— Быстрее, перевяжите рану императорскому зятю!
Пин Цзюньда поднял обожжённую руку, равнодушно махнул ею и спокойно, почти безумно, произнёс:
— Посторонние, выйдите.
Бай Чжу поспешно увёл внучку. Служанки и няньки в панике разбежались.
Пин Цзюньда достал из-за пазухи коробочку, подошёл к постели, вынул деревянный стержень, обернул его конец платком и сунул в руку Пин Лэчжану:
— Возвращаю твою вещь.
Пин Лэчжан инстинктивно сжал деревяшку, и через мгновение из его рта хлынула кровь.
Шэнь Хуй закричала, бросилась к сыну и обняла его, чувствуя, как жизнь уходит из него.
Пин Юаньчжоу резко спросил:
— Старший брат, что ты сделал с сяоцзюньваном? Дерево отравлено?
Шэнь Хуй выхватила деревяшку и швырнула её прочь.
Пин Цзюньда, не знавший, когда взял в руку кинжал, развернулся и без колебаний вонзил его в живот Пин Юаньчжоу. Раз, два, три... Каждый удар был точным и решительным.
Нанеся более тридцати ударов, он спокойно оттолкнул уже мёртвого брата, повернулся к Шэнь Хуй и провёл лезвием по её лицу, от лба до подбородка, затем от уха до уха через нос, разделив лицо на четыре части:
— Старшая невестка, ты всегда спрашивала в постели, красива ли ты. Сейчас я отвечу: сейчас ты прекраснее всего.
Шэнь Хуй, закрывая окровавленное лицо, каталась по Лэчжану, который дёргался под ней и вскоре затих.
Осознав, что натворила, она закричала. Она не сошла с ума, но жаждала этого. Она не могла вынести этой бесконечной боли!
Пин Цзюньда повернулся к великой старшей принцессе, протянул окровавленный кинжал и нежно сказал:
— Хуа Ян, убей меня, и ты останешься чистой.
Лицо принцессы было забрызгано кровью, её выражение было неописуемо пустым.
Цяо Вэйюй с криком бросилась прочь из этого кровавого ада, но на пороге великая старшая принцесса оглушила её ударом ладони.
— Не знаю, как себя чувствует великая старшая принцесса сегодня ночью, — пробормотал Лун Ту, стоя у окна.
— Её руку поразил зомби, через несколько дней она снова приползёт ко мне. Врачи извне не смогут вылечить трупный яд, — покачала головой Фан Чжунмяо.
Лун Ту приподнял бровь с насмешливой улыбкой.
— Госпожа, вы даже не представляете. Дело не только в руке. Вы пронзили её сердце! Сегодняшняя ночь в особняке великой принцессы точно не будет спокойной.
Фан Чжунмяо вспомнила одну деталь и приказала:
— Старик, проверь няньку Пин Сюэчунь. Она наверняка знает правду о подмене ребёнка Шэнь Хуй. Хотя сама она мертва, её близкие или дом могут хранить улики.
Лун Ту кивнул.
Дайши, стоя у двери, объявляла по очереди:
— Чжэн Цзиньшань, Чжэн Иньшань, Чжэн Баошань, заходите.
Трое вошли в кабинет и опустились на одно колено в поклоне.
Фан Чжунмяо протянула им три черепашьих панциря, выточенных в форме маленьких мечей.
Она лёгким прикосновением взяла их руки и серьёзно предупредила:
— Запомните, когда двести с лишним человек будут встречаться, вы обязаны показать этот меч в подтверждение личности.
— Если кто-то не сможет его предъявить, немедленно ударьте его мечом по лицу. Если лицо начнёт быстро гнить, убейте его на месте. Если не сможете одолеть, не затягивайте бой, сразу отступайте.
Эти слова ей предстояло повторить ещё более двухсот раз. Каждый из её людей должен был носить такой опознавательный знак, чтобы «человек без лица» не смог проникнуть в их ряды.
Трое мрачно подтвердили приказ.
Ци Сю сидел в стороне, потирая свой меч и время от времени касаясь его остриём межбровья. Ци Юань перебирал в руках присланное дядей «тысячелетнее дерево, поражённое громом».
Юй Шуаншуан занималась подсчётами, её руки мелькали с невероятной скоростью.
Закончив один расчёт, она в отчаянии схватилась за свои растрёпанные волосы:
— Почему книги счетов Гильдии канала, Гильдии нищих, бандитов, ассенизаторов и публичных домов все приносят мне?! Старик, ты не можешь нанять бухгалтера сам?!
Лун Ту оглянулся на неё с недовольным видом:
— Думаешь, бухгалтеры работают бесплатно?
Юй Шуаншуан: ...
Фан Чжунмяо взяла с полки шкатулку и поставила перед Юй Шуаншуан. При свете свечей розовый турмалиновый гарнитур внутри заиграл нежнейшими оттенками красного, жёлтого, фиолетового, зелёного и синего, каких не сыскать во всём мире.
Юй Шуаншуан захлопнула шкатулку, разложила счёты и нехотя пробормотала:
— За такую цену барышня согласна считать только одну ночь.
Все рассмеялись.
Члены тайной гвардии прибывали со всего города, получая мечи из панциря. При одном прикосновении Фан Чжунмяо могла отличить настоящих от поддельных. К счастью, все оказались настоящими.
Ци Сю, видя, что время позднее, поднялся:
— Я пойду караулить гробницу прежнего наследника престола.
Фан Чжунмяо спросила:
— Человек без лица ещё не появился?
Ци Сю покачал головой.
— Наберись терпения, он обязательно придёт, — успокоила его Фан Чжунмяо.
Ци Сю открыл дверь, оглянулся на неё и сказал:
— Похороны в доме маркиза Нинъюаня закончены, Чжао Чжан вызовет тебя через три дня. Он велел передать тебе послание.
— Какое послание? — спросила Фан Чжунмяо, протягивая меч из панциря спешно прибывшему агенту.
— Не приходи с пустыми руками.
Не приходи с пустыми руками? То есть нужно принести богатые дары?
— Какая неприкрытая жадность, — усмехнулась Фан Чжунмяо.
— У него шесть наложниц одновременно беременны, все соперничают, опираясь на свои животы, траты текут рекой. Все чиновники и простолюдины Великого Чжоу — его дойные коровы, — пояснил Ци Сю.
Фан Чжунмяо холодно усмехнулась, затем сказала:
— Завтра устрой аукцион, продай мои владения. Сделай всё с размахом, пригласи всех знатных и богатых. Чжао Чжан хочет, чтобы я разорилась, так я исполню его желание.
Ци Сю знал, что её «разорение» — всего лишь трюк с перекладыванием из левой руки в правую, поэтому просто кивнул.
Перед тем как исчезнуть в ночи, он неожиданно бросил что-то в её сторону.
— Тебе.
Фан Чжунмяо поймала предмет и удивилась:
— Пятицветный нефрит? Это же бесценное сокровище.
Ци Сю усмехнулся:
— Пустяк, подобрал на дороге.
С этими словами его стройная фигура растворилась во тьме.
Фан Чжунмяо рассмотрела при свете свечи чистейший камень, переливающийся красным, жёлтым, фиолетовым, зелёным и синим, и невольно улыбнулась.
Обновлено: 21.01.2026