Глава 16 — Глава 16

Глава 16. Что есть Демон? Тюремщик лишь покачал головой. — Не обращайте на него внимания, пойдёмте. Да что там старик У, даже сам тюремщик, повидавший на своём веку всякое, не мог без содрогания смотреть на этого... безголового рыцаря. За долгие годы службы он впервые встречал столь жуткого на вид арестанта. Идя по коридору, он то и дело украдкой косился на шею Фан Юя, на рану, что уже, казалось, покрылась рубцовой тканью, но всё ещё подрагивала, сокращаясь и расширяясь, словно в такт дыханию. Чёрт! Какое жуткое зрелище! Сняв тюремную робу и пройдя осмотр, Фан Юй переоделся в свою прежнюю одежду и наконец вышел за ворота темницы. Над головой уже сгустились сумерки. Он поднял взгляд к небу — ночь выдалась на диво хороша. Куда прекраснее, чем ночное небо в его родном мире, отравленном смогом и выхлопными газами. Здесь, в вышине, можно было разглядеть россыпи мерцающих звёзд. Эта картина пробудила в душе Фан Юя желание, подобно древним мудрецам, сложить стихи, дабы излить переполнявшие его чувства. Он сделал глубокий вдох, долго собирался с мыслями и наконец изрёк четыре слова: — Луна-то как кругла! Заметив, что тюремщик смотрит на него как на умалишённого, Фан Юй со стыдом схватился за голову и поспешил прочь. Какой позор! Сгореть со стыда можно! Увы, культурой он не блистал! В голове вертелись лишь самые простые слова, а до стихов было как до той самой луны. «Книги нужны, когда их нет под рукой», — подумал Фан Юй, едва сдерживаясь, чтобы не влепить себе пощёчину. Настоящая культурная пустыня. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как впереди раздался оклик: — Дяо Дэи? Это вы, Дяо Дэи? Фан Юй замер и, придерживая голову, вгляделся в темноту. Из тёмного угла показался человек, над которым висела полоска здоровья. 【Юэ Гуан: 75/75.】 Юэ Гуан подбежал к нему, и свет от его фонаря озарил знакомое лицо. — Помните меня? Я Юэ Гуан, левая рука господина Ли Цяньсюаня. Конечно, он помнил! Тот самый, что так метко стрелял из лука! Фан Юй поспешил к нему навстречу. — А, это вы, брат Юэ! Благодарю вас за то, что подтвердили мою личность. И господина Ли тоже. Если бы не его помощь, я бы никогда не выбрался из этой тюрьмы. И это была чистая правда. Без свидетелей его, в таком-то виде, попросту казнили бы на месте. Юэ Гуан улыбнулся. — Не стоит благодарности. Если бы не ваш удар, сразивший Демона, мы бы все там полегли. Кстати, пойдёмте со мной. Господин Ли очнулся, я отведу вас к нему. Фан Юй, разумеется, не возражал. Сказать по правде, он ещё даже не думал, где проведёт эту ночь. Едва попав в игру, он очутился в кровавой бойне в игорном доме, а после и вовсе не знал, где его дом. К тому же, у его персонажа, кажется, были старший брат и вторая сестра, что намекало на непростую семейную историю. Ведомство Юйдифу оказалось на удивление большим. Следуя за Юэ Гуаном по запутанным улочкам, они наконец добрались до квартала, застроенного домами с внутренними дворами. Судя по всему, это были казённые жилища, предназначенные для служащих ведомства. Они остановились в небольшом дворике одного из таких домов. По пути Фан Юй узнал, что Юэ Гуан прождал его у ворот тюрьмы почти два часа. От этого Фан Юю стало немного неловко, но зато он лучше понял характер Юэ Гуана. Честный, надёжный, не боящийся ни трудностей, ни усталости. В ходе разговора Фан Юй заикнулся, что хотел бы поучиться у него стрельбе из лука, но тот лишь с улыбкой пропустил это мимо ушей. Фан Юй, разумеется, больше не настаивал. — Господин Ли, Дяо Дэи здесь. — Наконец-то? Пусть войдёт. Юэ Гуан, можешь идти отдыхать. — Слушаюсь. Юэ Гуан удалился, а Фан Юя в дом провела служанка. Он сразу увидел Ли Цяньсюаня. Тот лежал на кровати, не укрытый одеялом, его грудь была перевязана окровавленными белыми бинтами. 【Ли Цяньсюань: 20/100.】 Судя по полоске здоровья, он уже немного оправился после тяжёлого ранения. Однако до полного восстановления ему, несомненно, потребуется ещё немало времени. Неужели в этой игре нет никаких зелий здоровья? Выпил пузырёк — и снова в строю. Фан Юй подивился про себя, но спрашивать не стал. Он ждал, когда Ли Цяньсюань заговорит первым. И действительно, отпустив служанку, Ли Цяньсюань с улыбкой обратился к нему: — Дяо Дэи, я слышал, что в битве с Демоном мы едва не погибли все до единого, и лишь благодаря вам удалось переломить ход сражения. Я ваш должник. Какой награды вы желаете? Я постараюсь исполнить ваше желание. Вот это удача! Я увёл у вас из-под носа огромный мешок с опытом, а вы ещё и благодарите, и награду сулите? Фан Юй немного поразмыслил и спросил: — Господин Ли Цяньсюань, прежде чем ответить, могу ли я задать вам несколько вопросов? — Разумеется, спрашивайте. — Что это был за Демон? Ли Байгу всегда им был? Вопрос был настолько простым, что Ли Цяньсюань невольно удивился. Впрочем, поразмыслив, он пришёл к выводу, что простые люди либо вовсе не сталкиваются с Демонами, либо тут же погибают от их рук. Тех, кто встречался с Демоном лицом к лицу и выживал, было ничтожно мало. Так что вопрос Фан Юя был вполне закономерен. — Демоны — это чудовища. Они едят людей, пожирают их, убивают. Подобно охотникам, преследующим добычу, они веками истребляют человечество. — В древних летописях говорится, что поначалу Демоны охотились на людей в открытую. — Позже наши предки создали боевые искусства, что дало нам возможность дать хоть какой-то отпор и даже со временем достичь процветания. — Ныне же Демоны больше не нападают, подобно диким зверям. Они научились скрывать свой истинный облик, носить человеческую кожу и прятаться среди нас, охотясь исподтишка. — Однако, если защитников в городе оказывается недостаточно, Демоны могут явить свой истинный облик и устроить резню. — Поэтому, обнаружив Демона, его следует уничтожить незамедлительно. — Чем меньше Демонов в городе, тем безопаснее живут горожане, тем лучше развивается город, привлекая всё больше людей, что, в свою очередь, укрепляет его оборону. Помолчав, Ли Цяньсюань добавил: — Что до Ли Байгу, то, скорее всего, Демон сожрал его, а затем надел его кожу, чтобы занять его место! — Когда именно это произошло, нам уже не узнать. — Эта способность к маскировке — одна из самых страшных черт Демонов. В глазах Ли Цяньсюаня промелькнул глубокий страх. Его прежний наставник, сотник, был убит однажды глубокой ночью — Демон, занявший место его жены, отрезал ему голову во сне. Даже величайший мастер боевых искусств беззащитен перед внезапным нападением. Кто станет остерегаться самых близких людей? — Тогда почему Ли Байгу сначала убил людей в аптеке, а потом, когда я выбежал на улицу, не посмел напасть? — с недоумением спросил Фан Юй. — Всё очень просто: он боялся себя выдать. Я читал ваши показания в тюрьме. Демон впал в ярость и начал убивать лишь тогда, когда вы сказали, что он «притворяется свиньёй, чтобы съесть тигра». Он испугался, что вы раскусили его, и потому решил заставить вас замолчать. — Но когда вы выбежали на улицу, где было многолюдно, да к тому же лишились обеих рук, он не мог напасть, иначе бы окончательно себя разоблачил. — Оборонительная мощь Города Тяньюань куда больше, чем вы думаете. Обычный Демон, осмелившийся раскрыть себя, обречён на верную смерть. Это было похоже на правду. Ли Цяньсюань был всего лишь десятником, но его отряд уже обладал силой, достаточной для убийства того Демона. А что значил один десятник в масштабах всего Города Тяньюань? Раскрыть себя для Демона означало смерть. Поэтому Ли Байгу предпочёл лишиться рук, но не показывать свою истинную силу. И лишь боязнь, что я, возможно знающий правду, сбегу, заставила его действовать. Но как только я выбежал на улицу, он уже не мог напасть. Потому и разыграл тот спектакль, чтобы убить меня чужими руками.