Глава 3 — 3

Я тайно наблюдала за ней и заметила, что она часто, как бы невзначай, посматривала на врача из Тайной медицинской палаты, Фан Тайи. Что такого интересного в этом Фан Тайи? Сяо Юань не пришел на дворцовый пир, и я, сославшись на необходимость выйти, отправилась его искать, но заблудилась возле ворот Холодного дворца, когда уже начало темнеть. Я вдруг вспомнила рассказ няньки о том, что в Холодном дворце обитают неугодные императору наложницы, умершие с обидой в сердце. Они выходят на поиски замен в сумерки, когда темные силы особенно сильны. Этот дворец был заброшен и пуст, вокруг ни души, и издалека доносились странные звуки, похожие на плач. Я все больше пугалась и, в конце концов, села у стены и расплакалась. Вдруг кто-то встал позади меня, и его тень полностью накрыла меня. Наверняка это призрак, который пришел за мной. «Почему ты плачешь?» «Я боюсь… Не подходи…» «Чего ты боишься?» «Я боюсь… боюсь умереть.» «Тогда обернись и посмотри на меня.» «Не буду! Если я посмотрю, ты точно меня убьешь.» Подождите, этот голос мне кажется знакомым… Я обернулась и увидела перед собой Сяо Юаня, который с трудом сдерживал смех. В его глазах светились звезды, и он смотрел на меня, плачущую. Позже мы как-то помирились и сели на ступеньках бокового зала. Ночь была прохладной, как вода, и мы, подперев подбородки, молча наблюдали за звездами. «Гррр…» Мы одновременно взглянули друг на друга и рассмеялись. Вдруг я вспомнила, что у меня в мешочке остался рисовый пирожок, и поспешила показать его Сяо Юаню. Я похлопала по пирожку и с гордостью сказала: «Видишь, какой большой! Нравится?» Сяо Юань невозмутимо ответил: «Большой. Нравится.» «Но… ты хранишь пирожок в мешочке?» «А ты воровал фрукты в храме?» Позже я узнала, что из-за вопроса о наследовании престола в государстве разразился скандал. Наложница Цзи, опасаясь Сяо Юаня, отравила его еду, но по случайности яд съела крыса, которая тут же умерла. Он был голоден и напуган, поэтому решил украсть подношения из храма, ведь подношения для Будды не могли быть отравленными. Я с удовольствием очистила рисовый пирожок и, забыв старые обиды, отдала половину Сяо Юаню. «Теперь, если у меня будет что-то поесть, то и у тебя будет.» Сяо Юань с непонятным выражением на лице опустил взгляд на пирожок. Его ресницы были такими длинными, что скрывали его мысли. «Эй, согласен?» — я толкнула его локтем. Под сиянием звезд наши тени отразились на дворцовой стене: одна длинная, другая короткая. Я была на голову ниже его. Он наклонился и откусил кусочек сладкого пирожка, вдруг улыбнувшись: «Согласен.» Его улыбка заставила меня внезапно почувствовать жар на щеках. Почему в ту ночь я так часто украдкой смотрела на него, как Линь Яо смотрела на Фан Тайи? Я не понимала. Но с тех пор я стала его неотступным спутником. Принцы боялись меня, маленькую плаксу и любительницу жаловаться. Каждый раз, когда Сяо Юаня обижали другие принцы, я, как защищающая детеныша, вступала в бой, с руками на бедрах, и, как говорил сам Сяо Юань, была похожа на маленький, но грозный рисовый пирожок, говоря при этом самые грозные слова: «Если вы продолжите, я пожалуюсь учителю!» Принцы сразу теряли свой задор. Не только они, даже император боялся моего отца и придворных хронистов. Так мы провели два беззаботных года, но в тринадцать лет я тяжело заболела, три дня провела в лихорадке, и врачи говорили, что шансов на выздоровление почти нет. В горячечном бреду я видела сон, в котором шла по снегу. Вокруг было белое безмолвие. Впереди виднелся теплый тоннель, в который я хотела войти. Но вдруг кто-то худощавый схватил меня за руку и не дал уйти. В снежной буре я не могла рассмотреть его лицо. Но его осанка, как у крепкого бамбука, напомнила мне слова отца: Зимой узнаешь, что сосна и кипарис не опадают. Это был Сяо Юань. Я повернулась назад, но тут же упала из сна, очнувшись в постели. Отец молча сидел при свете лампы, а мать и сестры окружили мою постель, все с глазами, заплаканными до красноты. Старшая сестра первой заметила, что я проснулась, и вскрикнула от радости. Вся семья тут же окружила мою кровать, заслонив свет свечей. «Я хочу выйти.» Мать и отец пытались меня остановить, говоря, что мое тело слишком слабое и я не перенесу холод. «Он ждет меня снаружи.» Родители и сестры переглянулись: кто? Я с трудом поднялась с постели. Они не смогли удержать меня, и старшая сестра подала мне руку и зонт. Опираясь на сестру, я стиснула зубы и, шаг за шагом, добралась до дверей. Почему этот короткий путь от моей спальни до ворот дома оказался таким долгим, что после каждых трех шагов я начинала задыхаться? Когда дверь открылась, я расплакалась. Снег прекратился, но белизна ослепляла. Этот юноша стоял без зонта, весь покрытый снегом, как ледяная статуя, у ворот нашего дома. Его волосы и брови были покрыты снегом, как у того, кто ждал под снегом у ворот Чэнмэнь. Он стоял на месте, не делая ни шага вперед. Услышав, как открылась дверь, он слегка пошевелил пальцами и поднял взгляд. Он увидел меня, стоящую в дверях, с горячим лицом и красными глазами, тяжело дышащую и пристально смотрящую на него. Он замер. Мир был огромен. Мы смотрели друг на друга, отражая образы друг друга в наших глазах. Я неуверенно побежала вниз по ступеням и почти упала в снег, но он успел подхватить меня и крепко обнять. «Люэр, Люэр, Люэр…» Я сильно кашляла и пыталась сказать ему отойти, чтобы не заразить его болезнью. Но он, словно нашедший утраченный сокровище, сжал меня в своих объятиях. «Мы больше не расстанемся, никогда…» Все было холодным. Только его объятия были теплыми. Моя щека прижалась к его шее, и я услышала его тихий вздох. Я почувствовала две теплые капли на шее. Это растаял снег? Я не знаю. Сестра покраснела и поспешила закрыть глаза младшей. Отец и мать замерли. Мой строгий отец хотел что-то сказать, но мать сжала его руку и покачала головой. Так и была решена наша помолвка. В тот день шел такой сильный снег, что если бы мы не использовали зонты, то снег покрыл бы наши головы белым. Позже, на нашей свадьбе, родственники стояли у дверей и разбрасывали белые орехи гинкго. Гинкго символизировал долгую жизнь и многочисленное потомство.