Каждую повозку, каждого подозрительного прохожего эти солдаты останавливали для проверки. Если у кого-то был ребёнок, его окружали особенно плотно.
Увидев караван семьи Ши, солдаты, словно получив приказ, тут же расступились по обе стороны дороги, склонились в поклоне и почтительно сложили руки.
Чёрные, как воронье крыло, головы, частокол копий, сверкающие острия — всё это выглядело ослепительно и опасно.
Как известно, самые элитные войска генерала Лю Ху — это пехотинцы с длинными копьями, гроза варварской конницы.
Чтобы спасти своего единственного внука, Лю Ху, рискуя навлечь на себя подозрения Чжао Чжана, тайно ввёл войска в город. Позже он, конечно, явится во дворец с покаянием.
Сегодня в Линьане царила грозная атмосфера.
Ши Гуйлинь с изумлением смотрел на этих почтительно кланяющихся солдат. Неужели влияние семьи Ши возросло настолько, что даже Фэйюйвэй и войска Западной армии преклоняются перед ними?
Фан Чжунмяо слегка приподняла занавеску окна и взглянула на склонивших головы воинов.
[Они кланяются мне], — прозвучал в её мыслях довольный шёпот.
Ши Чжэнцин сжал кулаки, и в его сердце вдруг закралось беспокойство. У этой женщины, кажется, есть основания для высокомерия. По крайней мере, её сегодняшние действия действительно устранили двух потенциальных врагов и привлекли на её сторону множество людей.
Генерал Лю Ху обожал свою дочь, а к единственному внуку питал не менее тёплые чувства. Спасение юного Ло значило для него больше, чем спасение его самого.
Фэйюйвэй, подчинявшиеся Ци Сю, обычно не боялись никого оскорбить. Но на этот раз они тоже уступили дорогу каравану семьи Ши, что явно указывало на приказ Ци Сю.
Неужели Ци Сю и вправду стал мечом в руках Фан Чжунмяо?
Ши Чжэнцин размышлял об этом, и его мысли внезапно запутались.
Ещё более хаотичными стали события на улице. Из какого-то переулка донёсся звон мечей, и солдаты по обеим сторонам дороги бросились вперёд, ввязываясь в схватку.
Кто-то кричал:
— Стой!
— Это они!
— Шпионы варваров!
— Молодой господин Ло в корзине! Осторожнее, не пораните его!
— Убить!
Из-за угла обзора Фан Чжунмяо не видела, что происходило дальше по улице. Она посмотрела на Ши Чжэнцина и сказала:
— Давай поменяемся местами.
Ши Чжэнцин подумал: [Ты так высокомерна, но всё равно боишься смерти?]
С вздохом он переступил через доску для игры в го и сел на место Фан Чжунмяо. Та спряталась за его спиной и приказала:
— Подними занавеску.
Ши Чжэнцин поднял занавеску.
Фан Чжунмяо съёжилась, стараясь полностью скрыться за его спиной, и лишь затем осторожно высунула половину головы.
Ши Чжэнцин слегка повернулся, наблюдая за её действиями, и его выражение лица стало неописуемым. Эта женщина наглядно демонстрировала суть выражения «цепляться за жизнь», но если она такая трусиха, то как она осмелилась разозлить всех шпионов в городе?
Заметив его странный взгляд, Фан Чжунмяо равнодушно сказала:
— Ты ничего не понимаешь. Я берегу свою жизнь, а не боюсь смерти.
[Если я умру, кто истребит всех демонов в этом мире?] — гордо прозвучало в её мыслях.
Ши Чжэнцин повернулся вперёд, и в уголке его рта мелькнула улыбка.
Истребить всех демонов? Амбиции грандиозные, но цель недостижима. Даже император не смог этого сделать, так как вдова справится? Можно лишь сказать, что у Фан Чжунмяо добрый нрав.
Выходит, и в плохом бамбуке может вырасти хороший побег.
Впереди шла ожесточённая битва. Сотня убийц сражалась с несколькими сотнями солдат. Кровь лилась рекой, головы летели, конечности отсекались, кишки вываливались наружу.
Ши Чжэнцин тут же предупредил:
— Детям смотреть не стоит.
Юй Шуаншуан уже спряталась за спиной Дайши. Та была настороже, опасаясь скрытых стрел.
Прошло неизвестно сколько времени, когда один из солдат Лю громко крикнул:
— Я спас молодого господина!
Остальные солдаты пришли в ещё большую ярость и стали действовать ещё беспощаднее. За считанные мгновения сотня убийц уже лежала на улице, а кровь струилась по мостовой.
Фан Чжунмяо спокойно наблюдала за этим и подумала:
[Отлично, сегодня ночью нападающих на меня будет гораздо меньше.]
Выражение лица Ши Чжэнцина изменилось, в глазах мелькнула сложная гамма чувств. Выходит, Фан Чжунмяо и вправду не боялась смерти, а лишь берегла свою жизнь. Иначе как бы она могла так равнодушно говорить о предстоящем нападении?
Эта женщина — сплошное противоречие.
Но как бы то ни было, это не касалось Ши Чжэнцина. Он выполнил условия пари и доставил её в дом маркиза, на этом всё и закончится.
Из корзины донёсся рёв юного Ло. Окровавленный воин вытащил его оттуда, взял за руку и, остановившись на почтительном расстоянии, указал на Фан Чжунмяо, прятавшуюся за спиной Ши Чжэнцина, и что-то сказал.
Юному Ло было всего четыре года, пухленькому и белокожему, как кукла из теста. Сквозь рыдания он сложил ручки в почтительном жесте и трижды поклонился Фан Чжунмяо.
Та наконец вышла из-за спины Ши Чжэнцина, встала на подножку повозки и ответила на поклон.
Высокий воин улыбнулся ей, подхватил юного Ло на руки и, перешагивая через головы на земле, ушёл прочь.
Чёрные, как вороны, солдаты последовали за ним, их шаги гулко раздавались в воздухе. Кровавые острия копий уже не сверкали, но источали леденящую кровь свирепость.
Фан Чжунмяо проводила их взглядом и прошептала в мыслях:
[Если в Чжоу есть такие бесстрашные воины и столько невинных детей, мне и вправду хочется продлить его существование.]
Ши Чжэнцин, ещё переполненный эмоциями, услышав последние слова, невольно усмехнулся.
Продлить существование Чжоу? Фан Чжунмяо, у тебя слишком большой рот. Ты что, вообразила себя бессмертной?
Увидев, как юный Ло уткнулся лицом в шею высокого воина и перестал смотреть на неё, Фан Чжунмяо, ещё мгновение назад гордо выпрямившаяся, тут же ссутулилась и стремительно юркнула обратно за спину Ши Чжэнцина.
Ши Чжэнцин подумал: [Ха, и после этого ты говоришь о продлении существования Чжоу? Сначала бы свою жизнь сохранить.]
Он с покорностью махнул рукой:
— В дом маркиза Нинъюаня.
Ши Гуйлинь долго смотрел на окровавленных солдат, его сердце бурлило от эмоций. Лишь через некоторое время он натянул поводья и подал знак каравану двигаться дальше.
Обновлено: 21.01.2026