Или улица.
Неважно, где, Мэригольд всегда находила Ланселя. Казалось, она, как большая собака, способна учуять его только по запаху.
«Сегодня я снова отличилась, мастер.»
«…Да, молодец.»
«…»
«…»
Мэригольд смотрела на него сияющими глазами.
Только после того, как он погладил её по голове, она уходила лёгкой походкой.
Ни больше, ни меньше, ровно столько. Да. Немного похвалы и немного признания.
«Почему Мэри так старается получить похвалу от господина?»
«Хм.»
Когда Лансель через Гести попытался выяснить её мотивы, Мэригольд, долго думая, ответила так:
«Потому что это нравится мастеру… так она мне сказала.»
«Что это значит?»
«Не знаю. Может, господин сам просил её приходить?»
«И что я с этого получу?»
«…»
«Почему ты так смотришь?»
«Я ничего не говорила.»
Глаза Гести сузились, но Лансель был невиновен.
«Не потому, что ей самой нравится, а потому, что это нравится мне?»
Лансель до сих пор не понимал смысла этих слов. Напротив, он чувствовал себя немного неловко из-за поведения Мэригольд.
«Так ты и правда снова выйдешь за меня замуж.»
Ты же должна стать императрицей.
Но он не мог сказать это вслух.
«Что же делать?»
Размышляя на третьем этаже гильдии о том, что другие назвали бы нелепым самолюбованием, он услышал, как дверь распахнулась.
Помяни черта. Это была Мэригольд.
«Мастер.»
«Мэри. Сначала нужно постучать.»
Гести строго её отчитала, и лицо Мэригольд побледнело.
«Постучать! Простите!»
Мэригольд вышла и постучала заново.
«Входи.»
«Да, госпожа Гести…»
Глядя на её пристыженное лицо, Лансель вдруг осознал, насколько Мэригольд выросла.
«Она примерно на ладонь выше Гести, значит, около 170 с небольшим сантиметров.»
На маршрутах, где она не занималась физическим трудом, её рост застревал в районе 140 сантиметров, так что это был почти её максимум.
Если спросить, нельзя ли вырасти ещё выше, ответ был бы «можно», но тогда её шансы на связь с принцами исчезли бы навсегда…
«Если ещё раз не постучишь, я вылью тебе на лицо воду из бутылки. Поняла?»
«Да…»
Нет, не до такой же степени.
Лансель хотел было возразить, но вдруг заметил бумагу в руках Мэригольд.
«Что это?»
«Заказчик просил передать это мастеру, вот…»
Она протянула свиток, всё ещё выглядя подавленной.
На восковой печати был знакомый герб.
'Императорская семья!'
Вот оно.
Событие «Эскорт».
В отличие от предыдущего уведомления, на этот раз всё было по-настоящему.
'Раньше, чем я ожидал'.
Лансель осторожно развернул документ.
В тот же момент дверь снова распахнулась.
«Стучаться не учили!»
Вода из бутылки в руке Гести брызнула вперёд. Струя, описав дугу, попала прямо в лицо человека, только что открывшего дверь.
Шлеп!
Мужчина, вошедший внутрь, был мгновенно окатан водой.
Увидев его лицо, Лансель ошарашенно открыл рот.
«Кхм, я что, не постучал?»
«Граф дворца, ваше сиятельство.»
***
Граф дворца Айсфорд.
Человек, которого в императорском дворце называют «лордом-камергером».
Среди всех графов империи он обладал самым прочным положением.
Сейчас он сидел перед Ланселем, вытирая полотенцем мокрое лицо.
«Итак, ты получил моё послание?»
«Я как раз собирался его прочитать, ваше сиятельство.»
«Если ещё не читал, верни его обратно.»
«Что?»
Документ забрали.
«Может, вернёте, раз уж мы умыли вас?»
«Думаю, что я взбодрится, и благодарен вам за это.»
«Но зачем отзывать заказ, который вы дали…»
«Вы хотите выставить меня мелочным.»
Граф дворца Айсфорд, тщательно вытирая воду, попавшую даже в нос, заговорил.
«Ничего особенного. Это был заказ, связанный с тем, что в эскорте Его Высочества пятого принца, находящегося на лечении, образовалась брешь.»
Лансель знал.
Эскорт, сопровождающий поезд, на котором едет пятый принц.
В него входило целых сто наёмников, и Мэригольд должна была быть среди них, так начиналось событие «Эскорт».
А затем маскарадный бал в вагоне для вечеринок. Случайное участие главной героини Мэригольд и встреча с пятым принцем. Различные инциденты и происшествия. Романтика, разворачивающаяся в качающемся поезде.
Учитывая, что пятый принц питает слабость к физически сильным женщинам, если хорошо освоить фехтование, это был один из самых простых маршрутов.
И именно поэтому Лансель в этом цикле воспитал Мэригольд как воительницу.
Но.
«У вам появилась отличная возможность проявить себя. Кому вы обязаны, я сказать не могу, так что промолчу.»
На лице Ланселя появилось недоумение.
«Подробности тебе сообщит Его Величество.»
«Его…?»
Умирающий император.
Он зовёт Ланселя.
«Приготовьтесь немедленно. Время не ждёт.»
Почему?
Обновлено: 20.01.2026