— Сколько местных богатеев ты казнил, чтобы собрать средства для армии? Сколько коррумпированных чиновников обезглавил? Если бы не твои усилия по защите казны от дополнительных налогов на простой народ, смогло бы государство Чжоу устоять?
— Но разве, сделав всё это, ты приобрёл хорошую репутацию?
Фан Чжунмяо подняла палец и, не касаясь, указала на лоб Ци Сю:
— Угадай, что я вижу в твоём дворце судьбы?
Ци Сю почувствовал, как его межбровье запылало, а приятное тепло разлилось по всему лицу.
— Что ты видишь? — хрипло спросил он.
Фан Чжунмяо пристально посмотрела на него и мягко ответила:
— Я вижу золотое сияние благодеяний. Мне всё равно, что говорят о тебе другие и какая у тебя репутация. Я верю только тому, что вижу сама.
Ци Сю лёгким движением коснулся своего лба, его лицо выражало сложную гамму чувств. Ему хотелось смеяться, но он не хотел, чтобы Фан Чжунмяо это видела. Его сердце билось слишком громко, и он не хотел, чтобы она это слышала.
Он лишь глубоко вздохнул и сделал вид, что ему всё равно:
— Фан Чжунмяо, ты хорошо умеешь говорить. Признаю, ты тронула меня. Ладно, в будущем я буду защищать твою приёмную дочь и продвигать её при первой же возможности. Ты довольна?
Фан Чжунмяо указала пальцем на стол перед ним и поправила:
— Она и твоя приёмная дочь тоже.
Ци Сю уставился на её розовеющие ногти и неожиданно рассмеялся.
— Ты права, — сказал он многозначительно. — Она наша приёмная дочь.
Юй Шуаншуан тут же насторожилась. Гань! Неужели этот Девятитысячнолетний флиртует с молодой госпожой?
Но Фан Чжунмяо ничего не заметила и положила Ци Сю в пиалу пельмень.
— Кроме того, ты наверняка будешь продвигать новый метод учёта Шуанэр. Сколько коррумпированных чиновников лишатся доходов?
— Как говорится, перекрыть доход — всё равно что убить родителей. Те, кто не посмеет тронуть тебя, выместит злобу на Шуанэр. Я попросила тебя стать её приёмным отцом и ввести её в круг власти заранее, чтобы защитить её.
Юй Шуаншуан остолбенела. Она даже не подумала об этом. Госпожа продумала всё до мелочей!
Дайши ревниво посмотрела на Юй Шуаншуан.
Цзян Юйжоу на мгновение застыла, затем отложила палочки и, не говоря ни слова, опустилась на колени, трижды поклонившись Фан Чжунмяо.
— Молодая госпожа, благодарю вас. Я ничего больше не скажу, но если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, я готова отдать жизнь!
Фан Чжунмяо нетерпеливо махнула рукой:
— Встань, мне это не нравится.
Ци Сю криво усмехнулся про себя:
— Неправда, тебе нравится. Если бы это я встал на колени, ты бы обрадовалась.
Уловив намёк, он поднял бровь:
— Значит, по-твоему, церемония усыновления должна быть пышной и публичной?
Фан Чжунмяо довольно улыбнулась:
— Девятитысячнолетний, мы действительно понимаем друг друга.
Уши Ци Сю покраснели, и он мысленно выругался. Неужели Фан Чжунмяо не понимает, как двусмысленно звучат её слова? О чём это я?
Он тут же поднялся:
— Тогда я пойду отдам распоряжения. Сообщи мне, когда выберешь благоприятный день.
Фан Чжунмяо остановила его:
— Девятитысячнолетний, подождите. Есть ещё один человек, которому нужна ваша помощь.
Ци Сю взглянул на неё:
— Кто?
— Конюх. Я хочу, чтобы вы отправили его в армию Цзянькана и дали ему реальную власть.
Ци Сю ошарашенно уставился на неё. Конюха — в генералы? Фан Чжунмяо, ты переходишь границы.
В этот момент Цзян Юйжоу недоумённо спросила:
— Разве вы не оставите себе конюха, молодая госпожа?
Фраза прозвучала странно, и Ци Сю мгновенно сообразил. Его лицо потемнело. Фан Чжунмяо, лучше бы между тобой и этим конюхом ничего не было!
Увидев, как лицо Ци Сю резко изменилось, а в глазах загорелся скрытый огонь, Фан Чжунмяо шлёпнула палочками по столу и с усмешкой произнесла:
— Что? Я выдвинула лишь небольшую просьбу, а ты уже теряешь терпение?
[Давай-ка вспомним, кто кому чем обязан. Я спасла тебе жизнь, помогла расследовать смерть твоего старшего брата, противостояла тёмным силам за кулисами, и даже жизнь твоего племянника зависит от моей постоянной заботы.]
[Священный артефакт, оставленный мне отцом, я собираюсь безвозмездно отдать твоему племяннику в качестве оберега. И после всего этого ты смеешь хмуриться из-за двух маленьких условий?]
[Прямо так и хочется дать тебе пощёчину.]
Дайши и Юй Шуаншуан тихонько прокрались в комнату, крадучись двигаясь вдоль стены и украдкой наблюдая за реакцией Ци Сю.
Услышав такое, Девятитысячелетний наверняка разозлится?
Однако Ци Сю на мгновение застыл, а затем тихо рассмеялся. Казалось, в нём пробудились мазохистские наклонности: мысленные оскорбления Фан Чжунмяо не вызвали у него ни капли раздражения, лишь забавляли.
[Дать мне пощёчину? Фан Чжунмяо, попробуй.]
Ци Сю кивнул в сторону двери:
— Пойдём, посмотрим на этого конюха. Я вовсе не теряю терпения, просто удивлён.
Увидев его искреннюю улыбку и тёплый взгляд, Фан Чжунмяо наконец отложила палочки и поднялась:
— Поверь мне, он подаёт большие надежды.
Улыбка Ци Сю исчезла, голос стал холоднее:
— Раз ты так высоко его ценишь, мне определённо стоит с ним познакомиться.
Они вышли из столовой и направились наружу.
Дайши и Юй Шуаншуан поспешили за ними.
Цзян Юйжоу, подобрав подол платья, догнала их и шёпотом доложила:
— Молодая госпожа, мне нужно сообщить вам две вещи. Во-первых, вчера глава клана прислал свою невестку проведать вас, но на самом деле она намекала, чтобы вы поскорее наняли великого конфуцианца для обучения детей клана Юй. Я от вашего имени согласилась.
— Во-вторых, ваша свекровь Мяо Ши оправилась от лихорадки, но ослепла. Поскольку вы не дали ей денег на лекарства, она послала людей в клинику Хуйчунь, где в долг купила бутылочку пилюль Фушэнван за двадцать тысяч лян золота.
— Вчера пришёл управляющий из клиники и потребовал срочно вернуть долг. Если вы не заплатите, они заберут ваши лавки в счёт уплаты. Я не решилась ничего обещать и отослала его.
Цзян Юйжоу сделала ещё два шага вперёд и, наклонившись к уху Фан Чжунмяо, с возмущением добавила:
— Управляющий клиники вёл себя нагло. Он сказал, что они присмотрели три ваши лавки на Императорской улице. Если вы не продадите их по заниженной цене, они распустят слухи, что вы жестоко обращаетесь со свекровью.
Обновлено: 21.01.2026