— На складе наверняка расплодились всевозможные бактерии из-за долгого скопления трупов. Ария, купи дезинфицирующее средство и обработай помещение, чтобы зараза не распространилась.
Лелуш прекрасно понимал, что с его-то хлипким телосложением любая инфекция, если и не убьёт, то отнимет половину жизни. Хотя, конечно, с Кодом он в любом случае не умрёт.
— Слушаюсь, господин Эл-ту.
— Кстати, удивительно, как ты сама до сих пор не подхватила какой-нибудь вирус, — не удержался от едкого замечания Лелуш.
— Я всегда принимала меры предосторожности, — безэмоционально ответила Ария.
— Ха-ха-ха, забавно. Возможно, у тебя есть к этому какой-то странный талант.
— …
Ария лишь закатила глаза. Её покойная мать была экспертом по «вирусам», получая знания путём бесчеловечных экспериментов на тех несчастных, что попадали на склад. Так что и сама Ария кое-что в этом смыслила.
В этот момент к ним подошла Си-Ту.
— Готов? Мы же договаривались сегодня прогуляться по столице. Эл-ту, завёл новую любовь — и забыл про старую? — протянула она своим обычным дразнящим тоном.
— Не было, не знаю, не говори ерунды.
— Хе-хе, пойдём, прогуляемся. Нам всё равно нужно собрать кое-какую информацию.
В итоге Лелуш, Си-Ту, Ария, Иэясу и Саё отправились на однодневную экскурсию по Имперской Столице.
Лелуш и Си-Ту рассудили, что в новом месте не помешает гид, поэтому взяли с собой Арию. Иэясу и Саё было нечем заняться, так что они увязались следом.
Пара шла впереди, а Ария с двумя деревенскими ребятами следовали за ними, о чём-то перешёптываясь. В основном говорили Иэясу и Ария; Саё же задумчиво смотрела на Лелуша и Си-Ту. Она чувствовала, что пока они с Иэясу были без сознания, что-то произошло. Эта пара в её глазах становилась всё более загадочной.
Лелуш, конечно, не догадывался о мыслях Саё, да и вряд ли бы придал им значение. Всё его внимание было приковано к листовкам о розыске, расклеенным на стенах.
— Ария, кто эти люди на плакатах?
— Члены организации убийц под названием «Ночной Рейд». Они охотятся по ночам на аристократов вроде меня. Говорят, каждый из них — могущественный Владелец Орудия.
— Владелец Орудия? Что это?
— Вы не знаете об Орудиях?.. Простите, я не это имела в виду. Просто о них известно всем, кроме, может быть, жителей совсем уж глухих деревень.
— Наше происхождение — не твоя забота. Расскажи подробнее об этих Орудиях и их Владельцах.
— Орудие Империи — это оружие, обладающее сверхъестественной силой. Около тысячи лет назад основатель Империи, желая обеспечить вечное правление своей династии, вложил немыслимые средства и власть, чтобы собрать лучших мастеров со всего мира. Используя материалы из легендарных и невероятно опасных существ, редкие металлы вроде орихалка и множество утерянных тайных техник, они создали сорок восемь уникальных, неповторимых артефактов, названных Орудиями Империи. Их носителей называют Владельцами Орудий, и каждый может использовать лишь один такой артефакт.
Выслушав её, Лелуш погрузился в раздумья. Этот мир оказался не так прост, как он предполагал. Орудия Империи, «невероятно опасные существа»… Интересно. Очень интересно. В нём давно не кипела так кровь. На его губах заиграла знакомая, дьявольская усмешка.
Си-Ту закатила глаза. Иногда Лелуш просто выводил её из себя. Рядом с ним она постоянно чувствовала себя недостаточно порочной, чтобы соответствовать.
— Эй! Саё, смотри!
Саё проследила за пальцем Иэясу. Впереди собралась очередь, в конце которой виднелась большая вывеска: «Набор в армию». Глаза Саё загорелись. Ведь именно за этим они, вместе с их третьим товарищем Тацуми, и пришли сюда. Прославиться, заработать денег, вернуться домой с почётом и обеспечить лучшую жизнь своим землякам.
— Пошли, Иэясу, запишемся, — сказала Саё и потянула его за руку в сторону очереди, но тот не сдвинулся с места. — Болван, ты чего? Если не поторопимся, очередь станет ещё длиннее.
— Саё… там… кажется, Тацуми.
— Что? Где?
— Вон, в таверне рядом с призывным пунктом.
Саё повернула голову. За столиком сидел невысокий, но крепко сбитый юный мечник с чистой улыбкой и мечом за спиной. Напротив него расположилась высокая, статная блондинка с выдающимися… формами.
В этот момент Лелуш, Си-Ту и Ария заметили, что их спутники остановились, и подошли ближе.
— Что случилось? Вы же хотели записаться в армию? — спросила Ария.
— Госпожа Ария, мы увидели нашего друга, с которым разминулись после нападения разбойников. Он очень сильный, так что мы за него не волновались, но не думали, что встретимся так скоро.
— О, это замечательно! Я бы тоже хотела познакомиться с другом Иэясу.
Невинная улыбка Тацуми тронула сердце Арии. Она уже представила, как подвешивает его и хлещет кнутом, капая горячим воском. Впрочем, она понимала, что если сделает что-то подобное, Лелуш и Си-Ту её попросту убьют.
Глядя, как троица направляется к таверне, Лелуш и Си-Ту переглянулись и молча последовали за ними.
Ещё не войдя внутрь, они услышали, как спутница Тацуми громко расхваливает себя, заявляя, что у неё есть связи среди высших армейских чинов. Мол, за небольшую плату она может всё устроить, и путь в армии будет открыт.
Иэясу и Саё, уже наученные горьким опытом у городских ворот, заподозрили неладное. Похоже, их друга пытаются надуть. Они ускорили шаг и ворвались в таверну.
— Тацуми! Ты что здесь делаешь? Тебя ранили? Ты уже в армии? Кто эта женщина? — выпалил Иэясу на одном дыхании, сбив Тацуми с толку.
— Погоди, Иэясу… помедленнее, и руки убери. Какие-то разбойники меня не ранят. Я первым делом пошёл записываться в армию, надеясь вас здесь встретить. Не думал, что и вправду повезёт.
— Так ты теперь имперский солдат?
Тацуми смутился.
— Э-э, нет. Меня оттуда пинком выставили.
— А? Почему?
— Сказали, для вступления нужны либо деньги, либо рекомендация от кого-то сверху… Но вот эта сестрица говорит, что может помочь мне стать офицером. Нужно только угостить её обедом и дать немного денег на взятки.
Блондинка, которую звали Леоне, с улыбкой кивнула, не испытывая ни малейших угрызений совести. Всё равно этих простаков обманет кто-то другой, так почему бы деньгам не пойти на поддержку революции?
Саё сразу поняла, что это мошенница. Слишком много дыр в её истории, да и актриса из неё была куда хуже, чем из Арии. Такое прокатило бы только с простодушными болванами вроде Тацуми и Иэясу. Но раз уж она здесь, она не позволит обмануть своего друга детства.
— Здравствуйте, я Саё, подруга детства этого дурака, Тацуми. Спасибо за ваше предложение, но обойдёмся без взяток.
— Саё, значит? Приятно познакомиться, я Леоне. Стать офицером за деньги — это же выгодно, почему бы и не…
Леоне осеклась на полуслове. Её взгляд упал на вошедших в таверну Лелуша, Си-Ту и следовавшую за ними Арию. В одно мгновение её аура изменилась. Глаза стали острыми, как кинжалы, и от неё повеяло убийственным холодом. Ведь эта златовласая девушка была их целью на сегодняшний вечер.
Обновлено: 21.01.2026