
Хлюп!
В небе вновь брызнула кровь, пролившись дождём.
Серафим на мгновение замер, пламя вокруг него стало ещё тусклее, а затем, словно подбитый воздушный змей, он рухнул в густой лес.
— Серафим… мёртв? Как такое возможно… — Лю Цзинхуэй, стоявший внизу, был в полном шоке, он оцепенел.
Он видел, как Чжао Минъян перешёл во вторую форму, видел, как он в отчаянии отрубил себе руку, чтобы сбежать… Эти немыслимые картины потрясли его до глубины души.
Даже сейчас он не мог прийти в себя!
Лишь спустя некоторое время Лю Цзинхуэй очнулся, словно от кошмара. Его пробрал ледяной холод, будто он в разгар лета попал в ледяную пещеру. Ноги задрожали от всепоглощающего ужаса!
— Быстрее! Уезжаем! — наконец, собрав остатки сил, он закричал водителю джипа.
В машинах сидели Пробуждённые из семьи Чжао и его собственной семьи Лю. Все они, как и Лю Цзинхуэй, были парализованы ужасом от вида бегущего Серафима.
Никто и представить не мог, что сильнейший Пробуждённый страны будет доведён до такого состояния в захолустном посёлке Лопань, и, возможно, даже погибнет здесь!
— Е Бай, этот ублюдок Лю Цзинхуэй пытается сбежать! — крикнул в этот момент Мо Юань.
Е Бай как раз собирался войти в лес на поиски Серафима. Но тот, в конце концов, обладал талантом высшего класса, да ещё и поглотил огромное количество Кристаллов пробуждения.
В отчаянной попытке спастись он развил просто невероятную скорость.
Е Бай же, после убийства десятков мутантов и тяжёлой битвы с Серафимом, был на исходе сил и не мог его догнать.
«Серафим отдал всё, чтобы сбежать. Даже если он не умер, то точно при смерти. К тому же, он на глазах у всех убил столько мирных жителей, есть куча свидетелей, кто-то даже снимал на видео. Ему будет хуже, чем мёртвому! И его семью это тоже затронет!» — услышав крик Мо Юаня, Е Бай оторвал взгляд от леса и очнулся.
Его взор упал на ошарашенного Лю Цзинхуэя в джипе внизу!
Пожалуй, сейчас можно свести и другие счёты!
Злодеяния этого человека ничуть не меньше, чем у Серафима! Если он полетит за Серафимом, эти могут в отчаянии наброситься на жителей, и посёлок снова окажется в опасности! Мо Юань один может не справиться!
— Мы из семьи Чжао из Гуанчэна! — крикнул один из Пробуждённых, набравшись храбрости, когда увидел, что Е Бай спускается к ним.
— Гони! — в ужасе и ярости заорал Лю Цзинхуэй. Он прекрасно понимал, что Е Бай сейчас жаждет крови и ему плевать на их происхождение. Он пнул водительское сиденье, приказывая тому спасаться.
Но было уже поздно.
Е Бай спускался с невероятной скоростью и в мгновение ока оказался перед их машиной.
Его гнев ещё не утих, и ни о какой пощаде не могло быть и речи. Эти люди, хоть и не были главными зачинщиками, всё равно причастны к организации нашествия тварей! И все они должны заплатить!
Он взмахнул клинком — один удар, один труп! Даже Пробуждённые ранга И были перед ним слишком слабы, просто другой уровень!
Тех, кто кричал, кто пытался бежать, кто молил о пощаде, — он не пощадил никого.
В конце концов, остался только Лю Цзинхуэй.
— А-а-а! — Лю Цзинхуэй обрушил на Е Бая шквал из сотен ударов за три секунды.
Е Бай лишь презрительно усмехнулся и легко поднял руку.
Хват!
Он просто поймал стремительно летящий кулак Лю Цзинхуэя. Как бы тот ни дёргался, рука Е Бая оставалась неподвижной. Талант, которым так гордился Лю Цзинхуэй, в его руках оказался слаб, как у младенца.
— Е Бай, мы же одногруппники! Отпусти меня! Это правда не я! Это Серафим, это Чжао Минъян всё сделал! — лицо Лю Цзинхуэя исказилось от ужаса, ноги подкосились, и он рухнул на колени.
— Лю Цзинхуэй, вот ты и доигрался! — в этот момент Мо Юань, прикончив последних мутантов, подбежал к ним. Глядя на Лю Цзинхуэя, он почувствовал злорадное удовлетворение.
Лю Цзинхуэй не смел ему ответить, лишь продолжал стоять на коленях, умоляюще глядя на Е Бая:
— Это Чжао Минъян хотел охотиться на мутантов, это он заставил нас выгнать их из заповедника, мы лишь выполняли его приказы! Я правда ни при чём, отпусти меня!
Е Бай нахмурился. Теперь причина произошедшего стала ясна.
Оказалось, что нашествие тварей, принёсшее столько бед посёлку Лопань, действительно было спровоцировано людьми, и зачинщиком был Чжао Минъян. Но Лю Цзинхуэй, несомненно, тоже был в этом замешан.
— Лю Цзинхуэй, ты думаешь, мы поверим, что ты тут ни при чём? Думаешь, мы не знаем, что ты натворил?! — Мо Юань снимал всё на телефон, на его лице было презрение. Он не верил ни единому слову этого избалованного ублюдка.
Но сейчас он просто записывал доказательства. Теперь не уйдёт не только Лю Цзинхуэй, но и Серафим!
— Е Бай, Мо Юань… нет, брат Е, брат Мо, я клянусь, я больше никогда не появлюсь у вас на пути! Мы же всё-таки одногруппники, я… я даже угощал вас ужином! И ещё, я могу заплатить! Сколько угодно! — Лю Цзинхуэй чувствовал, что жажда убийства в глазах Е Бая ничуть не угасла. Инстинкт самосохранения заставлял его униженно молить, забыв о всякой гордости, лишь бы Е Бай сохранил ему жизнь.
— А ты когда-нибудь считал меня одногруппником? — холодно спросил Е Бай.
Даже если не вспоминать тот случай, когда из-за мелкой ссоры семья Лю наняла убийц, чтобы расправиться с ним, одного лишь участия в организации нашествия тварей на посёлок Лопань было достаточно, чтобы Лю Цзинхуэй заслужил смерть.
И никакие слова об «одногруппниках» этого не изменят.
Больше говорить было не о чем.
Он взмахнул своим сверхсплавным клинком.
— Е Бай, у меня есть секрет… — почувствовав приближение смерти, Лю Цзинхуэй в отчаянии выпучил глаза, пытаясь сделать последнюю попытку.
[Примечание редактора: Прочитайте ещё двадцать глав, этот сюжетный поворот — не клише, а антиклише, его развязка будет неожиданной и удивительной.]
Обновлено: 03.02.2026