Глава 158 — К. Часть 158

Фан Чжунмяо обратилась к Ши Чэнъе и Ли Тяньчжу: — Господин Ши, госпожа Ши, присаживайтесь. Ши Чэнъе и Ли Тяньчжу подошли к столу и сели. Ци Сю налил им чаю. Фан Чжунмяо медленно перевела загадочный взгляд на лица Ши Чжэнцина и Ши Гуйлиня и предложила: — Вы тоже подойдите, выпейте чаю. Те неохотно подошли и сели позади родителей, опустив головы. Ши Чэнъе посмотрел на сыновей, затем на комнату, откуда доносился плеск воды, и вздохнул. Эти дети были его гордостью. Старший сын был талантливым и элегантным. Младший — искусным в боевых искусствах, смелым и мудрым. Старшая дочь — доброй и любимой, вышедшей замуж в знатную семью. Но теперь он видел, что всё это было иллюзией. На самом деле его дети оказались неспособными понять мир, высокомерными и незрелыми. Ши Чэнъе снова вздохнул. Фан Чжунмяо постучала пальцем по столу и медленно произнесла: — Господин Ши, разве не вы виноваты в том, что в семье Ши некому поддержать её славу? Сердце Ши Чэнъе сжалось, и он резко поднял голову. Фан Чжунмяо подняла чашку с чаем, сделала медленный глоток и спокойно произнесла: — Господин Ши, слышали ли вы о четырёх страданиях дракона? Ши Чэнъе задумался и ответил: — Читал в буддийских текстах. У дракона четыре страдания: первое: мелкие паразиты под чешуёй; второе: раскалённый песок, обжигающий тело; третье: превращение в змею во время спаривания; четвёртое: поедание их птицей Гаруда. Фан Чжунмяо слегка кивнула. Ци Сю, перебирая пальцами чашку, вдруг тихо рассмеялся. Он уже понял, к чему клонит Фан Чжунмяо. Ши Гуйлинь наклонился к Ши Чжэнцину и шёпотом спросил: — Что это значит? Я ни слова не понял. Ши Чжэнцин был в замешательстве и уже собирался объяснить, но взгляд Фан Чжунмяо, полный насмешки, остановил его. Он тут же замолчал, не осмелившись больше демонстрировать свою учёность. Ши Гуйлинь почесал нос, а его уши покраснели до предела. Фан Чжунмяо отвела взгляд и продолжила: — Под чешуёй дракона живут мелкие паразиты, вызывающие нестерпимый зуд. Это первое страдание. Чтобы облегчить его, драконы валяются в раскалённом песке. Это второе страдание. Во время спаривания драконы превращаются в змей, становясь наиболее уязвимыми. Это третье страдание. Драконята — любимая пища птицы Гаруда, которая может съесть до пятисот за день, почти истребив их род. Это четвёртое страдание. Ши Гуйлинь поднял голову, изобразив внезапное озарение, и протяжно воскликнул: — А-а-а! Он старался угодить Фан Чжунмяо, ведь если слушатель проявляет интерес, рассказчик чувствует себя значимым. Фан Чжунмяо действительно улыбнулась, словно распустившийся лотос. Ши Гуйлинь на мгновение застыл, затем поспешно опустил голову. На этот раз покраснела даже его шея. Ши Чжэнцин задумался над этой историей и постепенно начал понимать её смысл. Он взглянул на отца, а Ши Чэнъе уже закрыл глаза и тяжело вздохнул. Фан Чжунмяо спросила: — Является ли род Ши драконом? Ши Чэнъе открыл глаза и смущённо покачал головой: — Род Ши могущественен, но до дракона нам далеко. Фан Чжунмяо откинулась на спинку стула, положив ладонь на стол: — Паразиты под чешуёй — это подлые недруги; раскалённый песок — опасная среда; превращение в змею — предостережение против близких; а птица Гаруда — угроза врагов. Даже могущественные драконы страдают от этого. Разве род Ши не сталкивается с подобным? Она усмехнулась и добавила: — Вы думали, что стоит лишь произнести "род Ши", как все недруги разбегутся? Вы ждёте, что вас будут бояться, но забываете: само уважение требует уважения. — Род, не умеющий уважать окружение, людей и соперников, обречён на гибель. Господин Ши, согласны? Ши Чэнъе стал часто пить чай, и его рука дрожала. Его дочь оказалась в беде именно из-за отсутствия такого воспитания. Ли Тяньчжу опустила голову; её лицо пылало от стыда. Она всегда рассказывала детям о славе рода Ши, но забывала о тенях, скрывающихся за ней. Фан Чжунмяо окинула всех взглядом и заявила: — Род Ши, перейдя к поколению Ши Чжэнцина, неизбежно достигнет пика и быстро падёт. Если бы Ши Чжэнцин услышал это раньше, он бы непременно вступил в спор. Но теперь он лишь крепко закрыл глаза, сдерживая внутреннюю муку. Ши Чэнъе взглянул на старшего сына и тоже промолчал. Ли Тяньчжу в задумчивости перебирала чашку и горько усмехалась. Ши Гуйлинь озирался по сторонам, затем опустил голову. Лишь Ци Сю беззаботно потягивал чай и тихо рассмеялся. Фан Чжунмяо сказала: — Вместо того чтобы передать род Ши Чжэнцину и ждать его гибели, почему бы не отдать его мне? Ши Чэнъе задрожал, его губы затряслись. Ли Тяньчжу ахнула и застыла с ошеломлённым выражением лица. Те, кто должен был гневно осадить Фан Чжунмяо за её дерзость, не смогли вымолвить ни слова. Ши Чжэнцин и Ши Гуйлинь покраснели, словно немые. Атмосфера стала странной. Фан Чжунмяо улыбнулась и сказала: — Господа, я пошутила. Но все понимали: это не шутка. Это было предупреждение. Род Ши теперь принадлежал Фан Чжунмяо. Она резко сменила тему: — Если варвары вторгнутся в южные земли, как поступит род Ши? Ши Чэнъе не задумываясь ответил: — Отдадим деньги, если есть деньги; зерно — если есть зерно; людей — если есть люди. Будем сражаться до конца. Род Ши предпочтёт смерть в бою позору рабства. Ши Чжэнцин и Ши Гуйлинь тоже выразили решимость. Фан Чжунмяо удовлетворённо улыбнулась: — Наши взгляды совпадают. Это упрощает дело. Ши Чэнъе не понимал её намёков. Фан Чжунмяо продолжила: — Господин Ши, ваше здоровье поправилось, и вам следует вернуться ко двору. Я дам вам пост правого министра, если вы сдержите сегодняшние слова. Ши Чэнъе был потрясён: — Что вы имеете в виду? Фан Чжунмяо взглянула на Ци Сю: — Можешь устроить? Ци Сю уже выбрал кандидата на пост правого министра и не хотел уступать. Он сжал чашку и долго молчал. Ши Чэнъе переводил взгляд между ними, поражённый. Разве пост правого министра — это что-то, что можно просто раздавать? Это же не овощи на рынке, чтобы выбирать по желанию! Фан Чжунмяо вдруг посмотрела на Ши Чжэнцина: — Старший господин Ши, сегодня я должна прояснить кое-что. Мы с вами встретились случайно; это не было чьим-то расчётом. Без вашего происхождения вы для меня являетесь ничем. В благополучии вы ушли со службы, не стремясь к большему. Если бы род Ши постигла участь рода Ци, смогли бы вы, подобно Девятитысячнолетнему, подняться из бездны?