В аппарате вертикального взлёта и посадки с винтом Цинь Хао стоял у окна, разглядывая разительно изменившийся мир внизу.
Это место находилось за передовой базой, здесь должно было быть безопасно, но земля ещё хранила шрамы выжженных участков, словно рубцы.
Лань Бинтун тихо подошёл к Цинь Хао и произнёс:
– Нынешняя линия обороны – это то, что мы отвоёвывали шаг за шагом.
– Раньше здесь появился канал подпространства, и в мгновение ока это место превратилось в пепелище.
– Сколько людей погибло? – глубоким голосом спросил Цинь Хао.
После паузы Лань Бинтун всё так же не назвал числа, лишь сказал:
– Немало.
– Произошло много событий на Голубой звезде за эти несколько лет, пока тебя не было, и изначальные двенадцать столпов-богов наконец-то возмужали.
Глаза Лань Бинтуна были полны облегчения.
– Теперь они все – пример для подражания в армии Ся, и бесчисленное множество людей мечтает попасть в Двенадцать Столпов.
– Из-за твоего ухода, да и мало кто в мире знает, что ты тоже один из Двенадцати Столпов. Поэтому твоя, казалось бы, "вакантная" девятая позиция пользуется огромной популярностью.
Цинь Хао усмехнулся:
– Если они окажутся сильнее меня, то, естественно, смогут занять моё место.
Несколько человек в вертолёте закатили глаза.
– Не будем об этом. Как сейчас обстоят дела с Двенадцатью Столпами? Все ли места заняты?
– Да, после целенаправленных поисков командира Сунна в последние годы, они были набраны. Если представится возможность, я познакомлю тебя с ними.
– Хорошо.
Цинь Хао выжидательно кивнул.
Эти люди, можно сказать, были его потомками.
Двенадцать Столпов имели для него особое значение, поэтому он был очень заинтригован тем, кого выбрал командир Сунн.
Впоследствии Лань Бинтун, Нуоми и Шао Юань дополнили рассказ и ознакомили Цинь Хао с текущей ситуацией.
В целом, она не была оптимистичной.
Враги в подпространстве — это еще мелочь. Ныне Сяго овладел там несколькими крупными первобытными реликвиями, что позволяет в некоторой степени ограничивать их активность.
Однако многие внешние силы, и даже некоторые из китайских, могут иметь ничем не проясненные связи с подпространством.
Даже Соломон, одна из девяти высших сил, не смог устоять перед искушениями, исходящими из подпространства, не говоря уже о других мелких силах.
— Вернувшись, посмотрим, какие хорошие штуки подпространство оттуда выудило.
Цинь Хао перевел взгляд назад.
В центре салона спокойно лежал черный предмет, похожий на катушку.
Это двигатель, демонтированный с Пламенного Демона.
Было подтверждено, что это внеземная технология из подпространства.
Если Сяго сможет раскрыть его тайну, можно предсказать, что технология мехов королевства сделает очередной скачок вперед.
Помимо материалов, основной причиной, ограничивающей создание меха, является система питания.
Чтобы сделать меха больше и сильнее, нужен больший запас энергии.
Без энергии это лишь пустая оболочка.
Время пролетело незаметно.
Вскоре гироплан прибыл в Чжунчжоу.
Издалека было видно, как три могучих города, примыкая друг к другу, образовывали треугольник, окружающий военные объекты Чжунчжоу.
Гироплан приземлился на заранее подготовленной площадке.
Отряды полностью вооруженных солдат плотно охраняли эту местность.
Перед отрядом стоял мужчина средних лет в аккуратной военной форме, в сопровождении нескольких генералов со звездами на погонах.
Цинь Хао также заметил фигуру Ся Тяньлиня.
При одном взгляде на это стало ясно, кто такой мужчина в центре.
Помимо трех уже встреченных им святых мастеров, только один человек мог заставить начальника штаба Ся Тяньлиня сопровождать себя.
— Генерал-командующий!
Цинь Хао и Лань Бинтун отсалютовали.
Перед ними стоял высший командующий всей армией королевства Ся, высший авторитет под властью трех святых мастеров.
Генерал-командующий Цзо Гун.
— Его имя знает каждый в Сяском царстве.
Но далеко не многие видели его своими глазами.
Для Цинь Хао это тоже была первая встреча с этим человеком. Он и не ожидал, что тот окажется таким энергичным ветераном.
Ведь, по его воспоминаниям, этот Цзо Дутоюн возглавлял армию Сяского царства более тридцати лет. Учитывая его возраст, ему сейчас должно быть за семьдесят.
Но он выглядел на сорокалетнего мужчину средних лет, полный сил.
— Генерал Цинь Лун! — воскликнул он, отдавая честь.
Цзо Дутоюн был погружен в глубокие раздумья.
Спустя некоторое время он опустил руку и крепко, энергично пожал руку Цинь Хао.
— Благодарю за ваш труд, генерал Цинь Лун!
Вспоминая пройденный путь, Цинь Хао улыбнулся и ответил:
— Это мой долг.
— Пойдёмте, учитель давно вас ждёт. Вы последуйте за нами и заодно доложите об этом происшествии.
Учителем Цзо Гуна был Первый Святой Учитель.
Предыдущие события были честно доложены в Военное ведомство Чжунчжоу, так что вызов не стал неожиданностью.
Цинь Хао кивнул и вместе с Лань Бинтун и остальными направился к знакомым местам.
А после их ухода сразу же подъехала команда воинов на грузовике.
Они погрузили захваченный двигатель в грузовик и опечатали его.
Готовились тайно перевезти его на исследовательскую базу.
Знакомый зелёный газон, знакомый маленький чердачный домик.
Но детей, учащихся говорить, там уже не было.
Цинь Хао не знал, чем они заняты, но предположил, что они выполняют какое-то важное задание.
Подавив сложные мысли, Цинь Хао открыл дверь и вошел.
Святой Учитель уже ждал его.
По обе стороны стояло более десяти человек.
Сначала все тихо переговаривались, но когда вошёл Цинь Хао, разговоры разом стихли, и все взгляды устремились на него.
Внимательно его разглядывая.
Цинь Хао мельком взглянул и, не останавливаясь, подошёл к Святейшему.
— Ты наконец-то вернулся.
Отложив книгу, Первый Святейший медленно поднялся, его глаза наполнились эмоциями и облегчением.
— К счастью, я не опорочил судьбу!
Цинь Хао встал и поклонился, затем, под нервными взглядами всех вокруг, достал маленькую коробочку и поставил её перед Святейшим.
Коробочку открыли, и изумрудно-зелёное дыхание внезапно хлынуло наружу.
Семя медленно всплыло, ярко сияя.
— Это...
— Именно так!
Цинь Хао тяжело кивнул, глубоко вдохнул и пересказал всё, что произошло в процессе.
Однако он утаил историю о клане Сяньню и собственной смерти, рассказав лишь о заговоре между Звёздными Ворами и Цинь И.
Эти две вещи не имели отношения к миссии, и говорить о них не было нужды.
Выслушав его, Святейший тут же рассерженно фыркнул.
— Как и следовало ожидать, он так амбициозен. Мы были искренни с ним, а он ответил так!
Цинь Хао слегка вздохнул и сказал:
— Этот случай — урок. В звёздном небе так много рас, как песка. В будущем, имея с ними дело, мы должны быть предельно бдительны.
— Иначе весьма вероятно, что вы даже не поймёте, как оказались проданы.
— Всё верно! — Святейший тяжело кивнул, а затем посмотрел на людей рядом. — Вы все слышали: для тех звёздных рас мы — лакомый кусок мяса, и они сделают всё, чтобы отхватить свой кусок. Поэтому забудьте о своих мелких амбициях. Только ваша собственная сила — самая надёжная опора!
Многие были печальны и продолжали соглашаться.
Обновлено: 19.02.2026