— Ты что-то скрываешь. Говори прямо, кем был мой отец.
Служанка стиснула зубы и быстро проговорила:
— Я не скрываю, господин действительно был Государственным мистиком. Но... но...
Фан Чжунмяо заинтересовалась ещё больше:
— Но что? Я полностью доверяю тебе, и ты должна доверять мне. Между нами не может быть секретов.
Служанка покраснела от умиления. Она знала, что госпожа не обманывает — её сердце было открыто.
Тогда она выпалила всё разом:
— Но посторонние говорили, что господин был шарлатаном, который одурачил почившего императора. Ещё говорили, что он был его любовником и их отношения были непристойными.
Фан Чжунмяо долго молчала, затем медленно произнесла:
— Нелепость! Мой отец не мог быть шарлатаном! Его способности недоступны пониманию обычных людей!
Раньше служанка не верила в это, но теперь была убеждена.
Если госпожа так могущественна, то каким же был её отец? Хотя его предсказания никогда не сбывались, а молитвы о дожне оставались без ответа, и он добился благосклонности императора лишь благодаря своей внешности, наверняка всё это было притворством.
Выдающееся дерево всегда привлекает ветер. Разве госпожа не притворялась высокомерной и капризной девушкой? Если бы не внезапно проявившийся мысленный голос, она бы никогда не раскрылась.
Пристыженная, служанка кивнула:
— Вы правы, госпожа. Мы, простые смертные, не в силах понять методы господина.
Фан Чжунмяо быстро надела новое платье лунно-белого цвета и продолжила:
— Какие у меня отношения с домом маркиза Нинъюаня?
Служанка с негодованием ответила:
— Господин добровольно последовал за почившим императором, и тот, растроганный, отдал вам всё из своей казны в качестве приданого. После того как новый император с придворными переправились через Янцзы, вы купили половину Линъаня и построили этот величественный дом маркиза. Вы богаче государства, и весь дом маркиза живёт за ваш счёт.
Сколько же сокровищ было в императорской казне? Трудно даже представить. Даже нынешний император, сидящий на троне, вероятно, не так богат, как она.
Фан Чжунмяо замерла, затем медленно улыбнулась:
— Значит, я — божество богатства для дома маркиза Нинъюаня. Если я умру, и дом маркиза, и даже император получат несметные богатства.
Служанка тут же опустилась на колени, склонив голову.
Она не осмелилась комментировать такие слова. Пусть госпожа сама всё понимает. Её ум и проницательность, вероятно, намного превосходят способности её отца, раз она так быстро всё осознала.
Но почему тогда госпожа настаивала на браке с Юй Фэиханем? Разве она не знала, что дом маркиза — это логово тигров и драконов? Или в этом был скрытый смысл?
Сняв все украшения и оставив лишь белый цветок в волосах, Фан Чжунмяо холодно произнесла:
— Раз уж я здесь, это место стало моим дао-полем. Если кто-то хочет убить меня и забрать моё богатство, пусть попробует сразиться со мной.
Служанка опустила голову ещё ниже, с ужасом думая:
— Неужели госпожа хочет захватить не только Линъань, но и всё государство Чжоу?
Передние гости уже собрались, время не ждет.
Фан Чжунмяо быстро надела юбку, накинула тонкую шаль и тихо спросила:
— У моего отца был запасной план?
Служанка растерянно уставилась на неё, открыв рот:
— А?
Фан Чжунмяо наклонилась, чтобы переобуться, и пояснила:
— Личное состояние почившего императора невообразимо огромно. В этом государстве даже сам император не богаче меня. Как ты думаешь, смогу ли я, сирота без родителей и поддержки, живущая на милость других, пройти по людной улице с таким золотым слитком в руках и остаться в живых?
Она выпрямилась и, глядя служанке в глаза, твёрдо добавила:
— Тем более сейчас, в смутное время. Повстанцы, разбойники, варвары, беженцы-отшельники — все они рыщут повсюду. Для них я, богатая, но бессильная, всего лишь лакомый кусок.
Служанка содрогнулась и наконец поняла, о чём говорит госпожа. Однако она никак не могла вспомнить, чтобы господин перед смертью оставил какие-то указания.
Она лишь растерянно покачала головой.
Но Фан Чжунмяо не поверила и уверенно заявила:
— Каким человеком был мой отец? Он не мог не понимать, какая опасность грозит мне, если почивший император оставил своё личное состояние мне в приданое. У него точно был запасной план.
Растерянный взгляд служанки постепенно наполнился решимостью.
Да, господин воспитал госпожу такой сильной — значит, сам он был ещё сильнее. У него точно был план.
Но какой?
Служанка в задумчивости почесала голову, и вдруг её глаза загорелись.
— Да, да! Господин говорил: если у вас будут трудности, обратитесь к Девятитысячнолетнему. Он защитит вас.
Фан Чжунмяо нахмурилась:
— Кто такой Девятитысячнолетний?
Служанка, стоя на коленях и поправляя подол платья госпожи, быстро объяснила:
— Девятитысячнолетний — это Ци Сю, нынешний начальник дворцовой канцелярии, управляющий стражами Фэйюйвэй и Цзиньлунвэй. У него есть сторонники во всех шести министерствах, он контролирует императорский дворец и военную власть. Даже доклады нового императора проходят через его руки.
Из-за его невероятного влияния, уступающего лишь самому императору, чиновники называют его Девятитысячнолетним.
Когда его семья была осуждена и приговорена к казни, именно господин умолял почившего императора пощадить его и его брата. Позже господин рекомендовал его ко двору, и благодаря этому он достиг нынешнего положения. Наш господин — его великий благодетель! Он и есть запасной план господина для вас!
Фан Чжунмяо встала, поправила воротник перед зеркалом и покачала головой:
— Это не запасной план, а лишь долг. Знаешь, долги — самая ненадёжная вещь. Человек ушёл — чай остыл. Моего отца больше нет, кто теперь вспомнит обо мне? Настойчивое напоминание о долге вызовет лишь раздражение. Возможно, даже этот Девятитысячнолетний жаждет того, что у меня есть.
Задумавшись, Фан Чжунмяо слегка нахмурилась и вздохнула:
— У меня такое чувство, будто весь мир мне враг.
Служанке тоже стало не по себе.
Если даже Девятитысячнолетний зарится на приданое госпожи, то у неё нет шансов!
— Госпожа... что нам делать? — на мгновение она растерялась, но затем зло прошептала: — Может, я выведу вас из Линъаня, и мы скроемся?
Обновлено: 21.01.2026