Если её умения унаследованы от Фан Чжэньцзы, почему тогда он сам всё предсказывал неверно и прослыл шарлатаном? В чём тут причина?
В головах присутствующих роились вопросы. Прежние презрение и желание убить Фан Чжунмяо постепенно растворялись в нарастающем благоговейном страхе.
Если бы она была злым духом, её можно было бы просто убить. Но если она действительно способна проникать в тайны небес, никто не осмелился бы ей перечить!
Великая старшая принцесса не интересовалась прошлым Ма Хуна. Она украдкой взглянула на Фан Чжунмяо, и её сердце затрепетало сильнее, чем когда-либо. Потому что она вдруг вспомнила кое-что.
Она помнила, как в тот день Фан Чжунмяо сама сказала ей, что управлять Чжао Чжаном для неё — пустяк. Она может разрушить сакральность императорской власти и превратить Чжао Чжана в настоящего одинокого правителя.
Но как она собирается это сделать? Великая старшая принцесса горела от любопытства, и её ожидание вот-вот выплеснется наружу.
Громкие удары головой Ма Хуна о пол вернули её к действительности.
Голос этого человека был полон несправедливости.
— Ваше величество, я не совершал того, в чём меня обвиняет Ван Бочжи. Прошу вас назначить расследование. Я подозреваю, что он выдумал всё это в пьяном бреду.
В то же время Ма Хун про себя размышлял: если император пошлёт для расследования жадных людей, он подкупит их и избежит наказания. Если же те окажутся неподкупными, левый канцлер вмешается и уладит дело. Позже он найдёт способ убить всех родственников и Ван Бочжи, чтобы навсегда стереть прошлое.
Чжао Чжан с усмешкой произнёс:
— Это дело я, конечно, расследую.
Ван Бочжи поспешно поднял голову.
— Ваше величество, я уже нашёл родственников Мао Сянжуна! Они могут подтвердить, что он — Мао Сянжун, а не Ма Хун! Если вы пожелаете, их можно немедленно вызвать во дворец для очной ставки!
Ма Хун в панике взглянул на Цзи Сюньфэна.
Тот дёрнулся и, наконец, заговорил:
— Ван Бочжи, ты понимаешь, что в твоих словах огромная дыра? Если клевещешь, хоть придумай что-то правдоподобное!
Ван Бочжи громко возразил:
— Я говорю правду! Родственники Мао Сянжуна могут подтвердить! После того как он занял место Ма Хуна, он бросил семью на произвол судьбы. Его мать умерла с голоду на улице, отец живёт в развалинах, не зная, доживёт ли до завтра, две сестры стали проститутками, а брат, укравший деньги, лишился правой руки и стал калекой. Они ненавидят Мао Сянжуна за его бессердечие и готовы выступить против него!
Цзи Сюньфэн усмехнулся и спросил:
— Скажи мне, как нищий мог научиться грамоте? Как он читал документы, писал доклады, общовался с коллегами? Найди на улице нищего, надень на него чиновничьи одежды и поставь в Зале Великого Праздника! Дай ему одно дыхание времени! Если он выстоит и не дрогнет, я поверю твоей лжи! Ты думаешь, любой может стать чиновником?
Чжао Чжан вдруг захлопал в ладоши от восторга.
— Отлично! Пусть будет так, как сказал левый канцлер! Немедленно найдите нищего, оденьте его в одежды первого ранга и поставьте в Зале Великого Праздника! Если он выстоит и не дрогнет, я дам ему десять лянов золота! Если же обмочится от страха, я прикажу забить его до смерти!
С этими словами Чжао Чжан залился смехом. Он не расследовал дело, а развлекался. Двор, чиновники, государство и народ были для него лишь игрушками.
Ши Чжэнцин, глядя на спину Фан Чжунмяо, с горечью подумал: если бы не ты, я бы не выдержал здесь и дня.
Ци Сюй сузил глаза и бросил на Ма Хуна убийственный взгляд.
Тот с благодарностью смотрел на левого канцлера, и на его губах появилась улыбка. Если отвлечь императора игрой, сегодня он точно избежит кары. Настоящий нищий, конечно, не выстоит. Его ноги подкосятся ещё у ворот дворца. В Зал Великого Праздника его внесут на руках.
Цзи Сюньфэн хорошо знал Чжао Чжана. Он намеренно предложил это. Ма Хун был академиком Ханьлинь, следующим шагом для него был пост канцлера. Он был преемником, которого выбрал Цзи Сюньфэн. Потеря Ма Хуна нанесла бы его фракции серьёзный удар.
Несколько евнухов поспешно спустились с помоста, видимо, чтобы найти нищего.
Ван Бочжи в отчаянии опустился на пол. Он понимал, что все его усилия пропали даром. В этом дворе не было ни справедливости, ни закона!
Фан Чжунмяо, наблюдая, как евнухи проходят мимо, прищурилась и подумала: зачем искать нищего? Чтобы проверить правду, достаточно найти жену Мао Сянжуна.
Эфирный голос разнёсся по Залу Великого Праздника, и Чжао Чжан вздрогнул. Он резко поднял голову, лицо его исказилось от ужаса.
Придворный слуга поспешно наклонился:
— Ваше величество, что с вами? Это действие порошка пяти минералов? Прикажете позвать служанок с веерами?
Порошок пяти минералов, как считалось, прояснял разум, придавал сил и продлевал жизнь, потому был популярен среди знати Линьаня. Придворный открыто упомянул, что император принимает этот порошок, и в этом не было ничего странного.
Чжао Чжан настороженно спросил:
— Ты ничего не слышал?
Слуга растерянно покачал головой:
— Ничего, ваше величество. Наверное, галлюцинация? Сегодня вы приняли больше обычного.
Чжао Чжан задумался и постепенно успокоился.
Их слова слышали ближайшие чиновники. Великая старшая принцесса понимала, что заподозрил Чжао Чжан, и взглянула на Фан Чжунмяо.
Та с интересом пробормотала:
— Порошок пяти минералов?
Великая старшая принцесса покачала головой. Фан Чжунмяо решила, что у Чжао Чжана галлюцинации из-за лекарства? Как же она беспечна!
Ван Бочжи тоже услышал голос с небес.
Упадническое настроение мгновенно сменилось твёрдой верой в справедливость. Он поднял голову и воскликнул:
— Ваше Величество, не нужно искать нищего для проверки. Просто вызовите мадам Ма в Зал Великого Праздника!
Он шёл ва-банк, ставя на то, что тайны мироздания и пределы судьбы подвластны Фан Чжунмяо!
Совпадение его галлюцинаций с речью чиновника разожгло в Чжао Чжане жгучее любопытство. Он тут же поднял руку, останавливая евнухов.
— Не ищите нищего. Приведите мадам Ма.
Цзи Сюньфэн невольно взглянул на Ма Хуна.
Тот побледнел в одно мгновение.
Теперь левый канцлер понял: мадам Ма — слабое место Ма Хуна. Проклятье! Гадания Фан Чжунмяо уже не просто искусство смертных, а божественное откровение? Как она может видеть всё насквозь, просто взглянув на лицо?
Обновлено: 21.01.2026