Пин Цзюньда, сидевший рядом, поднялся, переполненный волнением.
— Хуа Ян, наша дочь благословенна небесами. Она знала с рождения.
Принцесса машинально повторила:
— Знала с рождения?
— Да, она сама мне это сказала, — хрипло ответил он. — Она знала с рождения, поэтому, даже попав на плавучий театр, не забыла, кто она.
Она знала, что её отец — императорский зять, а мать — принцесса Хуа Ян. Узнав, кто мы, она начала писать нам письма с просьбами о помощи, начиная с восьми до семнадцати лет. Но охрана дворца была строгой, и ни одно письмо не дошло до нас.
Он положил на стол четыре пожелтевших письма.
— Я нашёл их в ящике кабинета. Остальные потерялись.
Принцесса быстро подошла, дрожащими руками вскрыла конверты и пробежала глазами текст.
Девушка внимательно смотрела на неё, полная надежды.
Принцесса опустила письмо и уставилась на девушку; слёзы блестели в её глазах.
— Здесь написано твоё имя. Ты Руйбао?
Девушка кивнула.
— Я всегда помнила ваши слова. Когда подросла, сказала сутенёрше, что хочу так зваться.
Затем она испуганно опустила голову.
— Но на плавучем театре я не позволяла клиентам так меня называть. У меня было другое имя. Мама, не презирайте меня.
Как принцесса могла презирать её? Ей было только больно за свою дочь, выросшую в таком месте!
Её драгоценная дочь, брошенная на растерзание, перенесла столько унижений! Она убьёт всех, кто был к этому причастен!
Руйбао, увидев её гнев, поспешно взяла её за руку.
— Мама, не злитесь. Я знала с рождения и всегда была умна. То, что другие дети не могли выучить даже под побоями, мне давалось легко.
Я умела льстить и угождать, потому сутенёрша хорошо ко мне относилась. Она не выпускала меня, но и не заставляла принимать клиентов. Девушки с театра тоже защищали меня. Мама, не наказывайте их: им и так тяжело жить.
Ласковое «мама» погасило половину гнева принцессы. Видя, какая её дочь добрая и умная, она успокоилась окончательно.
— Я не трону их. Я выкуплю театр, дам всем девушкам и сутенёрше серебряные слитки, запишу их в простолюдинки и отправлю подальше. Если они не станут разглашать твоё прошлое, я обеспечу их безопасность.
Принцесса взяла дочь за руки.
— Руйбао, запомни: плавучего театра «Баюэгуй» никогда не существовало, и ты не знаешь никаких сутенёрш и девушек!
Руйбао кивнула.
— Ещё в утробе я знала, что вы сильная и защитите меня, — она подняла заплаканные глаза и улыбнулась. — Мама, спасибо, что защищаете меня.
Принцесса, переполненная чувствами, крепко обняла дочь, гладя её по волосам.
Пин Цзюньда сказал:
— Руйбао, расскажи матери хорошую новость.
Принцесса вытерла слёзы.
— Какую новость?
Руйбао задумалась.
— Когда меня вынесли из утробы, меня спрятали в корзину. Вскоре рядом со мной положили ещё одного ребёнка. Он поцарапал меня — очень сильно.
Принцесса сжала её руку; сердце замерло. Это противоречило словам няньки, утверждавшей, что выжил только один ребёнок.
— Это была твоя сестра или брат? Что с ним стало? — принцесса впилась в неё взглядом.
Руйбао прикрыла глаза, вспоминая.
— Нас унесли, вымыли и положили на кровать. Какая-то женщина плакала и просила прощения, говоря: «Раз Шэнь-фужэнь может подменить детей, почему я не могу? Моя дочь тоже будет княжной». Тогда я поняла, что дело плохо.
Принцесса сжала её руку.
— Куда делся тот ребёнок?
Руйбао опустила взгляд на свою зажатую руку; глаза потемнели.
Но, подняв голову, она снова выглядела невинной.
— Та женщина назвала нас «девчонками», значит, у меня была сестра. Её унёс мужчина. Я не знаю, куда.
Принцесса побледнела.
Пин Цзюньда торопил:
— Руйбао, продолжай.
— Та женщина называла мужчину «государственным наставником» и спрашивала, что делать со мной. Он ответил: «Выбрось в самое грязное место». Позже, когда я прозрела, я увидела, что нахожусь на плавучем театре.
Лицо принцессы потемнело, как могила. Она вдруг ударила кулаком по огромной вазе, разбив её вдребезги.
Руйбао, увидев кровь на её руке, бросилась к ней, но встретила взгляд, полный безумной ярости.
Она вскрикнула от страха.
Принцесса раздавила осколок ногой.
— Фан Чжэньцзы, ты мёртв, но твоя дочь жива. Отцовские долги платят дети! Я уничтожу всё, что дорого Фан Чжунмяо, а затем отправлю её в ад!
Устроив Руйбао, Великая старшая принцесса в гневе направилась во внутренний двор.
Пин Цзюньда последовал за ней, запыхавшись:
— Хуаян, успокойся. Хотя слова Руйбао подтверждаются четырьмя письмами, нам всё же следует провести расследование.
— Мои люди уже взяли под контроль ту плавучую баржу. Я написал письмо с приказом допросить всех девушек. Если их показания совпадут с рассказом Руйбао, тогда можно будет подтвердить её историю. Рассказы няньки и Руйбао слишком разнятся, это подозрительно, ты понимаешь?
Великая старшая принцесса внезапно остановилась и схватила Пин Цзюньду за воротник.
— Что с того, что они разнятся? Обе мои дочери живы, и это всё, что мне нужно знать!
— Пин Лэчжан — твой сын, ты и воспитывай его. Но почему я должна это делать? Потому что он бастард, рождённый от твоей связи с Шэнь Хуй?
Она достала из-за пояса короткий кинжал и сунула его в руку Пин Цзюньды, горько усмехнувшись:
— Императорский зять, если хочешь причинить мне боль, не нужно так мудрить. Возьми нож и воткни мне прямо в сердце, разве не проще?
Рука Пин Цзюньды дрожала.
Великая старшая принцесса грубо оттолкнула его и холодно сказала:
— Трус, я ослепла, раз полюбила тебя!
Эти слова перечеркнули всё самое прекрасное, что было между ними. Пин Цзюньда почувствовал, будто его сердце пронзили тысячи стрел. Он поднял кинжал к груди, готовый вонзить клинок.
Но вдруг злобно рассмеялся.
Умереть сейчас было бы слишком легко. Оставить Хуаян на растерзание этим злым духам? Ни за что.
Он спрятал кинжал в рукаве и пошёл следом.
Увидев, как Великая старшая принцесса в развевающемся чёрном одеянии идёт к нему, Пин Юаньчжоу выбежал из ворот и преградил ей путь.
— Невестка, выслушайте меня. Это я тайно влюбился в Шэнь Хуй, она ничего не знала. Она всегда относилась ко мне как к младшему брату, никогда не переступая границ.
— Между нами не было ничего. Если завтра Ши Чжэнцин выступит с обвинениями, я сам объяснюсь перед императором. Лишь прошу вас сказать за меня доброе слово. Меня могут разжаловать или сослать, но Шэнь Хуй, вырастившая меня и второго брата, не должна страдать из-за меня.
Обновлено: 21.01.2026