Глава 12 — Глава 12: Ван Яо… связана?

Когда Мэй Чангэ вошёл в долину, он увидел повсюду груды костей, словно здесь совершался какой-то таинственный обряд. Все кости были сложены пирамидками — или, скорее, костяными курганами. Холодок пробежал у Мэй Чангэ по спине. Что это за чертовщина? Мэй Чангэ подошёл к одной из куч, с любопытством разглядывая её. Лёгким движением он взмахнул длинным мечом. Щёлк— Одна из костей обломилась и упала вниз. С грохотом вся маленькая костяная пирамидка развалилась. Шух— Шлёп— Стоило Мэй Чангэ пошевелиться, как кости вокруг него разлетелись в стороны. В одно мгновение вся долина оказалась усыпана костями. Ху-ха… Вдруг издалека донёсся странный звук — полный ярости, словно кто-то разозлил громадного зверя. Тем временем в глубине долины группа людей сражалась с необычными существами. Это были Ван Яо и её отряд. — Лю И, что происходит с этими тварями? Почему они вдруг так обезумели?! Ван Яо взмахнула длинным кнутом — к нему прилипало бледно-голубое сияние. В её руке кнут струился, будто лента, странно и красиво. — Не знаю, сестра Яо… ты заметила? У них глаза теперь налились кровью, будто их кто-то взбесил! Лю И был человеком, которого Ван Яо привлекла со стороны. Он не принадлежал к знатному роду, но его сила уже достигла Врожденной сферы. В руках у него был большой чёрный меч, холодно поблёскивающий. Перед ними стояло несколько монстров: их тела словно были закованы в скелеты, глаза налиты кровью, и они бросались в атаку с безумной яростью. Эти существа выглядели человекоподобно, но их тела были покрыты бледно-белой костяной бронёй и усеяны небольшими костяными шипами. А за спиной у каждого торчал ещё один хвост, постоянно двигающийся, словно помогая удерживать равновесие. — Нет… нет… Увидев этих обезумевших монстров, Ван Яо побледнела. — Плохо дело… кто-то точно сорвал их ритуал. В голове Ван Яо невольно всплыла картина костей, разбросанных по долине. На лице у неё отразилась тревога. Когда они только вошли в долину, то заметили странное зрелище — и оно совпадало с записями семьи Ван. Эта инородная раса приносит жертвы своему злому божеству. Если жертвоприношение удаётся, их сила резко возрастает. Монстры, преграждавшие им путь, и так были на уровне Врожденной сферы. Если бы ритуал завершился, они не просто стали бы Чрезвычайными — они наверняка достигли бы предела Врожденной сферы. Если же до завершения ритуала найти того, кто им руководит, и убить его, жертвоприношение можно остановить. Но если сам ритуал нарушить, все инородцы впадают в безумие. — Лю И, Сяо Си — вы двое ведите людей вперёд и прорывайтесь. Как только заберёте то, что внутри, сразу уходите! Ван Яо коротко оглянулась назад, затем перевела взгляд за спину монстра перед собой. Там лежали три предмета, испускавшие манящее мерцание. — Сестра Яо, а ты?! На лице Линь Си отразилось беспокойство, однако она продолжала рубить существо перед собой. — Не волнуйся. Эти твари мне не помеха. Сказав это, Ван Яо резко дёрнула кнутом, опутала одного монстра и швырнула его в сторону — прямо в стоявшего рядом. На костяной броне даже проступили трещины. Лю И и Линь Си переглянулись, затем их взгляды стали жёсткими. Оба привели в движение внутреннюю энергию и сосредоточили её в ногах. Хотя искусству лёгкости они не обучались, под поддержкой внутренней энергии их скорость стала призрачной. В одно мгновение они обогнали нескольких монстров и устремились к трём предметам вдалеке. — Люди! Едва они рванули вперёд, как перед ними внезапно встал огромный силуэт — почти трёхметрового роста. Голос был переполнен яростью. Чудовище взмахнуло тяжёлой дубиной. Пятерых-шестерых, которые ворвались вперёд, отбросило ударом. Даже Ван Яо не ожидала такой перемены — на её лице вспыхнула тревога. — Шестой уровень Врожденной сферы?.. Разобравшись с монстрами перед собой, Ван Яо посерьёзнела. — Люди… вы посмели прервать мой ритуал! Вам всем — смерть! Существо окинуло взглядом людей, лежащих на земле, затем уставилось на Ван Яо. Сейчас монстр и Ван Яо стояли друг напротив друга — словно дикий зверь и маленькая девочка, — и от этого зрелище казалось особенно странным. — Как раз вовремя. Злому божеству нужны жертвы повыше уровнем. Человек… ты пришла как нельзя кстати. Монстр не сводил глаз с Ван Яо. Его лицо было окружено костями, виднелись лишь бледно-красные глаза — и всё равно Ван Яо чувствовала исходящий от него страх. Если бы ритуал не был сорван, это существо не достигло бы шестого уровня Врожденной сферы. Подобные ритуалы изначально полны недостатков: во время их проведения тот, кто ими руководит, оказывается прикован к месту и не может двигаться. Стоит найти его — и проблему легко решить. Но если ритуал прервать, он остановится, а усиление руководителя прекратится на полпути. Именно поэтому Ван Яо с отрядом и шла сюда так уверенно. Увы, хотя они сами ритуал не нарушали, кто-то сделал это за них. Тем временем Мэй Чангэ всё ещё стоял посреди моря костей, в его глазах плескалось сомнение. — Куда делся этот рёв?.. Он огляделся, но ноги сами понесли его ближе к источнику звука. — Это башня? И… она из костей? Увидев вдали смутные очертания костяной башни, Мэй Чангэ сразу подумал о редком сокровище. Башня, сложенная из костей, хоть и выглядела жутко, но обладала странной красотой. — Неужели тот звук исходил изнутри этой костяной башни? Мэй Чангэ остановился, осмотрелся и обнаружил: кроме древней башни, вокруг были лишь деревья и разбросанные кости. И вдруг со стороны башни прошла волна силы — кости на земле словно подхватили невидимые руки и начали складываться обратно в прежние формы. Мэй Чангэ крепче сжал рукоять меча. Внутренняя энергия непрерывно циркулировала — он был готов к бою в любой момент. Перед его глазами вновь возникли костяные пирамидки, и это удивило его. Но на этот раз он к костям не прикасался, лишь смотрел на башню. И тут Мэй Чангэ внезапно заметил: вокруг костяной башни на деревьях висело несколько… связанных предметов. Их было много — мельком прикинув, он насчитал почти пятьсот. — Что это такое?.. Подойдя ближе, Мэй Чангэ понял, что это люди. Все они были без сознания и привязаны к деревьям. — Ху-ха… ху-ха… ху-ха-ха… Услышав странные звуки, Мэй Чангэ на этот раз не стал действовать опрометчиво. Но среди привязанных он увидел знакомую фигуру. — Старый Мэй?! — Ван Яо?! Мэй Чангэ уставился на Ван Яо, привязанную к дереву, с изумлением на лице.