Внутри залы толпились молящиеся паломники. Гигантская бронзовая курильница была утыкана благовониями и свечами, густой дым окутывал пространство, делая всё вокруг мутным и загадочным.
На высоком постаменте возвышалась огромная статуя Тысячерукой Гуаньинь. Её опущенные глаза излучали милосердие, а взгляд, казалось, охватывал всех присутствующих. Дым вился вокруг её фигуры, придавая ей ещё больше таинственности, величия и благоговения.
Десятки огромных рук, раскрытых в форме лотоса, располагались за спиной статуи. Одни держали цветы, другие складывались в мудры, а на некоторых были вставлены глаза из обсидиана, мерцающие тёмным светом.
Юй Шуаншуан с благоговением смотрела на статую и прошептала:
— Эти паломники, стоящие на коленях перед бодхисаттвой, кажутся такими маленькими.
Фан Чжунмяо тихо ответила:
— Это не бодхисаттва, а демон.
Хотя Юй Шуаншуан уже знала об этом, она сделала испуганное лицо.
— Крёстная, что ты сказала?
Лун Ту окинул статую взглядом, но не заметил ничего подозрительного.
В этот момент главный евнух Лю Фугуй в сопровождении свиты маленьких евнухов торжественно вошёл в храм Чунфу. Они шли, отталкивая и пиная толпившихся паломников. Стража, идущая с ними, обнажила мечи, угрожающе размахивая ими.
Паломники в ужасе разбежались.
Лю Фугуй, которому несколько дней назад Фан Чжунмяо выписала снадобье для лечения его нижних проблем, уже почувствовал значительное облегчение. Увидев её, он издалека начал почтительно кланяться.
— Госпожа Фан, здравствуйте, здравствуйте!
— Главный управляющий Лю, что привело вас сюда? — спросила Фан Чжунмяо.
Лю Фугуй почтительно ответил:
— Этот ничтожный слуга прибыл для оглашения императорского эдикта. Через мгновение мы уйдём, и вы сможете войти для подношения благовоний.
Фан Чжунмяо молча отошла в сторону.
Лю Фугуй продолжал кланяться, улыбаясь во весь рот, и направился в главный зал. Если он перестанет принимать снадобье, его нижние проблемы вернутся, и он снова окажется в агонии. Он ни за что не хотел возвращаться к той жалкой жизни.
Поэтому он должен был угождать вдове маркиза Лояльной Храбрости.
Юй Шуаншуан тихо спросила:
— Какой эдикт?
Лун Ту указал на зал:
— Послушаем — скоро узнаем.
Паломники попрятались по углам, лица их выражали испуг. Монахи, читавшие молитвы перед статуей, оставались неподвижными.
Во главе них сидел Цзин Кун. Он сидел на циновке, сложив руки в молитве, и бесстрастно смотрел на Лю Фугуя.
Тот поспешно поклонился ему, льстиво поздоровался и громко зачитал эдикт.
Юй Шуаншуан и Лун Ту остолбенели.
Император Чжао Чжан, этот безумец, по непонятной причине даровал Цзин Куну титул Великого Сына Будды Чжоу, а храм Чунфу официально стал государственным храмом, принимающим подношения от всего народа.
Отныне буддизм становился государственной религией, а Цзин Кун — своего рода государственным наставником. Этот указ окончательно закрепил незыблемый статус буддизма и Цзин Куна в империи.
Лун Ту и Юй Шуаншуан считали, что этот юный монах недостоин звания наставника. Он не удержался бы на месте лидера школы. Но окружающие паломники думали иначе.
Храм Чунфу регулярно раздавал еду, помогал бедным и брал на воспитание сирот. В прошлом году несколько тибетских живых будд вступили в диспут с Цзин Куном — и все потерпели поражение, признав, что он, должно быть, перерождение великого буддийского мастера.
Слава о Цзин Куне и храме Чунфу разнеслась повсюду, достигнув небывалых высот. Указ императора стал лишь вишенкой на торте.
Когда чтение эдикта закончилось, все паломники опустились на колени и хором воскликнули:
— Мы, верующие, приветствуем Сына Будды! Да пребудет он в благодати!
Лю Фугуй тоже опустился на колени и поклонился.
Фан Чжунмяо, глядя сквозь стройную фигуру Цзин Куна на возвышающуюся за ним Тысячерукую Гуаньинь, подумала:
Человек без лица, твой план, кажется, идёт как по маслу.
Если эта статуя будет день за днём впитывать народные подношения, сливаясь с государственным провидением, ты сумеешь разорвать оковы смертной плоти.
Тогда даже я не смогу тебя остановить.
Но моё дао-поле уже утвердилось в этом мире, и я не позволю таким демонам, как ты, явиться в него.
Этот храм я разрушу. Цзин Куна я уничтожу. А эту статую, лицемерную снаружи и зловещую внутри, я разобью в щепки!
Фан Чжунмяо бросила на Цзин Куна долгий взгляд и развернулась, чтобы уйти.
Цзин Кун, закрыв глаза, продолжал читать молитвы, его дух оставался чистым и невозмутимым. Он сидел, словно живой будда.
Лун Ту и Юй Шуаншуан последовали за Фан Чжунмяо, их лица были серьёзными. Убить Цзин Куна было легко, но разрушить храм Чунфу оказалось куда сложнее.
Это место стало оазисом в мире хаоса, пристанищем для страждущих, ищущих надежду и спасение. Посягнуть на него означало бросить вызов всему миру.
Юй Шуаншуан тихо спросила:
— Крёстная, ты выглядишь недовольной. Ты что-то заметила?
Фан Чжунмяо кивнула и так же тихо ответила:
— Это место — дао-поле человека без лица. Оно собирает для него подношения, увеличивая его силу.
Юй Шуаншуан удивилась:
— Дао-поле? Но это же храм!
Фан Чжунмяо покачала головой:
— Внутри золотого тела Тысячерукой Гуаньинь скрывается статуя демона. Здесь поклоняются злому божеству даосского пантеона, и этот храм — его алтарь. Государственный храм — всего лишь ширма.
Юй Шуаншуан наконец поняла. Выходит, это была игра в матрёшку!
Лун Ту нахмурился:
— Значит, Цзин Кун — последователь человека без лица? Убрать его?
Фан Чжунмяо отвергла это предложение:
— Убийство только усилит его славу. Верующие решат, что он был нисшедшим бодхисаттвой, завершившим свой земной путь и вернувшимся в Западный Рай.
Он умрёт, но навсегда останется в сердцах верующих. Они воздвигнут ему золотую статую и поставят её рядом с Тысячерукой Гуаньинь для поклонения. Подношения в храме Чунфу только возрастут.
Лун Ту мрачно пробормотал:
— Чёрт возьми, убив Цзин Куна, мы только поможем человеку без лица. Неужели мы бессильны?
Фан Чжунмяо усмехнулась и твёрдо сказала:
— Выход есть. Через пять дней Цзин Кун и храм Чунфу падут от моей руки.
Лун Ту изумился и поспешно спросил:
— Госпожа, что вы задумали?
Обновлено: 21.01.2026