— Е Бай, дружище, ты где пропадал? Давно от тебя ни слуху ни духу, я уж подумал, ты кони двинул, — как только соединение установилось, в трубке раздался громогласный голос Мо Юаня.
— Спасибо за заботу, братан, я в полном порядке, — усмехнулся Е Бай. — Что такое? Нашел время позвонить? Талант Пробудил?
— Я как раз хотел у тебя то же самое спросить! — закричал Мо Юань. — Что, неужели нам, двум бездарям, опять останется только горестно переглянуться?
— Ну… — Е Бай на мгновение задумался и решил подшутить: — Хм-м… Кажется, я что-то такое чувствую. Думаю, вот-вот Пробужусь.
— Ха-ха, понимаю! У меня то же самое! Уже на подходе! Я вообще чувствую, что у меня Талант ранга Цзя будет, не меньше! — расхохотался Мо Юань.
— Я в тебя верю! — Е Бай едва сдержал улыбку. Что ни говори, а с оптимизмом у этого парня все было в порядке.
— И я в тебя верю, братан! Давай оба Пробудим Таланты ранга Цзя, пусть этот мажор Лю Цзинхуэй посмотрит, как мы, неудачники, выбиваемся в люди! — с пафосом заявил Мо Юань.
— Непременно, — улыбнулся Е Бай. Он-то уже выбился. А вот насчет Мо Юаня уверенности не было.
Они еще немного потрепались ни о чем.
Наконец Мо Юань перешел к делу:
— Кстати, ты завтра на встречу выпускников идешь? Я в нашей группе теперь только с тобой и общаюсь. Если тебя не будет, мне там делать нечего.
— А моя Цинвань пойдет? — спросил Е Бай.
— Твою ж мать! Да ты еще наглее меня, оказывается! Ты и вправду все еще сохнешь по нашей королеве университета? Умоляю тебя, братан, имей хоть каплю самосознания! Ты видел ее внешность? А ее семью? Ее положение? — Мо Юань был явно на взводе.
— А я что, некрасивый? — невозмутимо парировал Е Бай.
— … — Мо Юань потерял дар речи. — Да какой толк от твоей красоты? И потом, разве ты красивее меня? Слушай, Е Бай, молодой человек, не стоит в юном возрасте мечтать о жизни альфонса. Я слышал, Линь Цинвань уже Пробудила Талант ранга Цзя. Ты что, серьезно думаешь, она посмотрит на таких отбросов, как мы?
— Эй! Говори за себя, зачем меня-то приплетать, — возмутился Е Бай. — Даже если я и мусор, то я хотя бы перерабатываемый, а ты — прочие отходы.
— Ладно-ладно, Линь Цинвань, скорее всего, придет. И этот мажор Лю Цзинхуэй точно явится похвастаться, — продолжил Мо Юань. — Хоть он меня и бесит, но ради того, чтобы порисоваться, наверняка поделится какой-нибудь информацией. Мы с тобой пока не Пробудились, но собрать побольше сведений никогда не помешает.
— У меня есть идея получше: ты сходишь, все разузнаешь, а потом мне расскажешь, — рассмеялся Е Бай.
— А вот хрен тебе! Наш союз неудачников должен быть в полном составе! — тут же выпалил Мо Юань. — Короче, если я тебя завтра не увижу и мне придется позориться в одиночку, я тебе этого не прощу!
— Кхм-кхм… — Е Бай виновато кашлянул. Ему стало даже немного жаль бедолагу.
— Вот и договорились! Ты обязан прийти! У меня для тебя есть один секрет! — Мо Юань не оставил ему ни единого шанса отказаться.
— Какой еще секрет? — полюбопытствовал Е Бай.
— Придешь — узнаешь, — хитрюга Мо Юань тут же бросил трубку.
«Сто процентов врет», — криво усмехнулся Е Бай. Но раз уж друг так настаивал, придется пойти.
В конце концов, в этом стремительно меняющемся мире эта встреча со старыми одногруппниками вполне могла стать последней.
Пусть останется на память.
Он отложил телефон.
Посидев немного в тишине, Е Бай снова взял мобильный и набрал другой номер.
— Пап, — позвал он, когда на том конце ответили. Затем, как бы между прочим, добавил: — Как вы там? Поужинали?
— Только что. Твоя мать сегодня курицу зарезала, нам на два дня хватит, — раздался в трубке густой голос. Это был отец Е Бая, Е Дэминь, кузнец из небольшого городка в сотне километров от Лююня.
— Я тоже только поел. Какое совпадение, у меня сегодня тоже курица была, — улыбнулся Е Бай.
— Разве магазинная курица сравнится с домашней? В ней же никакого вкуса нет, — проворчал Е Дэминь.
— Тогда я через пару дней приеду поесть вашей, — без стеснения заявил Е Бай.
— Такой свободный? Все еще не нашел работу? — спросил отец.
— М-м… Нашел, можно сказать. Но график свободный, так что не переживай. У меня все хорошо, — подумав, ответил Е Бай полуправдой.
— Деньги нужны? — после небольшой паузы спросил Е Дэминь.
— Нет-нет, не нужно! У меня сейчас денег — куры не клюют! Столько, что потратить не успеваю! Я как раз думал вам с мамой немного перевести, — поспешно ответил Е Бай. Он знал, что его отец зарабатывал на жизнь, ремонтируя для соседей сельхозинвентарь да всякую утварь, да еще торговал по мелочи. С приходом интернета дела у него пошли на спад.
— Ладно, только не хорохорься зря. В последнее время все говорят, что мир меняется, что появятся какие-то монстры-мутанты. Ко мне за ножами да вилами стало больше народу приходить, так что я немного подзаработал, — сказал Е Дэминь.
— Вот! Я как раз поэтому и звоню, хотел вас предупредить, — сказал Е Бай. — Мир и правда сильно меняется. Вы с мамой будьте осторожнее, старайтесь без дела никуда не ходить. Кстати, в городке ничего странного не происходило?
— У нас тут тоже несколько человек Таланты Пробудили. Даже свою дружину организовали, так что бояться нечего, — ответил Е Дэминь. — Мне вот кажется, что в последнее время железо поддается как-то легче… не знаю, может, это и есть пробуждение Таланта…
— Ого? — встрепенулся Е Бай. — А в теле есть какие-нибудь изменения?
— Пока нет. Только силы прибавилось, и качество изделий, вроде бы, стало лучше, — ответил отец.
— Тоже неплохо. Талант по специальности, — усмехнулся Е Бай. Он предположил, что это, скорее всего, Талант ранга Дин, не слишком полезный, и перевел тему: — А мама где? Дай ей трубку, я пару слов скажу.
— Алло, сынок, — в трубке раздался голос матери, Лян Цяньжу.
— Мам, я через пару дней приеду вас навестить. Ты как, в порядке? Колено все еще болит? — заботливо спросил Е Бай.
— Ничего страшного, приложила пару пластырей, и стало гораздо лучше, — ответила Лян Цяньжу. — Да все в порядке, не нужно тебе срываться, работа — это главное. Мы с отцом справляемся.
— Да у меня работа легкая, как можно упустить шанс побездельничать, — рассмеялся Е Бай. — К тому же, мир меняется, а у нас там горы кругом. Приеду, посмотрю, может, найду какое-нибудь приключение.
— Вечно ты со своими выдумками, — с притворной строгостью сказала Лян Цяньжу. — В общем, я за тобой не слежу, делай как знаешь. Вернешься — нам несложно лишнюю тарелку на стол поставить.
— А может, я вам невестку привезу? Для такого случая придется готовить целый пир! — снова засмеялся Е Бай.
— Вот если и вправду приведешь невестку, тогда я того быка, которого мы на днях подобрали, для тебя зарежу, — проворчала мать.
— О? Вы подобрали быка?
— Ага. Только он какой-то странный. Вроде бы обычный вол, но какого-то желто-зеленого цвета. И все время беспокойный, кто знает, может, мутировал…
— Тогда будьте осторожнее! — испугался Е Бай.
— Ничего, он меня боится, так что не буянит, — беззаботно отмахнулась Лян Цяньжу.
— Что ж, тогда этот бык — вылитый я, — усмехнулся Е Бай.
Он оказался мастером светской беседы. Проболтав с матерью еще добрых полчаса обо всем и ни о чем, он наконец повесил трубку.
Убедившись, что с родителями все в порядке, он вздохнул с облегчением.
Вообще-то, он звонил им пару дней назад, но перемены в мире ускорялись с каждым часом, и он не мог не волноваться.
Е Бай решил, что после встречи выпускников ему определенно нужно будет съездить домой.
…
На следующее утро он проснулся рано.
Сначала Е Бай около часа практиковал «Технику дыхания Малого Грома», а затем еще час оттачивал «Кулак Могучего Быка-Демона» и «Технику Неуловимых Движений».
В половине девятого он принял душ, тщательно уложил волосы, придав себе серьезный вид, а затем облачился в брендовый костюм с кожаными туфлями — трофей, выпавший из раздавленного муравья, — и сел за руль спорткара «Феррари», доставшегося ему в подарок от комара…
И направился в отель «Заоблачный пик», где сегодня должна была состояться встреча.
Обновлено: 03.02.2026