Глава 54 — Глава 53

Надели горько зарыдала. — Хватит плакать. — Но… Леслииии… Лесли раздражённо вытерла ей слёзы. Надели дрожала. — М-может, надо… пойти и извиниться перед Халберн? — Думаю, до этого не дойдёт. Подумай сама: это же был всего лишь чайный приём. Даже не настоящее чаепитие. Ведь никто раньше не позволял себе так резко отвечать из-за какой-то глупой фразы. — Д-да, но всё равно… Надели по-прежнему дрожала от страха. Лесли прикусила губу. — Та, что всегда сидела в углу и не выдавала ни звука… — Почему это я? Одно короткое замечание — и Лесли, только что пытавшаяся выступить посредницей, получила резкий отпор. — Раз мисс Лесли всё это время молчала, лучше и сейчас помолчать. При воспоминании о тех холодных, безразличных глазах, цвета полудрагоценного камня, у Лесли невольно задрожали ресницы. Короткий миг — и она ощутила полное подавление. До сих пор она даже не задумывалась об этом, но всегда считала само собой разумеющимся, что именно она выше всех. И вдруг — перед простым кивком Ареллин она сама того не заметив, была подавлена и не смогла вымолвить ни слова. Это нанесло серьёзный удар по её самолюбию. «Она смотрела на меня так, будто я даже не достойна её внимания! На меня!» Оскорбление было невыносимым — ведь именно она, Лесли, должна была стать самой знатной женщиной в Империи Альбрехт! — Ну и ладно! Хик! Я… я просто… потом обижусь, что меня проигнорировали! — Фыр. А сама как будешь себя чувствовать, если кто-то обидится на тебя? Всё равно не знаешь даже, кто твоя мать! И что такого в том, что она из дома Халберн? Дом виконта Бельфарта тоже был древним и знатным родом! — Ах, да перестань ты уже плакать! От раздражения Лесли Надели судорожно икнула. Другая девочка, наблюдавшая за ними, — Корнелия — тихонько заговорила: — Может, тогда сделаем так? От её шёпота глаза Надели и Лесли загорелись. — Сегодняшнее лекарство — вот это! Цвет зелья, которое протянул Пессион, показался подозрительным. — Почему оно всё темнее и темнее? Ведь вначале оно было зелёным. — В него добавили кучу всего полезного! — … После того как Его Высочество объявил о «специальном поручении от кронпринца», явно началось нечто — нечто странное. Неохотно взяла зелье. От него пахло отвратительно. — Можно не пить? — Я так старался его достать… — … Пессион опустил уголки глаз и грустно нахмурился. Ух. Этот взгляд брошенного щенка заставил меня невольно вздрогнуть. — В-выпью. Я сдалась. Зажмурившись, как перед ядом, я залпом выпила — и вокруг раздался гром аплодисментов. Неужели это нормально? — Арел, у меня к тебе вопрос. — Какой? Я крутила во рту конфету, которую протянула Юни, стремясь быстрее избавиться от вкуса зелья. — Что случилось на чаепитии? Пессион посмотрел мне прямо в глаза. — Ничего особенного. — Правда? — Что ты хочешь знать? — Просто… не случилось ли чего-то неприятного? Этот проницательный мальчишка. Наверное, и правда глупо было ожидать, что он ничего не заметит, после того, как я нарочно дулась. — Всё в порядке. — Арел… — Пессион. — А? — Если ты будешь переживать, мне станет ещё тяжелее. Так что сделай вид, что ничего не заметил. — Как я могу делать вид?! Я же схожу с ума от беспокойства! Пессион пробормотал в отчаянии, нахмурившись. — Ты же из-за этого на меня надулась, верно? Я лишь шевельнула губами, не в силах вымолвить ни слова — и Пессион, словно всё поняв, решительно заключил: — Всё из-за меня. — Ну… Это было сложно. Даже если всё случилось из-за Пессиона, разве это его вина? — Прости. — Это не твоя вина. — Всё равно прости. — Ты… Почему ты такой неизменный? Иногда, несмотря на мои воспоминания из прошлой жизни, мне казалось, что Пессион гораздо взрослее меня. Была ли эта забота и нежность в нём врождённой? — Ты снова не пойдёшь на встречу? — Подумаю. — Прости. — Тебе-то за что извиняться? — Кажется, это моя вина. — Я же сказала — это не твоя вина. Тебе не за что извиняться. Не извиняйся так легко. Пессион был тем, кто скорее прощал, а не просил прощения. У него было всё — чего ему не хватало, чего так ко мне цепляться? «Я даже не умею быть доброй, постоянно причиняю боль, болею и не могу заниматься спортом…» И всё же во мне проснулось желание оправдать эти чувства. Пусть даже неловко и неумело. — Пессион. — А? — Ты — мой первый. Пессион моргнул. — Что? — Друг. Первый настоящий друг — за всю мою прошлую и нынешнюю жизнь. Та, что всегда сидела в углу, ни с кем не общалась, притворялась, будто ей нравится одиночество, и только и делала, что играла на скрипке. — Ты — мой первый друг в жизни. Первый, кого я когда-либо получила. Лицо мгновенно вспыхнуло. — Пессион? — Подожди. Красный как помидор, он отвёл взгляд и пробормотал: — … Я, кажется, сейчас умру от счастья. От такой искренней радости мне тоже стало неловко. Я ведь ничего особенного не сказала — почему он так счастлив? Каждый раз, когда Пессион так себя ведёт, я с удивлением ощущаю, насколько сильно он меня любит — и от этого чувство становится странным. Если бы я ничего не знала, было бы легче. Но теперь я невольно задаюсь вопросом: а правда ли это чувство? Ведь у тебя есть главная героиня. — А если потом ты влюбишься в кого-то другого — что тогда? Я машинально произнесла эти слова — и Пессион тут же возразил: — Этого не случится. — Откуда такая уверенность? Может, и случится. — Нет. Этого просто не может случиться. — Ну я же говорю — вдруг… Когда я пробормотала это, Пессион обиженно нахмурился. — Ты мне так мало доверяешь, Ареллин? — … Я понимала разумом. Знала, что должна ответить: «Конечно, доверяю». «Но ведь…» Я уже знаю. Знаю, что это — мир романтической прозы. На этом наши вопросы и ответы оборвались в молчании, полном неопределённости. Пессион, обычно такой радостный, теперь смотрел на меня с болью и надеждой — но больше ничего не спрашивал. Я так и не узнала, почему. Сегодня, корчась в «спортивном аду» — где карали каждого, кто проходил менее двух тысяч шагов, — я думала: «Странно». Я ведь начала ходить на эти встречи, чтобы выбраться из этого ада, но почему-то чувствую, будто сама себе могилу копаю? И в прошлый раз, и сейчас — из-за неловкой атмосферы я даже пожаловаться не смогла и просто терпела упражнения. Из-за этого мучилась только я. «Тяжело. Чувствую, что умираю». Не могу даже пожаловаться — что за жизнь! Как раз в тот момент, когда мне показалось, что я вот-вот упаду без сознания… — Что это? Ты тренируешься? Незнакомый баритон неожиданно прозвучал сверху. Вздрогнула. Дыхание перехватило. Вот каково чувство, когда волоски на коже встают дыбом. По позвоночнику пробежал ледяной холодок, и шея стала ледяной. «Наверное, мне показалось». Я попыталась проигнорировать, но… — А? Ты что, тренируешься? Следующие слова окончательно убили эту надежду. Именно тогда я впервые поняла: когда человек слишком напуган — он даже вскрикнуть не может. «Может, сделать вид, что не слышу?» Я напряглась, сжала зубы, стараясь притвориться, что ничего не замечаю… Но… — Ты меня сейчас игнорируешь? Ну, похоже, не выйдет. Я медленно, с трудом подняла голову. Среди кустов, за которыми с таким усердием ухаживали садовники, на меня смотрел незнакомый, но в то же время знакомый мужчина. «Это тот самый мужчина, с которым я встретилась в особняке Шарит». Он с ленивой улыбкой глядел на меня, будто нашёл интересную игрушку. Его вертикальные зрачки и золотистые глаза пронзали взглядом, словно гвозди. — Почему… Голос еле выдавился. — Почему вы здесь… — А? Мужчина усмехнулся. Это была улыбка сытого хищника — сейчас, кажется, он не собирался меня трогать, но всё равно возникало непреодолимое желание бежать. — Ну как — зачем? Пришёл искать тебя, конечно. И что в этом «конечно»? — Как вы… Мужчина пожал плечами и перевёл взгляд на тыльную сторону моей левой ладони. — А? Там, где несколько дней назад исчез знак падающей звезды, не оставив и следа, теперь снова едва заметно мерцал тот же узор. «Значит, это был трекер?» Теперь и бежать нельзя? «Попала». Пока я думала, что попала в серьёзную переделку, вдруг во мне вспыхнуло сомнение. — Как вы остались невредимы? Ведь это особняк Халберн. А этот мужчина — не гость, а явный нарушитель. В особняке Халберн — сад-лабиринт и сто один магический барьер для защиты от проникновения. Как же он остался целым? — А? Да… Теперь вспомнил. Это же дом Халберн. Вы — из Халберн? Цц. Как же надоело. Видимо, досталась мне раздражающая кровь. Неудивительно, что так долго искал. С невозмутимым видом он бросил эти слова и лукаво усмехнулся: — Не бойся, я тебя есть не буду. — То есть… вы бы съели, если б могли? — Кто знает. Золотые глаза мужчины потемнели. — Как думаешь?