Глава 74 — Глава 74

В резиденции главы деревни царила тревожная тишина. Отец Кейко сидел рядом с главой, а его жена оставалась дома, присматривая за дочерью. — Некоторое время назад посланник божества долины объявил указ. Кроме тех, кого он привел сам, все, кто придет сюда, нарушат мир,— промолвил глава деревни, вздыхая. — Не ожидал, что кто-то появится. Тебе нужно следить за дочерью и не позволять ей убегать с чужаками. Это грозные воины, вооруженные до зубов. Кто они, и зачем пришли? Мне неведомо… — Глава деревни, успокойся. Разве, если они вернутся и пронюхают о них даймё…— робко спросил отец Кейко. — Пока посланник божества долины здесь, людям снаружи не стоит беспокоиться. Лес богов станет преградой, и божество долины сокрушит любого нарушителя,— невозмутимо ответил глава. — Да, да… но моя дочь,— замялся отец, и его голос дрогнул. — Что с твоей дочерью не так? Быть служанкой божества долины — это ее благо,— отрезал глава. — Благо? А как насчет тех, кто ушел служить раньше? Ежемесячно пропадали, и так и не возвращались. Исчезло много людей, наш народ убывает… Я думаю, что наше племя проклято…— шепнул отец Кейко, его голос был полон отчаяния. — Нахальный! Прекрати немедленно! Не поднимай эту тему больше никогда! — раздался гневный возглас главы, а затем он прошептал: — Нельзя ослушаться божества долины, это принесет беду… — Хм, что ты там болтаешь? Смеешь сомневаться в божестве долины? Желаешь смерти?! — неприятный смертельный шепот прозвучал в воздухе, будто из самой тьмы. — Ах, нет, господин посланник! Мы лишь беспокоимся о чужаках, никаких других мыслей нет. Дочь будет отправлена к святилищу завтра, вовремя. Надеемся, она угодит божеству долины, и будет служить ей. Это будет слава нашему дому,— задрожали голоса обоих мужчин, и они пали ниц, отбивая поклоны. Черный дым поднимался от масляной лампы на столе. Спустя мгновение, дым закружился, и в воздухе возникло видение — мужчина средних лет. — Божество долины уже знает о появлении трех чужаков, — прозвучал его холодный голос. Посланник, как его называли, неожиданно материализовался из дыма: — Они враги извне. Божество долины повелело уничтожить их, их ни в коем случае нельзя отпускать. Делайте, как я вам говорил. Помните, никогда не попадайте им на глаза! — Да, господин посланник, мы сделаем это. Но они самураи, разве они не причинят нам большой беды? — с дрожащим голосом спросил глава деревни. — Нахальный! Смеешь сомневаться в могуществе божества долины? — раздался гневный окрик посланника. — Не смей упоминать их имена! Даже если придет армия сёгуна, божество долины даже не заметит их. Как может смертный стать врагом божества? Божество долины благословит тебя, это твоя заслуга в прошлой жизни! — Да, наша вина. Сила божества долины, как могут смертные противостоять ей? — Благодарим божество долины за его благословение! Оба мужчины продолжали отбивать поклоны. — Еще одно. Позвольте мне забрать женщину, которая будет служить божеству долины этой ночью, — произнес посланник. — Идите, приведите ее сюда. — Но, без ритуала в святилище… Отец Кейко был ошарашен, но не успел закончить фразу, как посланник перебил его: — Извольте, неужели вы оспариваете волю божества долины? В голосе посланника зазвучала угроза. — Нет, нет! Мы всего лишь желали, чтобы все было более торжественно, более священно! Не сомневайтесь в нашей искренности, господин посланник! — с ужасом прошептал отец Кейко. — Идите, глава деревни, вы тоже. Будьте осторожны, чтобы вас не заметили эти трое чужаков, — отдал приказ посланник. — Да, господин посланник. Глава деревни и отец Кейко немедленно поднялись и направились к выходу. — Не говорите, что ее забрал я этой ночью. Просто скажите, что мы встретились, чтобы поговорить о кое-чем. Я сам обо всем позабочусь, — добавил посланник. — Да, — сбивчиво ответили двое, и без промедления покинули дом. — Идиоты! Откуда здесь взялось «божество долины»! — после их ухода, посланник с вожделением посмотрел на Кейко, шепнув себе под нос: — Двое из этих трех убийц-призраков должны быть сильнейшими, и проникнуть через лабиринт леса — это большая проблема, им не обойтись без боя. Хе-хе, сегодня я должен немного подпитаться! … Возле дома Хуйзи, на крыше, лежал Лю Фен, ведя наблюдение. Изначально он хотел встретиться с Кейко и узнать все подробности, но вспомнил, что ночью это будет трудно. Поэтому он решил подождать снаружи. Еще одна причина его остаться — контролировать ситуацию в районе. Когда Шинноби Бабочка вернется, он попросит ее вызволить Кейко. Затем он увидел, как отец Кейко и глава деревни пришли к нему, а чуть позднее ушли с Кейко. Лю Фен спрыгнул с крыши и пошел за ними по пяткам. Троица вошла в дом главы деревни, и сразу изнутри послышался голос. Как только Лю Фен подошел ближе, солнечный клин на бедрах задрожал. — Появляется злой дух! — Лю Фен быстро подошел к дому и скрылся за стену. Внутри дома. Посланник сидел на троне, а два главы деревни привели Кейко и повалились на землю, уважительно кланяясь. — Господин посланник, девушка, которая будет служить божеству долины в этом месяце, прибыла, — сказал глава деревни. — Я еще вечером омыл ее и одел, все готово. Надеемся, что она хорошо послужит божеству долины. Кейко была одета в самые нарядные новые одежды в деревне, и все ее тело трепетало от страха. Она не знала, почему легендарный посланник божества долины пришел сегодня вечером и особо вызвал ее, но ее интуиция говорила ей, что что-то не так. — Хорошо, очень хорошо, — легко сказал посланник. — Божество долины хочет встретиться с тобой заранее, поэтому иди со мной сегодня вечером. — Но, но, завтра ритуал жертвоприношения, — прошептала Кейко в ужасе. В истории деревни рассказывали, что избранные девушки и юноши больше никогда не возвращались. В тайне в деревне ходили два рассказа об этом. Одна версия гласила что они отправились в царство божества долины и никогда больше не вернутся в мир смертных. Другая версия говорила, что все они погибли, включая и тех жителей деревни, которые пропадали каждый год. Никто не смел говорить, как они погибли, и никому не смел даже представить себе это. Кейко верила, что правдива вторая версия. Она не думала, что столько людей смогли бы получить шанс отправиться в царство богов. А божество долины, казалось, не обладает никакими другими силами, кроме как наказывать их деревню, и не приносит им урожаи, и не позволяет им добыть больше дичи.