Остальные смотрели на него с завистью и восхищением.
Фан Чжунмяо похлопала Юй Цзянчуаня:
— Ты тоже служащий. Титул маркиза Лояльной Храбрости — твоя работа. Вам двоим предстоит поддерживать род Юй. Не боитесь?
Юй Цзянчуань покраснел и громко крикнул:
— Я не боюсь! Я и верен, и храбр!
Заразившись его настроением, Юй Цанлань тоже выкрикнул:
— Я не боюсь! Я спокоен и устремлён вдаль!
Юй Шуаншуан фыркнула:
— Не кричи что попало! «Спокоен и устремлён вдаль» — что за чушь!
Все рассмеялись, и тяжёлая атмосфера рассеялась.
Фан Чжунмяо указала на комнату:
— Дом маркиза Нинъюаня — ваше рабочее место, а не тюрьма. Хотите — живите здесь. Соскучились по дому — возвращайтесь. Вы свободны. И не обязаны называть меня матерью. Я ещё не заслужила этого, ведь ничего для вас не сделала.
Она посмотрела на Юй Цанляня:
— Кроме новой работы и большей ответственности, твоя жизнь не изменилась. Твои родители остались твоими родителями. Понял? Если соскучишься — возвращайся, просто предупреди меня или тётю Цзян.
Юй Цанланю стало тепло на душе, он обрадовался, но глаза его наполнились слезами. Он опустил голову:
— Спасибо, молодая госпожа.
У Юй Цзянчуаня не было дома, и его лицо потемнело.
Фан Чжунмяо потрепала его по голове:
— Цзянчуань, твоя ситуация иная. Говорят, ты начал тренироваться с Дайши?
Дайши поспешно кивнула:
— Да, каждое утро он стоит в стойке со мной.
Фан Чжунмяо указала на Дайши:
— Тогда, Цзянчуань, Дайши — твой учитель и почти родственник. Дом маркиза Нинъюаня — твой настоящий дом. Ты здесь по праву.
Юй Цзянчуань, любивший истории о странствующих героях, был рад такому повороту. Его щёки порозовели, а глаза засияли. Наконец он почувствовал, что это место действительно стало его домом.
Юй Цанлань тоже ощутил глубинную связь со своим новым статусом. Он не приёмный сын — он здесь работает, он взрослый.
— Ха-ха-ха! — даже сдержанный Юй Цанлань не удержался от смеха.
— Пфф! — Юй Шуаншуан фыркнула.
— Хи-хи-хи! — Дайши тоже рассмеялась.
Юй Вэньцин поднял руку:
— Молодая госпожа, а я? Я тоже хочу работать!
Фан Чжунмяо улыбнулась:
— Ты будешь нашим министром церемоний. Завтра отвечаешь за приём гостей и проведение обрядов.
Юй Вэньцин запрыгал от радости.
Снова раздался смех.
Жэнь Гуцин с Ци Юанем ужинали в комнате для слуг. Услышав смех, она с завистью посмотрела в ту сторону.
Ци Юань ёрзал на месте.
Жэнь Гуцин спросила:
— Хочешь поужинать с молодой госпожой?
Ци Юань молчал, но его взгляд говорил сам за себя.
Жэнь Гуцин поддразнила:
— Пойдём. Если слуги спросят, скажу, что ты учуял мясо и закатил истерику. Мне пришлось унизиться и попросить для тебя кусочек. Не стыдно? Тогда пошли.
Ци Юань тут же спрыгнул со стула:
— У меня разбитое лицо, — пробормотал он.
Жэнь Гуцин взяла его за руку:
— Знаю, молодая госпожа тебе сказала. И что?
Ци Юань посмотрел на неё:
— У разбитого лица нет стыда.
Жэнь Гуцин опешила. Выходит, он не стыдится, ведь лица у него и так нет. Он твёрдо решил идти к молодой госпоже. Ну и ну! У кого он этому научился?
Жэнь Гуцин рассердилась, но тут в дверях появился Ци Сю:
— Нашёл своё отражение, — тихо усмехнулся он.
Жэнь Гуцин рассвирепела ещё больше. Выходит, дядя испортил её сына!
Ци Сю махнул рукой:
— Пойдём, поможешь дяде извиниться. Не будь твоей болтовни, мне не пришлось бы терпеть насмешки Фан Чжунмяо.
Жэнь Гуцин потупилась.
Вскоре за столом Фан Чжунмяо сидело уже трое новых гостей, и смех снова разносился по двору.
После ужина Ци Сю собрался уходить, но слуга доложил:
— Молодая госпожа, старший сын семьи Ши у ворот. Кажется, ему срочно нужно вас видеть.
Ци Сю усмехнулся:
— Какое воспитание! Явиться к женщине так поздно.
Фан Чжунмяо бросила на него взгляд:
— А ты разве не здесь в такое время?
Она сделала вид, что только что поняла:
— Ах да, ты же евнух.
Ци Сю промолчал.
Фан Чжунмяо наклонилась к нему и шепнула:
— Девятитысячнолетний, император ведь сомневался, действительно ли ты евнух?
Ци Сю кивнул:
— Знаешь, в чём ты прокололся?
— А ты знаешь?
— В том, что от тебя не пахнет мочой. Это и есть главный изъян.
С этими словами она вышла и приказала слуге:
— Пригласите старшего сына Ши.
[Наконец-то! Весь вечер ждала, чтобы увидеть, как Ци Сю остолбенеет от злости. Думал, извинишься — и всё? Ха...]
Лёгкий смех разнёсся в ночи.
Ци Сю опомнился, стиснул зубы, но вдруг сам рассмеялся:
— Фан Чжунмяо, ты давно мечтала так поддеть меня?
Жэнь Гуцин, Дайши и Юй Шуаншуан еле сдерживали смех.
Жэнь Гуцин подлила масла в огонь:
— Может, сделаю тебе ароматный мешочек с запахом мочи? Носить будешь на поясе.
Ци Сю вздохнул:
— Невестка, Фан Чжунмяо тебя испортила.
Ши Чжэнцин, Ши Гуйлинь и Ши Байжуй, три родных брата и сестра, неожиданно вернулись. Увидев Ци Сю, сидящего рядом с Фан Чжунмяо, они были ошеломлены, но не стали задавать лишних вопросов.
Фан Чжунмяо заметила, что Ши Байжуй выглядит бледной, на лбу выступил холодный пот, и она казалась настолько слабой, что едва могла стоять. Немедленно приказала Дайши приготовить отвар для укрепления ци и успокоения духа.
— Что с тобой? — спросила она, взяв Ши Байжуй за запястье, чтобы проверить пульс, и нахмурилась. — Как могла ты так испугаться без причины?
Ши Байжуй схватила её за руку и буквально втиснулась в её кресло, начиная дрожать.
Ци Сю приподнял бровь.
— Фу жэнь, похоже, сильно напугана. Неужто встретила призрака?
Ши Байжуй тут же поправила:
— Не называй меня "фу жэнь". Зови меня "госпожой Ши".
Называть себя «госпожой» перед «Девятитысячелетним» — такое могла позволить себе только первая женщина в Поднебесной. Но Ци Сю не рассердился, потому что видел: Ши Байжуй была настолько напугана, что потеряла рассудок.
Ши Чжэнцин положил на стол пачку писем, его голос звучал тревожно:
— Мы нашли их в бывшем доме Ши Линян. Поскольку она спасла жизнь нашей старшей сестры, Цзян Шучэн сказал, что её двор нужно сохранить и отныне никому не позволять туда входить. Старшая сестра согласилась.
— Сегодня вечером второй брат, движимый любопытством, бродил по дому Цзянов и случайно зашёл в тот запечатанный двор. В туалетном столике Ши Линян он нашёл эти письма.
Ши Байжуй задрожала ещё сильнее, её взгляд, скользнувший по письмам, был полон глубокого ужаса.
Фан Чжунмяо похлопала её по спине, слегка успокоив, и только тогда протянула руку за письмами.
Обновлено: 21.01.2026