Чен Цзиньян вернулся домой из больницы. Он подошел к клановому дому тихо, стараясь не привлекать к себе внимания. На пороге зала семейного собрания его встретил двоюродный брат Чен Хуайян.
— Д cousin, — произнес он с натянутой улыбкой. В голосе слышалась нота смущения и печали, ведь с ним вернулись только дядя по отцу и дядя по матери, но именно он оказался единственным, кто вышел живым из горнила ужаса.
— Главное, что ты в порядке, — сказал Чен Хуайян, мягко похлопав его по плечу. — Что касается третьего дяди…
— Это не твоя вина, — подбодрил он его, — мой отец — Тяньлуо. Умереть в бою — судьба воина. Он и письмо оставил перед отъездом.
Двоюродный брат вздохнул и кивнул вверх:
— Лунный бессмертный ждет тебя там.
Цзиньян понял, к чему клонит собеседник. Он попрощался с Хуайяном и вошел в зал собраний. На втором этаже он увидел Чен Юэсян, которая с сосредоточенным видом укладывала документы в шкаф.
— Д cousin, — позвал он её.
Она резко вытерла глаза, потом повернулась, оставив на щеках слабые следы слез.
— Цзиньян? — произнесла она, как будто выдыхая все напряжение. — Ты наконец-то вернулся...
— За эти дни, пока ты находилась в больнице, в клане накопилось множество неурегулированных дел. Как только твое здоровье наладится, тебе придется как можно быстрее взяться за работу...
— Ты в порядке? — спросил Цзиньян, почувствовав, что что-то не так.
Чен Юэсян замялась.
— Мне грустно из-за второго дяди…
— Нет, я не виню тебя, — тихо произнесла она. — Мне просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
Она направилась в ванную, а Цзиньян остался у двери и услышал, как изнутри раздается всхлипывание.
— Церемония по случаю выписки? — с недоумением спросил он у Синь Юнчжи.
— Да, — ответила она, — ты сможешь «смыть» свою болезнь.
— Какую болезнь... — Цзиньян не понимал, как можно устраивать пиршество сразу после выписки. Все это казалось странным. Однако жертвы второго и третьего дяди, а также двух других членов клана создавали слишком мрачную атмосферу. Пиршество могло бы поднять духи.
— Ладно, согласен, — согласился он.
— Тогда я пойду готовиться, — заявила Чен Юэсян и ушла.
После ее ухода Цзиньян тихо спросил Синь Юнчжи:
— Что тут творится? Весь клан находился в состоянии подавленности, а сейчас вдруг пиршество? Каковы цели?
— Это моя идея, — раздался голос Ван Ванжоу за его спиной.
— Ванжоу? — удивился Цзиньян. — Что ты здесь делаешь?
— Мой отец хочет тебя видеть, — лаконично сказала она.
Обычно Цзиньян подшучивал бы над ней, но сейчас не было настроения, и он вздохнул:
— Ты потратила столько усилий, чтобы собрать клан и пригласить меня на встречу. Почему бы просто не сказать, где он?
— Отец не хочет, чтобы император знал об этом. — Она взглянула на него.
Цзиньян задумался.
— Ладно, — наконец согласился он, — но я хочу, чтобы ты тоже была рядом.
Ванжоу без колебаний ответила:
— Конечно. Я не доверяю тебе общаться с ним одному.
— Ты знаешь, что он хочет от меня?
— Не знаю, но могу предположить, — спокойно сказала Ванжоу. — Цзиньян, что ты знаешь о своей матери?
— Моя мать... — задумался он. — Академик в Императорской академии наук?
— Да. Но немногие знают о ее другой стороне.
— Другой стороне?
— Чен семья в оригинальном городе богов ошибочно оценили отношение пяти знатных фамилий и подумали, что они боятся королевского происхождения Се Гуюаня, поэтому пытались предотвратить брак твоих родителей, — рассказала она без лишних эмоций. — Но это не так. Я не могу сейчас рассказать все детали. Я объясню, когда будет подтверждено...
— Неужели она сестра императора? — предположил он, видя, что Ванжоу не хочет раскрывать информацию.
— Почему ты так думаешь? — удивилась она.
— Сестра Синьнанн как-то говорила, что моя мать была ее учительницей, — ответил Цзиньян. — Если моя мать была просто обычным академиком, как она могла стать учительницей принцессы? Но если у нее есть другая личность? Если, скажем, она тетя сестры Синьнанн, разве это не объясняет?
— В таком случае, твоя сестра Синьнанн — твоя двоюродная сестра. — Синь Юнчжи вдруг сказала. — Получается, ты контролируешь сестер?
— Э-э, я просто пошутил, — быстро оправдывался Цзиньян.
В тот же день после обеда пиршество клана Чен прошло согласно плану. Из-за удаленности местности и отсутствия пятитысячных величий у семьи Чен, откликнулись лишь семьи Синь из Хэцзян и Чжу из Санчжуаня.
Семья Синь отправила на встречу Синь Юнчжи, а семья Чжу прислала Чжу Синьчу. Хотя семьи Чу из Янчжай и Ян из Хонгночунь не отвечали публично, среди молодежи нашлись те, кто пришел втайне.
— Синьчу, говорят, ты недавно присоединился к армии Юлинь? — вежливо спросил Цзиньян.
— Да, — подтвердил Чжу Синьчу, который сменил свою школьную форму на униформу Юлинь, на лице у него была серьезная маска. — Брат Цзиньян, я слышал о твоих подвигах несколько дней назад. Жаль, что тебе не удалось взять «Палубный крейсер» в плен.
Сказав это, он налил вино:
— Я человек сильный.
Цзиньян поспешно потянулся за бокалом, но было неловко сказать ему, что он просто наблюдал за всем боем. Его сбил с ног главный орудийный выстрел, и в результате он три дня провел в больнице. Это не была особая заслуга.
Они немного пообщались, после чего Синьчу пошел искать Хуайяна. Его визит не был только ради общения, он хотел получить временный отряд от Тяньлуо для армии Юлинь.
Цзиньян вздохнул, глядя ему в след:
— Он так изменился. Но мы с тобой, кажется, не изменились с той первой встречи.
— Я почти не изменилась, — вздохнула Синь Юнчжи, — он стал офицером армии Юлинь, а ты? Ты из простой семьи с ничего не имеющим теперь управляешь целым божественным городом. Разве этого недостаточно?
— Да-да, достаточно, — улыбнулся он, — просто будущее выглядит непредсказуемым и пугающим.
— Какие бы трудности ни возникли, — произнесла Синь Юнчжи, поднимая бокал, — Цзиньян, я хочу пройти через это вместе с тобой.
— Давайте проведем время вместе, — сказал он, чокнувшись с ней.
Они спокойно выпили, затем к ним подошла Чен Юэсян и прошептала:
— Идет.
— Юнчжи, я пойду, ты занимайся своими делами, — сказал Цзиньян.
Синь Юнчжи поняла, что он собирается увидеться с отцом Ван Ванжоу, кивнула и ушла искать леди Циньцинь и остальных.
Приближаясь к внутреннему залу собраний, Цзиньян увидел главного помощника Ван Маохунга, который стоял у окна и смотрел на гору Шишоу вдалеке. Ван Ванжоу тихо стояла рядом с ним, одобрительно кивая.
— Чен Цзиньян, — сказал Ван Маохунг с улыбкой, — на самом деле я давно хотел вас увидеть, но все время был занят. Теперь, когда временно сложил свои дела в суде, у меня наконец есть время на это.
— Благодарю, мастер Помощник, — склонил голову Цзиньян.
— Нет нужды называть меня так, — махнул рукой Ван Маохунг. — Я старше твоего отца, можешь звать меня дядей.
Ван Ванжоу приподняла бровь. Обычно дети из других благородных семейств зовут своих отцов "принцами", но этот пожилой человек оказался готовым позволить Чен Цзиньяну называть его дядей?
— Э-э, я вас приветствую, дядя, — решил он согласиться с ним.
— Слышал, ты вернулся с поля боя и три дня провел в больнице. Сейчас ты чувствуешь себя лучше? — добродушно поинтересовался Ван Маохунг.
— Спасибо за беспокойство, дядя. Состояние почти нормальное.
— Ага, — вскинул он бороду. — Чувствовал ли ты, что с телом что-либо не так?
— Ничего необычного.
Почему-то, несмотря на отсутствие явных доказательств, Цзиньян заметил, что Ван Маохунг, похоже, немного разочарован.
После завершения разговора Цзиньян вышел, пребывая в недоумении. На протяжении беседы Ван Маохунг задавал ему лишь повседневные вопросы о текущем состоянии семьи Чен в столице, положении дел Тяньлуо и планах клана на будущее.
Однако казалось, что его это вовсе не интересовало. Единственный серьезный вопрос с самого начала был по существу "Чувствовал ли ты что-либо странное в своем теле?"
Наблюдая, как Цзиньян покидает courtyard для угощения гостей, Ван Маохунг стоял у окна, глубоко задумавшись.
— Отец, — прошептала Ван Ванжоу, — ты подозреваешь, что Чен Цзиньян унаследовал от матери...
— ...такую силу?
— Дело не в том, что я в этом сомневаюсь, — ответил Ван Маохунг, — дело в том, что в этом сомневается император.
— Еще три года назад, после того как Чен Циньхэ и Се Гуюань погибли в демонской атаке в Уцзянчжане, благородный клан перестал обращать внимание на их сирот.
Он вздохнул:
— Однако если он на самом деле унаследовал такую силу, тогда беда, которая грозит двору в этот раз...
— Не говоря уже о несчастьях епархиального суда, ваше мнение о простом народе? — тихо спросила Ван Ванжоу. — Это благословение или проклятие для мира?
— Я не знаю.
— Есть ли что-то, о чем мой отец не знает?
— Если ты не святой, как можешь все знать? — усмехнулся Ван Маохунг. — Ванжоу, если придет день, сможешь ли ты ясно понять сердце моего отца?
— Я пойду и взгляну, — ответила Ван Ванжоу, опустив голову.
Своими глазами.
Обновлено: 08.04.2026