В переулке неподалёку от Жуйи и Юйшэн, у стены, тяжело дыша, пряталась девушка в синих одеждах. Её грудь сильно вздымалась, выдавая напряжение. Глубоко выдохнув, она пробормотала:
— Опасность миновала! Чуть не обнаружили! Почему вокруг того типа столько мастеров?
Немного успокоив дыхание, она продолжила:
— Ладно, пожалуй, на сегодня хватит. Похоже, сегодня тот парень никуда не выйдет. Пойду сначала к дедушке, расскажу!
Девушка поправила воротник, огляделась и, сделав вид, что всё в порядке, тихо удалилась другой дорогой.
В усадьбе в конце Западного города девушка плотно закрыла ворота и быстрым шагом направилась в кабинет. Тук-тук-тук!
— Дедушка! Это я!
— Входи!
Девушка вошла, поклонилась и села в сторонке, хлебнув чаю. В кабинете был лишь старец. Увидев её состояние, он улыбнулся и спросил:
— Я уже отпросил тебя из Государственного училища. Раз ты вернулась так рано, были ли успехи?
— Дедушка, подробностей не знаю, но я видела, как канцлер Вэнь рано утром отправился в усадьбу хоу. Когда он выходил, то забрал с собой Вэнь Чжаолуня. Только вот лица у них были не очень хорошие. Если я не ошибаюсь, они определённо получили отпор в усадьбе хоу!
Услышав это, старец с интересом спросил:
— О? Значит, этот малый неплох. Не так уж много людей могут поставить канцлера Вэня в неловкое положение!
— Эй, дедушка, не стоит спешить с выводами! Меня там не было. Кто знает, помогли ли ему сам хоу и великий полководец, или, может, регент и главный наставник Инь?
— Хм, разумно.
— Я хотела проследить за двумя его служанками, вдруг удастся что-то разузнать. Увы, одна из них — мастер, очень бдительная! В прошлые разы она чуть не обнаружила меня!
— Хе-хе, это неудивительно. В армии «Чжэньбэй» много мастеров. Великий полководец, конечно, мог выделить ему пару телохранителей.
Девушка покачала головой:
— Сегодняшние манеры этих двух совсем не похожи на военных. Скорее уж, они напоминают мастеров боевых искусств, странствующих по реке и озерам!
— О? Вот это интересно. Неужели этот малый связан с миром уся? Похоже, он не так прост, как говорят слухи!
— Дедушка, я тоже не совсем понимаю. Если назвать его повесо́й — да, он определённо повеса́: ходит на учёбу со служанками, сорит деньгами ради актрисы, осмеливается соперничать с отпрысками знати из-за ревности! Но если назвать его ничтожеством — так он может сходу сочинить вечную строфу и хитростью обыграть внука канцлера! Скажи, что же он за человек?
Услышав это, старец погладил бороду и с отеческой нежностью произнёс:
— Хе-хе, дедушка не знает, что он за человек. Но дедушка верит тёте Байчжэнь! В конечном счёте, какой бы выбор ты ни сделала, дедушка поддержит тебя.
— Хм, внучка поняла. Но внучка хочет ещё понаблюдать.
Старец кивнул и слегка улыбнулся.
— Тогда, дедушка, я сначала вернусь в Государственное училище.
— Хм, будь осторожна.
— Знаю!
Девушка смыла грим, переоделась в ученическое платье Государственного училища и снова вышла из дома. Оглянувшись, она увидела потрёпанную табличку и ворота, которые безмолвно говорили об упадке и печали. Она тихо вздохнула, сжала кулаки, словно приняв какое-то решение, затем повернулась и направилась в Государственное училище...
Вскоре после ухода девушки у ворот остановилась скромная карета. Из неё медленно вышел старик. Привратник, увидев его, тотчас поклонился:
— Приветствую левого канцлера Цзяна!
Старик слегка кивнул, и привратник быстро проводил его во двор. Войдя в кабинет и усевшись, старик принял от служанки ароматный чай, отпил глоток:
— Хм, ничего не скажешь, чай и правда хорош. Намного лучше, чем варёный!
— Хе-хе, радуйся, что есть что пить. Эти чайные листья — дар от Его Величества. На моё жалованье такое не купишь!
Услышав это, старик слегка вздохнул:
— Если нравится, в следующий раз принесу ещё.
— Спасибо за заботу. Обычно я здесь один, не стоит беспокоиться.
— А внучка? Ушла в Государственное училище?
— Хм, недавно ушла.
— Эх, эта девчонка взвалила все тяготы на свои плечи. Ей и правда нелегко. Кстати, она раньше говорила, что хочет понаблюдать за своим маленьким женихом. Как успехи?
— Вроде немного разобралась. Но говорит, что пока не до конца его понимает. Хотя я, надо сказать, весьма заинтригован.
— Хе-хе, честно говоря, сын Байчжэнь — не простой парень! Только вот женщин вокруг него многовато.
— Пусть сама решает. Главное, чтобы хорошо к ней относился. Даже если в задних покоях будет много наложниц — не страшно. Вспомни, разве Ди Юйчэн не выглядел благородным мужем, а втайне содержал любовниц? Этот малый, по крайней мере, действует открыто!
Старик снова отпил чаю и спокойно произнёс:
— Эх, говорят, тому парню в последние годы тоже жилось несладко. Ди Юйчэн им не занимался, мачеха и сводный брат не раз пытались его погубить. То, что он дожил до сегодняшнего дня, — уже чудо. Возможно, это и сформировало его нынешний строптивый характер.
— Всему своё предначертание.
Время летело быстро. Прошло несколько дней, и Ди Яншэн жил в Государственного училище весьма беззаботно! Новость о том, что Вэнь Чжаолунь взят под стражу, а канцлер Вэнь получил отпор в усадьбе хоу, уже разнеслась по столице. Поэтому ученики поняли, что Ди Яншэн — не лёгкая добыча, и при виде его сторонились.
Только вот наставник Линь и наставник Сюй то и дело приходили к Ди Яншэну пить чай, спрашивая, почему он не ходит на занятия. Ди Яншэну надоели эти приставания, и в конце концов он просто стал отговариваться болезнью и отказывался от встреч!
Шутка ли — в прошлой жизни учился больше десяти лет, и вот опять?
В тот день Жуйи сделала Ди Яншэну рогатку. Тот, полный энтузиазма, принялся бродить по Государственному училищу, стреляя в птиц. Устав, он присел отдохнуть в тени большого баньяна.
Неподалёку от него прогуливались две девушки.
— Чжисинь, скажи скорее, надёжен ли твой маленький жених?
— Чжимо, разве ты только что не вернулась с юга? Разве ты не слышала о его подвигах, пока была там?
— Слышала, как же не слышать! И весьма занимательных! Знаешь семьи Чжэнь и Шэн из Цзиньлина? Ходят слухи, что их главные дочери когда-то сами навязывались твоему жениху, и в конце концов ему пришлось заявить, что возьмёт их лишь в наложницы, но не в жёны. Только тогда они вынуждены были согласиться! Говорят, когда выходили замуж, они прошли через боковые ворота! А та побочная дочь из семьи Шэнь — у неё и свадьбы-то не было!
— Взять наложниц, не женившись, — это лишь доказывает, что он сластолюбец! И не называй его так часто «женихом». Возможно, он меня и не помнит.
Девушка по имени Чжимо задумалась:
— Тоже верно. В конце концов, тогда он был ещё ребёнком, лет нескольких. Не удивительно, если не помнит. Но главное — что ты думаешь? У тебя есть брачный контракт, составленный его матерью. Ему не отвертеться.
Сказав это, выражение лица Чжимо стало обеспокоенным:
— Кроме того, я подслушала разговор дедушки с отцом. Сейчас за ним стоит поддержка южных аристократических семей, и он в хороших отношениях с регентом. Если ты выйдешь за него, возможно, для герцогской усадьбы ещё есть надежда.
— Я ещё не решила и не могу его разглядеть. После того как старший брат умер от болезни, в герцогской усадьбе не осталось никого, кто мог бы унаследовать титул. Упадок — лишь вопрос времени! Даже если выйду замуж, то лишь ради исполнения желания дедушки.
— Разве твои дядья по боковой линии, второй и третий, так просто откажутся? Они ведь давно метят на наследование титула!
— Это одна из причин, по которой я всё ещё размышляю. Герцогскую усадьбу создали мой дед и отец. По какому праву эти две ветви собираются поживиться?
— Эх, Чжисинь, держись. Ты мой самый близкий друг.
Тут впереди раздался неприятный голос:
— Йо, разве это не барышня Цзян и барышня Лу? Погода сегодня прекрасная, и мы так удачно встретились. Не составите ли нам компанию на прогулке по озеру?
Девушки, увлечённые разговором, не заметили, как навстречу им шла группа из семи-восьми человек. Увидев их, Цзян Чжимо нахмурилась:
— Хе-хе, Фань Вэйхэн, разве мы с вами знакомы?
— С одного раза — незнакомы, с двух — уже знакомы! Не стоит всегда так отстраняться!
— Хм, неинтересно. Хорошая собака дорогу не перебегает. Нам ещё нужно обратиться к наставнику Линю за советом. Нет времени болтать здесь с вами!
Несколько человек тут же преградили им путь. Другой юноша усмехнулся:
— Барышня Цзян, вы можете уйти, мы вас не задержим. Но барышня Лу пока не может уходить.
— Что вы хотите сделать?
— Хе-хе, барышня Лу, как насчёт моего предыдущего предложения? Герцогская усадьба ныне в упадке. Ваш второй дядя сказал: стоит вам выйти за меня, и после того как он унаследует титул герцогской усадьбы, с поддержкой моей семьи Сяо, усадьба непременно возродится!
— Хм! Какое право имеет этот человек с боковой ветви наследовать нашу герцогскую усадьбу! И какое дело вашей семье Сяо до меня? Оставьте эти мысли. Я за вас не выйду! Чжимо, пошли!
— Ай-яй, хотите уйти? Хорошо придумали! Ха-ха!
Несколько человек отделили Цзян Чжимо от Лу Чжисинь. Господин Сяо, господин Фань и другие окружили Лу Чжисинь. На лице господина Сяо появилась похабная ухмылка:
— Хе-хе, сегодня я приготовлю из тебя готовый рис. Придётся выйти за меня, хочешь ты того или нет! Ха-ха-ха!
Недалеко от этого места Ди Яншэн открыл глаза и спросил:
— Что там за шум?
Цисин ответила:
— Хозяин, там компания молодых господ, кажется, пристаёт к двум барышням.
— О? Правда? Средь бела дня творят насилие над женщинами? Да ещё в Государственном училище? Хе-хе, небеса ослепли!
Яогуан спросила:
— Хозяин, поможем?
— Хей! Какую помощь? Какое дело до нас? Разве ты не слышала известную поговорку? «Спрячь желание помогать, уважай судьбу других»! Мы ведь не живём у моря, чтобы столько всего брать на себя!
— О, служанка поняла.
Сказав это, Ди Яншэн снова обнял Юйшэн и продолжил дремать. Но Жуйи добавила:
— Хозяин, но одна из тех девушек, похоже, та самая, что всё это время следила за нами!
Услышав это, Ди Яншэн резко поднялся:
— Что? Та самая преследовательница? Которая именно?
Жуйи указала пальцем. Ди Яншэн посмотрел в указанном направлении. Девушка была в ученическом одеянии, выглядела свежо и просто. Большие живые глаза, овальное лицо, чистые черты — облик приятный. Не сказать, что очень красивая, но в ней была какая-то необъяснимая притягательность, впечатляющая душу.
— Пошли! Я больше всего ненавижу, когда обижают слабых и притесняют женщин. Сегодня это дело мы обязательно возьмём в свои руки!
Юйшэн рассмеялась:
— Хозяин, а как же «уважать судьбу других»?
Ди Яншэн лёгонько щёлкнул её по лбу.
— Просто хочу узнать, зачем она за нами следила. Может, у неё какие-то нехорошие намерения в мой адрес!
— Хе-хе, служанка поняла!
Вся компания быстрым шагом направилась к месту происшествия. Ди Яншэн громко крикнул:
— Отпустите эту девушку! Я сам разберусь!
Обновлено: 08.04.2026