Появление Лю Цзинхуэя и Серафима в этих местах, разумеется, не было случайностью.
Нашествие тварей на посёлок Лопань — дело их рук. Сперва они с помощью особого звукового эхолота выманили мутантов из глубин лесного заповедника, а затем погнали их прочь из диких гор. Покинув свою естественную среду обитания, эти существа становились значительно слабее, превращаясь в лёгкую добычу.
Несколько десятков, а то и сотня кристаллов пробуждения — такой улов мог бы дать колоссальный прирост силы даже обладателю таланта ранга Цзя!
— Господин Чжао, судя по всему, мутанты ушли в том направлении, — один из Пробуждённых принюхался к воздуху и вернулся с докладом к Серафиму.
Настоящее имя Серафима было Чжао Минъян. Он был прямым наследником семьи Чжао из Гуанчэна, одного из четырёх великих городов. Семья Чжао и без того обладала огромным влиянием, а после того, как их наследник пробудил сразу три таланта ранга Цзя, их статус взлетел до небывалых высот.
Что и говорить, семья Лю, хоть и считалась гегемоном в городе Юнь, на фоне семьи Чжао была просто никем. А наследник вроде Лю Цзинхуэя в присутствии Чжао Минъяна должен был почтительно называть его «господин Чжао».
— Господин Чжао, в той стороне, кажется, есть какой-то посёлок... Как бы эти твари не напали на людей. Может, нам стоит поторопиться? — услышав это, Лю Цзинхуэй слегка изменился в лице и с тревогой обратился к Серафиму.
Хоть он и был тем ещё заносчивым типом, но жизненного опыта ему пока не хватало. Сознательно натравить орду мутантов на людское поселение — на такое он был ещё не способен.
— Ну и что, что там посёлок? Мне и самому будет непросто перебить сотню этих тварей. Пусть местные их немного проредят, — усмехнулся Чжао Минъян с откровенной издевкой в голосе. — А потом, когда этих людишек будут рвать на части, мы явимся с небес, и они будут смотреть на нас как на спасителей, благодарить до конца своих дней!
— Но... там же могут погибнуть люди... — в голосе Лю Цзинхуэя прозвучало сомнение. Недавний выпускник, он ещё не до конца растерял остатки человечности.
— Ха-ха... Боишься мертвецов? Лю Цзинхуэй, этому тебя учили в твоей семье? — Чжао Минъян громко рассмеялся, бросив на него презрительный взгляд.
— Вы совершенно правы, господин Чжао. Я полностью в вашем распоряжении, — от этого взгляда у Лю Цзинхуэя по спине пробежал холодок. Он тут же опустил голову.
Он прекрасно знал, на что способен этот Серафим. Одно неверное слово — и тот раздавит его одним пальцем. Да что там его — вся семья Лю не могла себе позволить навлечь на себя гнев этого молодого господина из семьи Чжао!
— Господин Чжао, я разузнал. Впереди небольшой посёлок Лопань, население около десяти тысяч. По статистике, Пробуждённых там несколько тысяч, но с боевыми талантами — не больше сотни, — вскоре вернулся с докладом один из подчинённых.
«Лопань? Родина Е Бая?» — при этой мысли глаза Лю Цзинхуэя сверкнули, и ему захотелось рассмеяться в голос.
Ещё минуту назад он испытывал угрызения совести из-за нападения на людское поселение. Но узнав, что это родной посёлок Е Бая, последняя капля сострадания в нём испарилась. Он ненавидел Е Бая всей душой и был бы счастлив, если бы тот сегодня сдох! Никакой жалости к его землякам он не испытывал.
Разумеется, внешне он оставался невозмутим. Главным зачинщиком всего этого был господин Чжао, а он — лишь плыл по течению. Так можно было даже сохранить видимость чистой совести!
— Сотня бойцов... долго не продержатся. Думаю, если мы прибудем минут через пять, будет в самый раз. Позже — плохо. Если твари разбредутся по посёлку, нам же будет сложнее их вылавливать! — Чжао Минъян, конечно, не заметил коварных мыслей Лю Цзинхуэя. Он лениво ковырял ногти, всем своим видом показывая полное безразличие.
— Господин Чжао, впереди обнаружены трупы мутантов! Они лежат через равные промежутки, похоже, их немало перебили! — внезапно к ним подбежал один из разведчиков с экстренным донесением.
— Что такое? Кто-то решил перехватить нашу добычу? — услышав это, Чжао Минъян вскинул бровь и, оттолкнувшись, взмыл вверх с крыши медленно едущего джипа.
ВВУУХ!
Он раскинул руки, словно обнимая небо, и за его спиной тут же выросли два огненных крыла. Лёгкий взмах — и волна жара прокатилась по воздуху, поднимая его ввысь. Он и вправду был похож на серафима, сошедшего с небес.
Поднявшись на достаточную высоту, он окинул взглядом дорогу, ведущую к посёлку. И действительно, через каждые несколько десятков метров на ней валялись трупы мутантов — то волков, то кабанов.
Он взмахнул крыльями и приземлился рядом с одной из туш. Осмотрев её, он обнаружил в черепе кабана глубокое кровавое отверстие, словно проделанное чем-то острым, но самого предмета внутри не было.
«Похоже на выстрел из лука, но стрелу забрали. Неужели кто-то умудрялся убивать мутантов, а потом забирать стрелы прямо из гущи орды? Странно... кристалл пробуждения ведь на месте», — Чжао Минъян нахмурился.
Он осмотрел ещё несколько тел. Картина была та же: на каждом — лишь одна смертельная рана, похожая на след от стрелы.
Все убиты одним выстрелом!
— Господин Чжао, что случилось? — остальные на джипах наконец догнали его. Увидев его озабоченное лицо, они не могли не спросить.
— Посмотрите на эти трупы. Все убиты одной стрелой! Но кристаллы на месте. Полагаю, в посёлке Лопань есть какой-то искусный лучник, — ровным тоном произнёс Чжао Минъян и запрыгнул обратно в джип.
Он мог бы долететь и сам, но раз в посёлке объявился сильный противник, нужно было сохранить как можно больше сил. Если дело дойдёт до драки за кристаллы, ему понадобится вся его мощь.
«Мастер из Лопаня... неужели Е Бай? Нет, этот ублюдок хоть и силён, но я не слышал, чтобы он владел луком. Да и убивать мутантов одной стрелой — ему это точно не по силам», — сердце Лю Цзинхуэя на мгновение пропустило удар, но он быстро взял себя в руки.
В любом случае, с ними Серафим. Сегодня этому таракану Е Баю точно не уйти.
Джипы продолжили свой путь к посёлку Лопань.
...
Тем временем в самом посёлке.
На земле, превратившейся в кровавое месиво, из сотни защитников в строю осталась едва ли половина.
На лицах выживших застыл ужас.
Эти мутанты были слишком сильны, им было не совладать с ними. Если бы не Е Бай и Мо Юань, продолжавшие отчаянно сражаться, они бы уже давно бросились бежать.
Но даже Е Бай, при всей его силе, не мог сдержать такую прорву тварей.
Убив ещё десяток мутантов, он почувствовал, как тело охватывает усталость. Вместе с теми, кого он подстрелил на подходе, общее число убитых им тварей перевалило за пятьдесят. Но на поле боя оставалось ещё не меньше сорока монстров.
Кроме него, больше всех убил Мо Юань — на его счету было пять тварей. Все остальные вместе взятые одолели всего троих, заплатив за это огромную цену.
Их главной задачей было не дать мутантам прорваться в посёлок.
Но оборона не может быть вечной. По мере того, как число боеспособных людей уменьшалось, несколько мутантов всё же прорвали строй и ворвались в посёлок. Вскоре оттуда донеслись душераздирающие крики.
Для безоружных людей без боевых талантов это была бойня.
Услышав крики из посёлка, Е Бай стиснул кулаки, его глаза налились кровью.
Хотя его дом охранял Жёлтый, он не был уверен, что бык справится, если тварей прорвётся ещё больше.
К тому же, это был посёлок, где он вырос. Видеть, как его разрушают, было мучительно больно.
«Я убил столько тварей, может, из них выпало что-то полезное?» — чем отчаяннее становилась ситуация, тем яснее Е Бай понимал, что нужно сохранять хладнокровие.
БАМ!
Размозжив голову очередному кабану, он отступил на пару шагов и быстро сосредоточился на содержимом своего резервного хранилища.
«Это... техника владения клинком?» — внезапно его дух воспрял.
Обновлено: 03.02.2026