Пространственное сгибание Е Ру начиналось с того, что она, собрав волю своего духовного сознания, хватила большой корабль, а затем сжимала пространство вокруг него. Снаружи казалось, будто корабль телепортируется из одной точки в другую, но для находящихся на борту это выглядело иначе: сам корабль оставался неподвижным, а пространство вокруг него извивалось, как змея, обвивающая свой трофей. В конце концов, корабль опускался в воду.
Куда бы ни уводила их телепортация, всегда приходилось вытеснять предметы, находившиеся в том пространстве до них. Если это был воздух, дело обстояло проще. Но если в их будущем пункте назначения было море, то вкладываемая магия возрастала. Поэтому каждый раз, когда Е Ру проводила телепортацию, она фиксировала небо над следующей координатой, а затем позволяла кораблю падать свободно. Каждый из членов экипажа должен был крепко держаться за борт корабля, иначе рисковал на мгновение потерять вес и оказаться в волнах.
После нескольких часов таких трансформаций, терпение всех стало иссякать, и им ничего не оставалось, как позволить Чжэн Цзиньяну полететь к окрестным морским территориям в поисках любых необитаемых островов, где они могли бы временно отдохнуть.
Спустя семь-восемь дней впереди начал собираться туман, и все ощутили настороженность.
— Что-то не так с этим туманом, — произнесла Е Ру.
— Походит ли он на туман, который мы видели на Центральных равнинах? — спросила Сестра Принцесса.
— Снаружи они похожи, но внутри — различия, — ответила Мурон Шу. — Следы этой техники слишком стары, и нет признаков, как у антилоп, у которых висят рога... Судя по пройденному расстоянию, я предполагаю, что континент Енс всего в шаге от нас.
— Что делать дальше? — спросил Чжэн Цзиньянь у Су Лили.
— Корабль должен остановиться здесь, — ответила Су Лили. — Вы подождите на борту, я пойду внутрь с Асей и Ашуй.
— Как это можно сделать?! — в один голос закричали Чжэн Цзиньянь и Цзян Цзю, а затем, смущенно переглядевшись, замолчали.
— Если вы войдете с ними, и что-то пойдет не так, как мы можем быть уверены, что все в порядке снаружи? — продолжал утверждать Чжэн Цзиньянь. — Кроме того, у меня есть свои силы для защиты...
— Это имеет смысл, — наконец согласилась Мисс Ван, уставившись в густой туман впереди, явно заинтригованная.
Но Су Лили колебалась. Её натура такова, что без Чжэн Цзиньянь у неё есть собственное мнение, а вот с ним — она теряется. С его настойчивостью идти вглубь, она почувствовала радость, смущение и сильный внутренний конфликт.
— Заимствованные силы — все равно что не свои, — резко заметила Е Ру. — А если тебя подавят внутри, и твои связи будут разорваны? Почему демоны стремятся подчинить себя другим не по связям, как ты, а через сознание, есть на то причина.
— Ха, — усмехнулась Мисс Ван, — если внутри небезопасно, значит ли это, что снаружи безопасно?
— Как ты это понимаешь? — нахмурилась Е Ру.
— Море велико. После применения магии против Императора Цзвэй, он не сможет нас найти среди бескрайних вод. — Сдержанно ответила Ван Ванжоу. — Но ты думаешь, он сможет предположить, что нашей целью является Енчжоу?
Все замерли в молчании. Действительно, несмотря на необъятность океана в 700 тысяч километров, найти маленький кораблик в этих просторах — все равно что искать иголку в стоге сена. Но подразумевая, что они направлялись к Енчжоу, достаточно лишь заранее добраться до места и дождаться, что произойдет.
Что касается Императора Цзвэй... Какое иное место имеет смысл исследовать за морем, кроме как пустынные острова? Лица Су Лили и Е Ру сразу потемнели, поскольку они не учли такой очевидной вещи заранее — они думали лишь о глубинных аспектах Енчжоу.
Мурон Шу продолжал натягивать улыбку, так что не было времени думать о чем-то ином, не говоря уже о Цзян Цзю. Из четырех высокопоставленных демонов в их компании никто не думал о том, как Император Цзвэй отреагирует впоследствии. Неудивительно, что у Мисс Ван было такое презрительное выражение лица.
— Так что же ты думаешь о том, что мы можем сделать? — почувствовав, что её разум оказался заведомо ослаблен, Мурон Шу угрюмо спросила. — Или ты считаешь, что только поднимать проблемы, но не находить решений?
— Разве это не просто? — Бездушно заметила Ван Ванжоу. — Если Император Цзвэй уже прибыл сюда, но не появлялся, значит, зона этого густого тумана значительно превышает её способности к обнаружению, и она не может подтвердить наше местоположение.
— Каждый демон, обладающий хотя бы минимумом интеллекта, вероятно, выберет путь по краю тумана, когда прибудет сюда в первый раз, чтобы определить пределы, — добавила она. — Или вы изначально планировали вломиться сюда без оглядки?
Мурон Шу не нашла слов, в то время как Е Ру и Су Лили замерли в раздумьях. Если бы Мисс Ван не вмешалась, они просто разбежались бы в разные стороны.
— Ага, понятно, — Чжэн Цзиньянь хлопнул в ладоши, пытаясь разрядить атмосферу. — В таком случае, давайте сначала определим границы этого густого тумана.
— Позвольте мне это сделать, — вздохнула Е Ру. — Обойдите туман, и я посчитаю расстояние.
Тем временем Синь Юнжзи и другие добрались до уезда Пэнчэн и связались с местным агентством разведки подземной сети, только для того, чтобы выяснить, что Цзиньянь и его группа, вероятно, направлялись в уезд Цинхэ.
Ранее принцесса указала Сяо Цзинь Цзунь узнать информацию о Цинхэ, но ни о чем не беспокоилась — большая часть источников информации о Центральных равнинах также приходила из северной подземной сети. Поэтому три девушки собрали план и решили отправиться в Цинхэ.
Цуй Сяонианг немного колебалась. В конце концов, она была из семьи Цуй в Цинхэ, и сейчас могла бы навестить филиал, который остался в уезде. Однако, несмотря на ясные частные отношения, на поверхности между двумя сторонами почти не наблюдалось общественного взаимодействия. Говорят, что южная основная линия подозревает северный филиал в связи с демонами и потому пытается развеять сомнения; северный филиал, в свою очередь, считает южную линию жадной и трусливой, покинувшей дом... В общем, их дружба оставляет желать лучшего.
— Не торопитесь в Цинхэ, — задумчиво сказала Синь Юнжзи. — Если мы поспешим туда и обнаружим, что они уже ушли в другое место, разве мы не будем вечно за ними гнаться?
— Я сначала свяжусь с агентством разведки подземной сети в Цинхэ, чтобы узнать их информацию.
— Это разумно, — подтвердила Цуй Цзиньци, — мы можем немного отдохнуть здесь, в Пэнчэн.
— Пойдем за покупками? — с энтузиазмом спросила Циньцзинь.
— Купим еще одежды, — произнесла Цуй Сяонианг. — Кажется, я давно не покупала себе одежду.
— Я хочу попробовать местные жареные пирожки, — радостно добавила Циньцзинь. — Знаете ли вы, что тут делают восемь полосок жареного теста?
— В Цзянькане у нас только по две полоски, — недоумевающе спросила Цуй Сяонианг. — Разве восемь слишком много?
— Подожди минутку, — у Синь Юнжзи закружилась голова. — Мы не здесь для еды и развлечений! Кроме того, чего такого вкусного в жареном тесте?
— Тогда что ты хочешь поесть? — не унималась Цуй Сяонианг, оглядываясь.
— Я хочу попробовать Ми Сан Дао вон там, кажется, это пирожные... — Синь Юнжзи невольно посмотрела на пекарню рядом. — Нет! Мы тут, чтобы найти Цзиньянь!
— Почему бы тебе не пойти одной собирать информацию о подземной сети? — беззаботно сказала Мисс Циньцзинь.
— Верно, — лениво согласилась Цуй Сяонианг. — После долгой поездки на поезде нам стоит немного отдохнуть.
Вдалеке, Ли Циньвань стояла за углом улицы, тихо прислушиваясь к их разговору.
— Почему они опять ссорятся? — с тревогой спросила Чжэн Цзюпэй.
— Почему я пришла с тобой... — пробормотала Лу Циньюань, держась за лоб.
— Неужели ты не понимаешь? — настаивала Ян Ваншу, вправляя все по правилам. — Мы команда!
Лу Циньюань смотрела на нее широко раскрытыми глазами, как будто смотрела на незнакомца.
Обновлено: 08.04.2026