**Ещё один шаг**
«Опять смотрят...»
Кан Гохан чувствовал на себе колючий взгляд Хелины.
И не только её. Герот, Роэн, да и баронет Басио — все сверлили его взглядом ещё до того, как его имя было названо.
И вот,
— Кан Гохан Йеллоу, выйти вперёд!
В тот момент, когда баронет Басио назвал его имя,
Вжух!
Десятки пар глаз одновременно устремились на Кан Гохана. Рыцари Уайт, наблюдавшие со стороны, тоже начали перешёптываться.
— Это он?
— Тот, что уложил Рафаля...
Внимания к нему было даже больше, чем к занявшей первое место Хелине.
«Ладно, ладно. Трофей выходит».
Кан Гохан успокоил дыхание и шагнул вперед.
Он вспомнил совет, который вчера дал ему Кальц Блэк.
«Сначала отсей машины визуально: оцени бронепластины, общий дизайн, состояние суставов. А затем сделай пробный взлёт, чтобы проверить мощность и совместимость, помнишь?»
Изначально Кан Гохан собирался последовать этому совету.
Конечно, по сравнению с Хелиной он был в невыгодном положении.
У Хелины, которая, судя по всему, происходила из богатой семьи свободных граждан, намётанный глаз, и она разбирается в Гигантах гораздо лучше него.
Кроме того, в отличие от неё, совершившей «взлёт» на 10 машинах, Магической силы Кан Гохана хватило бы от силы на два, максимум три пробных запуска.
«Если соревноваться по тем же правилам, мне не победить Хелину. Но я думал, что другого способа нет».
Так он думал раньше.
Но теперь его мнение изменилось.
«Способность "Зеркало в полный рост"».
Сначала это была случайность.
Вчера он в одиночестве практиковался с новой способностью, чтобы привыкнуть к ней. И вдруг заметил странность.
«Когда подходишь к Гиганту, Магическая сила, устремлённая к голове, начинает едва заметно дрожать».
У одного Гиганта чуть сильнее, у другого — слабее.
Это не было сильной вибрацией. Словно колебание отдельных волосков, которое обычно не почувствуешь, но которое можно увидеть в зеркале.
Именно так. Слабая дрожь, различимая только благодаря способности «Зеркало».
Но Кан Гохан это увидел.
«Чем сильнее была дрожь, тем мощнее звучал Гигант Хелины при взлёте».
Интересное открытие.
Можно предсказать выходную мощность, даже не совершая «взлёт»!
Но дело не только в этом.
Ещё больше Кан Гохана впечатлило новое понимание природы Магической силы.
«Дрожала только Магическая сила в районе головы. В других частях тела — нет».
Осознание того, что характеристики Магической силы могут различаться в зависимости от части тела.
С мышцами то же самое. Сильные мышцы спины расправляют грудь, уменьшают боль в плечах и проясняют голову. Сильные мышцы кора, особенно пресс, стабилизируют осанку и уменьшают боль в пояснице.
Почему бы и Магической силе не иметь особенностей в зависимости от локализации?
«Об этом подумаю позже, когда будет время».
Ему хотелось бы потренироваться и проверить это на практике, даже если придется не спать всю ночь, но сейчас нужно сосредоточиться на выборе тренировочного Гиганта.
Кан Гохан активировал «Зеркало» и зашагал вглубь леса из Гигантов, стоящих подобно небоскребам.
Из-за высоты машин под ногами лежали тени, словно в густой чаще. Порывы ветра приносили резкий запах металла и масла.
Кан Гохан шёл, слегка опустив голову, словно глубоко задумавшись.
Он прошёл мимо одного Гиганта, второго, пятого, десятого... просто прошёл мимо.
Наблюдавший за этим Кальц нахмурился.
«Что он творит?»
Действия Кан Гохана разительно отличались от действий Хелины.
Хелина тщательно осматривала каждого Гиганта, иногда простукивала броню, иногда забиралась в кабину, медленно продвигаясь вперёд.
Кан Гохан же просто шёл сквозь ряды машин, ничего не делая, словно бедняк, бесцельно бредущий по рынку.
— Что это? Он вообще выбирает?
— Может, он не знает, что выбирать, поэтому так себя ведёт?
— Ну... что может знать бывший крепостной. Но даже пробный взлёт не сделать?
Курсанты, наблюдавшие за Кан Гоханом, и рыцари Уайт, присутствовавшие в качестве ассистентов, начали перешёптываться.
Кальц нахмурился ещё сильнее.
«Неужели... это из-за моих вчерашних слов?»
Он спровоцировал Кан Гохана фразой: «Это очевидно. Ничего удивительного».
Если он решил отказаться от очевидного пути и устроить этот спектакль только для того, чтобы удивить его...
«Если это так, я буду разочарован...»
Кальц сжал кулаки, чувствуя необъяснимую тревогу.
Кап.
Кап.
Пот стекал по линии подбородка.
То, что начиналось как головная боль, теперь превратилось в озноб, от которого передёргивало плечи.
«Прошло... минут 10?»
Чем дольше он непрерывно использовал «Зеркало», тем сильнее становилась нагрузка.
Словно бег трусцой: сначала легко, но со временем дыхание сбивается так, что воздух застревает в горле. Словно боксируешь с тенью: через 10 минут руки начинают дрожать.
Но Кан Гохан сохранял концентрацию.
«Ещё нет! Ещё рано!»
Чтобы осмотреть всех Гигантов, нужно было время.
Со стороны казалось, что он просто идёт, опустив голову, но на самом деле Кан Гохан использовал «Зеркало» на пределе возможностей, отслеживая колебания Магической силы.
Он всё ещё не нашел Гиганта, который вызывал бы более сильную дрожь, чем тот, что выбрала Хелина.
Шаг Кан Гохана ускорялся, пока в конце концов он не перешёл на бег в полную силу.
— Ч-что?
— Что он делает?
— Спятил?
За Кан Гоханом толпой побежали курсанты, за ними ассистенты, а инструкторам и даже баронету Басио пришлось ускорить шаг.
Лицо Харуна Басио окаменело.
— Что это за цирк... Что этот парень творит?
Кальц ответил с растерянностью во взгляде:
— Я тоже... не знаю.
Сначала он думал, что это юношеская бравада. Но когда тот начал бегать, в голове стало пусто. Он совершенно не мог этого понять.
«Чёрт... Но почему мне-то так тревожно и стыдно?»
Чудачества творит Кан Гохан, а неловкость чувствует он.
Этот факт Кальцу очень не нравился.
С такими смятенными мыслями он преследовал Кан Гохана около 5 минут, когда...
— О? Остановился?!
Все увидели это.
Кан Гохан замер как вкопанный перед одним из Гигантов.
Кальц Блэк, глядя на машину, пробормотал:
— Выглядит... обычным?
И вместе с этим пришло горькое чувство.
«Всё-таки это была просто глупая выходка?»
Машина, которую Кан Гохан выбрал после своего странного забега.
Она не выглядела плохой. Но и хорошей не выглядела. Обычный, ничем не примечательный тренировочный Гигант, без каких-либо внешних признаков качественной сборки.
— Ха... Устроить такой переполох ради вот этого?
Баронет Басио, видимо, разделял эти чувства, пробормотав это каким-то остывшим голосом.
Но только не Кан Гохан.
Глядя снизу вверх на Гиганта, он улыбался всё шире и шире — довольной улыбкой человека, набившего рот вкуснейшей едой.
Те, кто служил в армии, поймут.
Иногда встречаются такие вещи. Даже среди штампованных винтовок K2, даже из самых обычных деталей. Когда в процессе бесчисленных сборок случается череда совпадений, и все механизмы притираются друг к другу идеально, рождается чудо — шедевр.
Винтовка, которая странным образом бьёт точно в цель и разбирается-собирается так, словно детали созданы друг для друга.
А здесь речь шла о Гиганте, собранном из разнообразных б/у деталей.
Когда из множества запчастей случайно собираются именно те, что идеально подходят друг другу, и сборка проходит как надо — получается шедевр.
Скрытый шедевр, о котором не догадывается даже собравший его механик.
Кан Гохан нашел его.
«Это он!»
В душе Кан Гохана взрывались фейерверки.
«Это оно! Это лучший!»
Он обежал почти всех Гигантов. И наконец встал перед этим.
Врррр-
В отражении «Зеркала» всё было видно чётко.
Магическая сила, устремлённая к голове, колыхалась так, словно попала под порыв ветра. Это движение было гораздо интенсивнее, чем у любого другого Гиганта. Вибрация была настолько отчётливой, что её можно было бы смутно почувствовать даже без способности.
Кан Гохан сглотнул и забрался на тренировочную машину.
Упёрся обеими руками в пол кабины. Словно выкачивая воду из глубины, он пробудил Магическую силу во всём теле, сжал кулаки и встал.
Далекое чувство эйфории пробудило каждую клетку тела.
Кррр! Крик!
Бронепластины сомкнулись.
Глубоко внизу, ярко сияя, начало биться сердце Гиганта.
Бум! Бум! Бум!
Ква-а-а-анг—
— Х-ха!
— Ох...!
Звук запуска был настолько мощным и подавляющим, что ударил в грудь, обретая почти физическую форму; наблюдавшие курсанты невольно схватились за сердца. Остаточный гул расходился, словно звон колокола.
Пшш! Пш-ш-ш-ш!
Пар вырвался из всего тела Гиганта. Это была тренировочная машина с ограниченными для пробного взлёта движениями. Но даже просто стоя на месте, этот Гигант заставил курсантов испуганно попятиться.
Это было другое.
Не так, как с Хелиной.
Тогда все искренне восхищались, а сейчас их лица побледнели, словно перед ними появился огр. Ассистенты из рыцарей Уайт невольно положили руки на рукояти мечей.
Они внезапно узрели монстра там, где меньше всего ожидали его встретить.
Настолько подавляющую мощь источал Гигант Кан Гохана.
В момент взлёта этот с виду обычный Гигант показал своё истинное лицо. Он просто раздавил Гиганта Хелины, которого считали шедевром.
Все поняли.
«Эта машина — лучшая».
Гигант, которого выбрал Кан Гохан — лучший из всех, что здесь есть.
«Но как?»
«Всего один взлёт, и сразу лучший Гигант?»
Словно увидели фокус.
Все были в таком замешательстве и шоке, что никто не мог вымолвить ни слова.
В этой тишине люк открылся, и появился Кан Гохан. Со слегка раскрасневшимся лицом он посмотрел на всех сверху вниз.
Хелина, кусающая губы от досады.
Герот, кричащий что-то в гневе.
Роэн, разинувшая рот.
В отличие от прошлого раза, сейчас Кан Гохан принимал эти взгляды с наслаждением.
«Хорошо. Как же хорошо».
Кан Гохан перевел взгляд, ища Кальца.
Тот стоял с открытым ртом, но, встретившись глазами с Кан Гоханом, поспешно захлопнул его.
«Ещё нет?»
Кан Гохан улыбнулся. Но всё же, казалось, он стал на шаг ближе.
Так был определен тренировочный Гигант Кан Гохана.
Баронет Басио с ошарашенным лицом спросил Кальца:
— ...Что это такое? Он же выглядел совершенно обычно... Откуда такая мощность...? Как он нашел такую штуку? И с первой попытки? Мастерство? Удача? Да что это вообще такое?!
Кальц ответил, не отрывая взгляда от Кан Гохана:
— ...Действительно. Что же это. Этот парень...
Отвечая, Кальц быстро провёл ладонью по лицу, чтобы опустить уголки губ.
Почему-то губы сами собой расплывались в улыбке.
— Ощущение, будто фокус увидел... Что это было на самом деле?
Баронет Басио, в растерянности протерев лицо сухими ладонями, сменил выражение лица и обернулся.
— Рафаль! Рафаль Уайт! Ты здесь?
— Да! Я здесь.
— Ты ведь ответственный инструктор по официальной подготовке?
— Да!
— Уничтожь его.
— Что?
— Мне так любопытно, что сил нет, так что загоняй его тренировками до полусмерти. Я должен выяснить. Случайность это... или к нам действительно поступил монстр, которого мы и представить себе не могли.
Рафаль Уайт усмехнулся.
— Я и сам собирался это сделать.
— Хорошо. О ходе тренировок Кан Гохана докладывай мне лично.
— Слушаюсь.
Только теперь немного успокоившийся баронет Басио обернулся к Кальцу и сказал:
— Говорят, настоящие гении узнают выдающегося Гиганта, даже не садясь в него... чувствуют какую-то дрожь, интуицию, что ли? Посмотрим, действительно ли в наш лагерь попал гений, который рождается раз в 100 лет.
Кальц спокойно ответил:
— Гений раз в 100 лет... Слишком рано для таких суждений.
Баронет Басио искоса глянул на Кальца:
— Если хочешь так говорить, то сначала сотри улыбку с лица.
— А...
Пока Кальц поспешно ощупывал своё лицо, баронет Басио усмехнулся.
— Если, действительно если, это не случайность... Может быть... действительно, может быть... мы увидим, как бывший крепостной станет чистокровным аристократом.
Это была слишком далёкая перспектива.
Эмоциональное суждение, вызванное сиюминутным удивлением, а не рациональный вывод.
В конце концов, чтобы стать лучшим Наездником Гигантов, одного умения выбирать хорошую машину недостаточно.
Баронет Басио и сам, сказав это, внутренне пожалел: «Ах, это я слишком погорячился...»
Но...
Ту-дум.
В тот момент, когда Кальц услышал эти слова, его сердце забилось. Громко, до боли в груди.
Обновлено: 08.04.2026