Она злорадно усмехнулась:
— Чтобы продолжить род, даже императорская семья вынуждена склоняться перед такой ничтожной личностью, как Шэнь Хуй. Она держит их за горло. И тогда власть Тайцин-гуна станет безграничной!
Фан Чжунмяо вдруг подняла руку, её лицо стало серьёзным:
— То, что вы предполагаете, уже произошло. Сегодня Шэнь Хуй сама сказала, что наложницы одна за другой беременеют и зовут её на осмотр. Она уже проникла во дворец.
Жэнь Гуцин застыла, её лицо побелело.
Остальные сидели тихо, но чувствовали, будто на них давит гора.
Неужели Тайцин-гун уже стал таким монстром? Он вознёсся выше императорской власти!
Ши Байжуй наконец перестала сдерживаться и смущённо призналась:
— Мне тоже советовали обратиться к Шэнь Хуй. Говорили, что она — богиня плодородия и точно поможет мне зачать.
Ши Чжэнцин и Ши Гуйлинь напряжённо спросили:
— Ты обратилась?
Ши Байжуй кивнула:
— Обратилась.
Фан Чжунмяо покачала головой:
— Но Шэнь Хуй заодно с отцом и сыном Цзян. Именно они сделали тебя бесплодной. Зачем им давать тебе ребёнка? Ты зря потратила время, верно?
Ши Байжуй горько усмехнулась:
— Верно. Шэнь Хуй сказала, что не может меня вылечить. — Она посмотрела на Фан Чжунмяо с надеждой: — Даже пилюля бессмертия не поможет?
Фан Чжунмяо снова покачала головой:
— Нет. После того как ты упала в воду и потеряла сознание, Ши Линян дала тебе сильнодействующее снадобье, которое повредило матку. Любое средство для зачатия бесполезно.
Ши Байжуй пошатнулась, затем вспыхнула от ярости:
— Братья, завтра мы идём к родовому кладбищу Цзянов! Я раскопаю могилу Ши Линян. Вытащу её кости, изобью их в порошок и выброшу в самую вонючую выгребную яму лагеря беженцев! Пусть она никогда не обретёт покой!
Ши Чжэнцин и Ши Гуйлинь тут же согласились, не находя в её словах ничего чрезмерного.
Ци Сю наконец произнёс:
— Значит, чтобы справиться с человеком без лица, нам сначала нужно разобраться с Великой старшей принцессой, фаворитками из гарема и даже с самим Чжао Чжаном? Оставим пока Чжао Чжана в стороне. Одна только Великая старшая принцесса держит в руках тигриную печать, оставленную почившим императором. Южная армия полностью подчиняется её приказам. Ты знала об этом?
Фан Чжунмяо покачала головой. Она действительно не знала.
[Чтобы Чжао Чжан не промотал всё наследство, почивший император раздал все ценные вещи, которые только можно было отдать. Почивший император был действительно мудр.]
Все присутствующие выглядели очень серьёзно.
Фан Чжунмяо вдруг улыбнулась и прошептала:
— В лесу много свирепых зверей, но, к счастью, они не собираются в стаи. Мы будем охотиться на них поодиночке, не торопясь. Враги, конечно, сильны, но и наша сторона не слаба, верно?
Она посмотрела на Ци Сю, затем на Жэнь Гуцин, Лун Ту и троих братьев и сестёр из рода Ши.
Все на мгновение задумались, затем дружно кивнули, и мрачные выражения сменились уверенностью. Когда рядом была Фан Чжунмяо, чувство безопасности и уверенности всегда было на высоте.
Фан Чжунмяо спросила Лун Ту:
— Ты сегодня раздобыл какую-нибудь информацию?
Лун Ту ответил:
— Я обошёл все публичные дома в городе.
Фан Чжунмяо кивнула.
Лун Ту взглянул на неё и вдруг спросил:
— Госпожа, не могли бы вы покрыть мои расходы на вино и девушек?
Фан Чжунмяо промолчала.
Ши Байжуй фыркнула. Ши Чжэнцин и Ши Гуйлинь еле сдерживали смех.
Ци Сю и Жэнь Гуцин поспешно подняли чашки с чаем, чтобы скрыть улыбки.
[Я дала тебе целый сундук золота и серебра. Ты уже всё потратил?]
Но через мгновение она уже серьёзно размышляла: [Нет, эти деньги были предназначены для важных дел, их нельзя тратить на посторонние вещи. Каждому своё, каждому счёт. Если господин считает вклад подчинённых само собой разумеющимся и не обеспечивает их достаточными средствами на расходы, как он может заслужить их доверие? Лун Ту поступил правильно.]
Она подняла голову и махнула рукой:
— Я покрою твои расходы.
Лун Ту поклонился в знак благодарности, широко улыбаясь. Вот она, широта души и масштаб мышления его госпожи!
Ши Чжэнцин и Ши Байжуй переглянулись, и в глазах каждого читалось восхищение и симпатия к Фан Чжунмяо.
Лун Ту тут же назвал сумму и продолжил:
— Я выяснил, что аборты у девушек из публичных домов делает старуха по имени Хуагу.
Фан Чжунмяо нахмурилась:
— Это Шэнь Хуй?
Лун Ту покачал головой:
— Нет, это старуха из торгового квартала, лет пятидесяти-шестидесяти, очень некрасивая.
Ци Сю сказал:
— Похоже, Хуагу — это не только Шэнь Хуй, а общее название для определённой должности внутри секты.
Все кивнули.
Лун Ту продолжил:
— Эта Хуагу всегда забирает с собой выкидыши. Когда сутенёрша спрашивает, что она с ними делает, та только качает головой и не желает говорить. Чтобы раскрыть эту тайну, мне нужно больше времени, но я обнаружил одну странную вещь.
Фан Чжунмяо поинтересовалась:
— Что именно?
Лун Ту ответил:
— Эта Хуагу периодически заказывает младенцев.
Ши Байжуй вскрикнула:
— Заказывает? Как можно заказать младенца?
Лун Ту объяснил:
— Она выбирает одну из проституток, даёт ей достаточно серебра, чтобы та сошлась с самым непотребным мужчиной в Линьане. Когда проститутка рожает ребёнка от этого мужчины, Хуагу появляется в публичном доме и забирает младенца.
Ши Байжуй спросила:
— И что она с ним делает?
Лун Ту пожал плечами:
— Не знаю.
Ши Чжэнцин нахмурился:
— Насколько непотребными бывают эти мужчины?
Лун Ту усмехнулся:
— Пьяницы, развратники, отъявленные негодяи, грязные нищие, уродцы с искажёнными лицами, калеки без рук или ног — всех мастей.
Ши Байжуй закрыла рот рукой, сдерживая тошноту.
Ши Чжэнцин и Ши Гуйлинь слушали, ошеломлённые.
Ци Сю и Жэнь Гуцин почувствовали неладное, но не могли понять, в чём именно.
Фан Чжунмяо постучала пальцем по столу и сказала серьёзным тоном:
— У меня плохое предчувствие. Эту нить нельзя терять, нужно докопаться до сути. Друзья, вы уже поняли? Перед нами не просто враги, а настоящие твари. Нельзя ни на мгновение терять бдительность.
Трое братьев и сестёр из рода Ши наконец ощутили леденящий холод, поднимающийся из глубины души.
Фан Чжунмяо оглядела всех и заговорила о самом важном секрете.
— Ци Сю, лицо твоего старшего брата было разбито человеком без лица, и у него вырезали две кости над бровями, верно?
Обновлено: 21.01.2026