Ван Аньчжэн вклинилась в разговор с язвительной усмешкой:
— Способности моей невестки не нуждаются в ваших похвалах. Просто дождитесь результата.
Окружающие гости дружно поддержали:
— Верно, мы все ждём!
— Мисс Цзи, правда откроется совсем скоро.
Цзи Няньцин, прижатая матерью и служанками к стулу, смотрела на Сюэ Лянпэна. Тот был вне себя от ужаса.
Поймав её взгляд, он горько усмехнулся:
— Возможно, это правда. Столько людей почитают фурэн Фан — значит, в этом есть истина.
Никто лучше него не знал, насколько могущественна эта женщина. О, если бы он никогда не встречал её!
Теперь оставалось только играть свою роль до конца. От свадьбы ему уже не отвертеться.
Цзи Няньцин сжалась от боли в груди. Дурное предчувствие заставило её вскрикнуть:
— Это ложь! Они же умерли, могилы стоят, трава уже высокая!
Вэнь Ши вцепилась в её запястье, вонзая ногти в кожу.
Ты хочешь, чтобы жена умерла — я понимаю, но нельзя же говорить это вслух!
Цзи Няньцин закрыла лицо руками и зарыдала.
— Ложь... всё ложь... Фан Чжэньцзы — шарлатан, и Фан Чжунмяо — шарлатан. Они обманывают!
Фан Чжунмяо провела тонким пальцем по краю пустой фарфоровой чашки.
[Я, Фан Чжунмяо, величайший мастер физиогномики нашего времени. Если я ошиблась в чертах твоего жениха или в расположении его семьи, я раскушу эту чашку и проглочу её по кусочкам.]
[Если через четверть часа его жена не появится здесь с ребёнком, я продемонстрирую всем стальные зубы.]
Вэнь Ши дёрнула уголком рта, мысленно умоляя.
Нет уж, не надо! Кто посмеет усомниться в титуле Первого мастера?
Окружающие знатные дамы прикрывали рты, сдерживая смех.
Вот она — уверенность величайшего мастера!
Ван Аньчжэн гордо подняла подбородок.
Вот она, моя невестка. Хочется повесить на неё курильницу и возносить благовония каждый день!
Дайши и Юй Шуаншуан не выдержали и выбежали к воротам.
Через четверть часа они закричали:
— Идут! Вот они! Правда идут!
На пороге появилась бледная женщина с пятилетним мальчиком, растерянно озираясь. Ей было чуть больше двадцати, но выглядела она измождённой. Ребёнок же был вылитый Сюэ Лянпэн.
Увидев отца, мальчик радостно крикнул:
— Папа!
Женщина, тайком следившая за мужем, узнала изнеженную мисс Цзи. Она тут же зажала сыну рот, торопливо прошептав:
— Нет, ошибка! Это не твой папа!
Сюэ Лянпэн велел им явиться только после свадьбы. Что же случилось?
Присутствующие дамы, искушённые в интригах, сразу поняли суть дела.
Не признавать мужа, не позволять ребёнку зваться его сыном — какой в этом расчёт? Видимо, боялись, что признание сейчас лишит их богатства и статуса.
Значит, они уже давно в Линьане, всё знают и ждали, когда Цзи Няньцин попадёт в ловушку, чтобы потом объявиться!
Откуда у простолюдинки такая хитрость? Видимо, сам Сюэ Лянпэн всё подстроил.
Осознав это, гости смотрели на него совсем другими глазами.
Вэнь Ши ликовала в душе! Именно такого результата она и добивалась! На первый взгляд, оба сохранили лицо, разрыв помолвки прошёл гладко и красиво. Но на самом деле кто не знал о мелких уловках Сюэ Лянпэна?
Он сохранил лицо, но потерял всё остальное!
Вэнь Ши встала и мягко произнесла:
— Вашу историю мы, семья левого канцлера, уже знаем. Не бойтесь, семья должна быть вместе. Идите и признайтесь.
Женщина, введённая в заблуждение этими словами, подумала, что её статус признан, и не смогла скрыть восторга. С первого же слова она выдала тщательно продуманный план Сюэ Лянпэна.
— Правда? Мы с ребёнком можем остаться в доме левого канцлера? Теперь мы тоже знатные?
Сюэ Лянпэн резко поднялся, подошёл и обнял жену с ребёнком, тихо приказав:
— Замолчи!
Затем он повернулся, его лицо было залито слезами, и он низко поклонился Цзи Ньяньцин, горько прошептав:
— Ньяньцин, это не небеса насмехаются над нами, а небеса нас защищают. Возвращение жены и сына — великая радость для меня. Ты избежала трудностей после свадьбы, и это радость для тебя. Сегодня я при всех гостях разрываю помолвку. Позже я пришлю в дом канцлера документы. Ньяньцин, не печалься, мы должны благодарить небеса за их милость.
Цзи Ньяньцин сидела как в оцепенении, не веря своим глазам, слёзы застилали ей глаза.
Фан Чжунмяо не спеша произнесла:
— Господин Сюэ, вам следовало бы поблагодарить меня.
Гости прикрыли рты, сдерживая смех. Великий мастер, вы бьёте по больному!
Сюэ Лянпэн низко поклонился Фан Чжунмяо, стиснув зубы так, что они чуть не треснули.
Услышав, что помолвка с дочерью канцлера расторгнута, женщина вскрикнула. На её лице не было радости, только разочарование.
Гости снова захихикали.
Сюэ Лянпэн сжал запястье жены, заставляя её успокоиться.
Перед уходом он не смог сдержаться и, обернувшись к Фан Чжунмяо, спросил:
— Фу-жэнь, если бы я написал иероглиф "один", вы бы смогли разгадать?
Он хотел понять, где ошибся.
Гости затихли, устремив взгляды на Фан Чжунмяо.
Да, что было бы, если бы он написал «один»? Какова же истинная сила первого в мире мастера предсказаний?
Фан Чжунмяо развернула бумагу, протянула угольный карандаш и предложила:
— Напишите иероглиф "один".
Сюэ Лянпэн подошёл, взял карандаш, его рука дрожала. Он собрался, глубоко вдохнул и написал неровную черту.
Фан Чжунмяо, глядя в его полные обиды и злобы глаза, сказала:
— "Один" означает простоту и последовательность, но это лишь поверхность. Тот, кто пишет, полон смятения, его мысли хаотичны, без начала и конца — это суть. Настоящий мастер смотрит сквозь поверхность. Вы написали "один", но я прочту "единое".
Фан Чжунмяо написала сложный иероглиф «единое» и разобрала его:
— В середине — "крыша", означающая укрытие, можно увидеть здание. Сверху — "учёный", но он не входит в дом, значит, ночует. Внизу — "боб". В древности это был сосуд для зерна, причём пустой. В этом здании зерна много, но оно быстро исчезает, амбары всегда пусты. Значит, либо там много людей, либо раздают еду бедным, либо и то, и другое.
Она разложила три части иероглифа на бумаге и мягко подтолкнула к Сюэ Лянпэну:
— Разве это не очевидно? Частые ночлеги учёных, множество монахов, раздача еды бедным — во всём Линьане только храм Чунфусы.
Сюэ Лянпэн отступил на два шага, пошатнувшись.
Гости вокруг ахнули от восхищения.
Обновлено: 21.01.2026