Глава 57 — Глава 56

Сиэль и Ноэль переглянулись. На миг безмолвный вопрос пролетел между ними: «Ты понял, почему она такое говорит?» — но ответа не нашлось. Ноэль вдруг озорно ухмыльнулся. — Мы вообще-то не с каждым подряд дружим. — Точно! Дружба — не шутки, её так просто не дают. — Ещё бы! Увидев, как близнецы тут же воспользовались моментом, чтобы подразнить её, Ареллин без сожаления отвернулась. В итоге именно близнецы уцепились за неё. — Нет-нет, не надо так! — Будем дружить! Ареллин, с явной неохотой, всё же согласилась стать их другом. Сиэль тут же спросил: — В прошлый раз ведь ты сказала, что не хочешь с нами дружить, А-Ареллилирин. Почему передумала? — Ну да, мы что, вчера особенно милые поступки совершили, А-Ареллеллель? — Неужели из-за нашей красоты? — Или из-за денег? — Ни то, ни другое не нужно. Ей было до смешного нелепо — сначала так упорно отнекивалась, а теперь вдруг сама предложила дружбу. От этой мысли она невольно рассмеялась. Хмм. Неожиданная улыбка застала близнецов врасплох — они замерли. — Э-э… Они впервые видели, как Ареллин улыбается вот так — по-настоящему. — Просто… вы мне показались немного милыми. Ареллин улыбалась. Не саркастически, не горько — а открыто, тепло, как весенний свет, впервые коснувшийся земли после долгой зимы. От этого улыбчивого, мягкого сияния у близнецов захватило дух. Они лишь моргали, ошеломлённые. И вдруг Ноэль, будто очнувшись, пробормотал: — Сиэль… кажется, я начинаю понимать, почему Его Высочество так за тобой гоняется. — Ноэль, ты тоже? Я тоже. Я впервые за долгое время пришла в библиотеку. — Есть книга, которую ищете? — Угу. — Опять роман? — Нет. Сегодня другое. Отдельно стоящее здание — личная библиотека дома Халберн — славилось на весь континент. Вместе с частной библиотекой дома Спиром и императорской библиотекой она входила в «Три великие библиотеки Империи». Значит, для исследований подходило идеально. Я методично перебирала книги по символам и геральдике, сгребая всё подряд: 《История сквозь призму символов》 《Что значит звезда для мага высшего ранга》 《Символика древних богов》 — Эта на языке Собвер… Вы сможете прочесть? — Придётся постараться. — Ваше сиятельство… Так вы, оказывается, и правда хотели учиться! Оставив позади Рену, мою наставницу, которая почему-то растрогалась до слёз, я уставилась на узор на своём левом запястье. «Этот тип…» С того самого дня, как он впервые появился, он то и дело возникал передо мной — без всяких правил или причин. Просто появлялся внезапно и так же внезапно исчезал. И — что самое странное — видеть его могла только я. «Мехен не видел. Похоже, и маги тоже не замечали». Я даже устраивала эксперименты, намеренно ведя себя так, будто общаюсь с кем-то невидимым, — но он лишь спокойно улыбался и наблюдал, будто говоря: «Ну, пробуй, если хочешь». Это бесило до невозможности. — Ха. Какого чёрта я, простая «статистка», связалась с таким монстром? — Простите, вы что-то сказали? — Нет, ничего. Будь это хоть персонаж из романа — ещё можно было бы понять, но ведь его там вовсе не было! Из-за этого голова шла кругом. Почему именно мне такие испытания? Он вроде бы ничего плохого не делал и даже был удивительно добр ко мне — но всё равно ощущение было такое, будто рядом со мной лежит мина с неизвестным временем взрыва. — Логично, конечно… Я ведь даже не знаю, кто он и как его зовут. Хотя… кажется, он с удовольствием ответил бы, если бы я спросила. Но что-то подсказывало: стоит только узнать — и уже не вернуться назад. Во всяком случае, мой «датчик слабейшего звена» работал чересчур хорошо. Пришла я сюда скорее по импульсу: может быть, если хоть что-то узнать — станет легче? — Хотя, похоже, уже поздно. Единственная зацепка — узор на руке, «падающая звезда». Но и с ним разобраться оказалось не так-то просто. — Звезда… обычно символ мага. Говорят, когда маг достигает вершины, он получает звезду и становится «звёздным магом»… Есть ли тут связь? — В древности звезда также была символом Спасителя… Может, я иду не туда? — Тогда… он маг? Если да — его способность бесшумно появляться и исчезать объяснима. Кроме того, при разговоре он иногда ненароком бросал фразы, из которых становилось ясно: он гораздо старше, чем выглядит. Говорят, как и у мечников высшего ранга, у магов, достигших определённого уровня, тело перестраивается и старение замедляется… Не в этом ли дело? «А может, он и не человек вовсе?» Внешне — человек, но манеры и речь больше похожи на древнее чудовище, проснувшееся после долгого сна. «Запечатанный демон? Великий маг, пробудившийся после тысячелетнего сна?» Я листала книги, проверяя на прочность все клише этого жанра, как вдруг: — Ареллин. Голос, которого не должно было быть. Я подняла голову. — Пессион? Отложив книгу, я спустилась по лестнице — и увидела Пессиона, стоявшего в одиночестве. — Ты здесь зачем? — Сказали, ты здесь. — А… Я опоздала на встречу? Машинально обернулась — и Рена покачала головой. — До занятий ещё далеко. — Просто… — Просто? — Хотел тебя увидеть. Голос его звучал так тоскливо, что у меня ёкнуло сердце. «Значит, он уже всё узнал». Наверное, прогулял уроки. Учитель Джейд наверняка его отругает. — Ареллин. — А? — Тебе не нравятся еженедельные встречи? — Откуда вдруг? — Может, отменим их? Это было слишком неожиданно. Слишком резко. Пессион — не тот, кто так поступает. Меня, честно говоря, охватила паника. — Разве тебе самому не нравилось? Играть с другими детьми? — Раньше нравилось. Пессион опустил уголки глаз. — Но если тебе не нравится — мне тоже не нравится. Наступила тишина. Тот, кто всегда вёл за собой, сияя, как солнце, теперь выглядел так подавленно и растерянно — я не знала, что делать. Увидев мою замешательство, Рена незаметно подала знак: «Погладь его по голове». …Рена, он же наследный принц! «Обними и приласкай». Неужели это не слишком по-детски? Несколько раз протянула руку — и убрала. Наконец собралась с духом. — Пессион. — А? Я взяла его за руку и слегка потянула к себе. Он поднял голову. Его обычно яркие, живые глаза теперь были тусклыми, будто заволокло тучей. Как мокрый щенок, он пришёл сюда в поисках меня — и выглядел так жалко, что сердце сжалось. Он казался неуверенным, хрупким — и я вдруг поняла: кто бы сейчас ни увидел его, вряд ли назвал бы «солнечным наследным принцем». «Это я так его сделала». Он протянул мне руку, когда я была в темноте, — а я ничего не дала взамен. Наоборот, я, кажется, изолирую его. Тот Пессион, которого я знала, всегда был сияющим светом в этом мире. Неужели я стала для него обузой? Может, лучше просто отпустить? Что я могу для него сделать? — Ты не хочешь от меня ничего? — Хочу, чтобы ты была счастлива. — …Я впервые такое слышу. Впервые в жизни кто-то пожелал мне счастья — и сказал, что это всё, чего он хочет от меня. От этих слов комок подступил к горлу. Я ведь всё время причиняю тебе боль… Тебе не противно из-за меня? — Ты меня не ненавидишь? — …Ненавижу. Ответ оказался неожиданно честным. — Ненавижу… — Ненавидишь? — …Просто люблю ещё сильнее. И сам не пойму — ненавижу ли вообще. Его чувства больше не скрывались — они хлынули через край. — Ты меня так любишь? — Да. Без малейшего колебания Пессион ответил. — До безумия. Сердце замерло. Я впервые в жизни так остро, так физически ощутила чужую любовь — настолько живую, настолько настоящую. Кто-то думает обо мне. Кто-то заботится. Кто-то любит. Моя душа, иссохшая, как выжженная пустыня, наконец-то ощутила редкий, чудесный дождь. И этот дождь — только от Пессиона. Только он имел значение. — Ареллин? В его красных глазах читалась тревога — но за ней ясно виднелась неразрывная, искренняя привязанность, которую невозможно игнорировать. Его забота, сначала раздражающая, потом непонятная, теперь уже не казалась обременительной. — Ареллин? Ты в порядке? Он, честно и открыто выложивший передо мной всё, что чувствует, сдерживал страх: «А если она меня отвергнет? Если скажет, что ненавидит?» Странно. Мы стояли в тусклой библиотеке, где не проникало ни луча света, — но мне было так тепло и ярко, будто весь мир залило солнцем. — Пессион. Я прикоснулась лбом к его лбу — и тихо сказала: — Забудь то, что я сказала в прошлый раз. — Какое «то»? — Любое. Пусть этот мир — роман или нет. — Я тебе верю. Это больше не имело значения. — Решила верить. Ты ведь именно тот, кто вытащил меня из одиночества, куда я сама себя загнала. Этот роман уже сошёл с рельсов — ещё до того, как начался. Глаза Пессиона распахнулись от удивления — и этого было достаточно, чтобы мне стало легко, словно всё в жизни наладилось. — Не отменяй еженедельные встречи. — …Почему? — Мне нравится. Играть во дворце. Я ведь никогда раньше не играла с ровесниками — поэтому это особенно радует. — С тобой… с Харуном… с близнецами… Глаза Пессиона заблестели. — Тогда оставим только вас пятерых, а остальных прогоним? — Так нельзя. Все осудят. — Мне всё равно, лишь бы тебе было хорошо. — А мне не всё равно. — Хорошо. Не буду. Только… не смотри так больше. Пессион замялся, глядя на меня. Я улыбнулась — и он, будто заворожённый, не мог отвести глаз. — Всё-таки нельзя, чтобы я стал твоим папой? — Почему ты так хочешь быть моим папой? — Если бы я был твоим папой, мог бы быть рядом весь день… как Мехен. …Тебе было завидно?