Ци Юань тихонько слез со скамьи, залез под стол и ткнул пальцем в рваные туфли старика. Мысли Фан Чжунмяо пробудили в нём жгучий интерес. Он ещё мог думать — его можно спасти!
Ци Сю на мгновение застыл, а затем его охватила дикая радость.
Но Жэнь Гуцин тут же вытащила Ци Юаня из-под стола, принялась вытирать ему руки платком и отчитала:
— Не трогай грязное, заболеешь!
Сердце Ци Сю заледенело, разочарование отразилось на лице.
С такой матерью как не потерять душу? Она совершенно не заботится о чувствах и желаниях ребёнка!
Ци Сю твёрдо решил забрать племянника отсюда.
Тем временем Фан Чжунмяо уверенно думала:
[Я на сто процентов уверена, что они пойдут со мной.]
[Они едят отбросы, а я богата как Крёз. Даже без учёта спасения жизни, просто ради выгоды. Я могу платить им миллион жалованья в месяц, обеспечить будущее, дать нормальную и богатую жизнь. Разве они не соблазнятся?]
Глаза старика загорелись, сердце забилось чаще.
Соблазнится! Он точно соблазнится! Мечтать о нормальной жизни для своих братьев — его заветное желание.
Мысли Фан Чжунмяо продолжали манить, каждое слово соблазнительнее предыдущего.
[Жена, дети, тёплый очаг — разве это плохо?]
Старик мысленно кивал: [Хорошо, очень хорошо!]
[Настоящее положение в обществе — разве это плохо?]
Он сжал кулаки, возбуждённо думая: [Отлично, это тоже отлично!]
[Через пять лет уйти с сундуками золота, купить землю, основать свой дом — разве это плохо?]
Старик уже представлял будущее, на глазах выступили слёзы. Именно такой жизни он больше всего хотел!
Фан Чжунмяо наконец убрала руку ото лба старика.
Делая вид, что размышляет о пульсе, она уверенно думала:
[Если ты откажешься от такой честной и взаимовыгодной сделки, ты просто дурак.]
Старик не был дураком, поэтому он потирал руки и нетерпеливо произнёс:
— Госпожа Фан, говорите прямо!
Ци Сю покачал головой, тихо вздохнув: [Фан Чжунмяо, неужели Небесное предназначение действительно на твоей стороне? Даже без тайной гвардии ты умудряешься найти людей. У кого ещё есть такая удача?]
Видя нетерпеливое выражение лица старика, Фан Чжунмяо решила не тянуть и сразу перейти к делу.
Она легонечко постучала тонким пальцем по столу и медленно произнесла:
— Вы отравлены веществом, вызывающим ярость. Когда яд действует, у вас раскалывается голова, вы теряете рассудок и хотите убивать, верно?
Старик поспешно кивнул:
— Да-да, госпожа Фан, ваше мастерство поистине необыкновенно! Скажите, есть ли от этого яда противоядие?
Фан Чжунмяо уверенно кивнула:
— Есть. Причём не нужно будет принимать его постоянно; достаточно одного раза, чтобы избавиться от яда.
Старик больше не сдерживался, и на его лице отразилась безумная радость. Если бы перед ним был кто-то другой, он бы не позволил себе таких эмоций, но он знал: у Фан Чжунмяо нет намерений использовать его или причинить вред.
Как она и говорила ранее, всё было честной сделкой, взаимовыгодной для обеих сторон.
— Осмелюсь спросить, госпожа Фан, как можно полностью избавиться от этого яда? И сколько вы возьмёте за лечение? Я заплачу любую цену, если она мне по силам.
Он говорил прямо, без утайки.
Фан Чжунмяо ответила так же откровенно:
— Я избавлю вас от болезни, а вы прослужите мне пять лет. В течение этих пяти лет каждый из вас будет получать десять лян золота в месяц. Кроме того, я включу вас в свою торговую компанию; будете сопровождать караваны, курсируя между севером и югом.
— Сейчас идёт война, и сообщение между севером и югом прервано. Но с вашей боевой подготовкой вы сможете свободно передвигаться. Северные товары на юг, южные на север. Разницу в цене я забираю семьдесят процентов, вам тридцать. Вы для меня и подчинённые, и деловые партнёры, а в будущем, возможно, и друзья.
Фан Чжунмяо пристально смотрела на старика, её выражение лица было гордым, а тон уверенным:
— Таких условий вам больше никто не предложит.
Она сделала паузу, затем медленно, по слогам, добавила:
— Ни «Девятитысячнолетний», ни император. Я ваш лучший выбор.
Закончив, она многозначительно взглянула на Ци Сю, и в воздухе прозвучала её дерзкая мысль:
[Ци Сю, раньше я говорила, что у меня есть тайная гвардия, но это была ложь. Теперь же ложь стала правдой.
Когда в следующий раз захочешь меня шантажировать, хорошенько подумай.
Если ты доведёшь меня до крайности, мне будет плевать, «девятитысячнолетний» ты или «десятитысячлетний», я тебя прикончу.]
Ци Сю едва сдержал смех, но сделал вид, что её вызывающий взгляд его разозлил, и нахмурил брови.
Возможно, позволить Фан Чжунмяо расти как сорняк было в его интересах. Теперь она стала настоящей головной болью для Чжао Чжана. Разве она не сказала, что готова прикончить даже «десятитысячлетнего»?
Как же он ждёт этого дня…
Старик не доверял Ци Сю и ненавидел императорский двор, поэтому соглашался с Фан Чжунмяо. Но в одном она ошиблась. Она была не их лучшим выбором; она была их единственным выбором.
Правитель, чьи мысли можно читать, был для них самым безопасным вариантом.
Старик медленно поднялся, отступил на два шага и поклонился:
— Ань Лин приветствует госпожу. В ближайшие пять лет я и мои братья будем следовать за вами, куда бы вы ни повели.
Фан Чжунмяо махнула рукой:
— Оставьте это обращение до тех пор, пока болезнь не будет устранена.
Старик проникся к ней ещё большим уважением и сложил руки в знак согласия:
— Как прикажете.
Фан Чжунмяо снова взглянула на Ци Сю.
Тот нарочно нахмурился, лицо его стало холодным, и тогда Фан Чжунмяо улыбнулась.
Ци Сю отвернулся, уголки его губ едва заметно дрогнули. Играть с Фан Чжунмяо всегда было занятием крайне увлекательным.
Фан Чжунмяо снова обратилась к старику:
— Ань Лин это ваш номер? Остальные разве называются Ань И, Ань Эр, Ань Сань?
Старик кивнул:
— Да. У нас только номера, имён нет.
Фан Чжунмяо без колебаний сказала:
— Когда вернётесь, возьмите словарь и выберите себе имена. Затем я подкуплю чиновников, чтобы они оформили вам документы.
[Беженцы с севера сейчас массово бегут на юг. Многие потеряли свои документы в пути. Чтобы собирать налоги и рекрутов, власти наверняка смягчат правила регистрации. Достаточно будет дать взятку мелкому чиновнику, и двести человек смогут легализоваться.]
Обновлено: 21.01.2026