Глава 81 — Глава 81

В жаркий летний день раскаленная земля парила словно в огромном котле, а золотое солнце, повисшее высоко над головами прохожих, не давало ни малейшей возможности укрыться от его жгучих лучей. Жара – самое время для чего-нибудь холодненького. Ледяной лимонад в лавке напитков на торговой улице городка славился отменной репутацией, и Ричард специально заглянул, чтобы его попробовать. Стоя в очереди, он с любопытством разглядывал стакан в руке мужчины, только что получившего заветный напиток. Мягкий пластиковый стаканчик был доверху наполнен льдом – кубиками разных размеров, – а лимонад занимал лишь скромное пространство между ними. «Он что, насмехается? – пронеслась в голове у Ричарда мысль. – Это же настоящий обман! Если убрать лед, напитка не останется и на треть стакана!» Размышляя об этом, он подошел к прилавку, протянул купюру и произнес: - Стакан ледяного лимонада, без льда. Он сознательно заострил внимание на словах «без льда» и внутренне не мог не похвалить свою прозорливость. «Ха! – самодовольно подумал он. – Теперь уж ты не сможешь просто набить стакан льда доверху и выдать это за полный!» Однако стоящий за прилавком продавец, взяв деньги, без всякого выражения на лице ответил: - За лед надо доплачивать. Ричард опешил. «Дядя Ли! – мысленно воскликнул он. – Ты не слишком ли прямолинеен? Даже не пытаешься скрыть свое нахальство!» Впрочем, это всего лишь пара долларов, решил Ричард, и не стал спорить с торговцем. Лимонад оказался на удивление вкусным, так что деньги не были потрачены зря. Потягивая лимонад через трубочку, Ричард продолжил прогулку по торговой улице. Пройдя немного, он услышал странный, какой-то чудной голос: - Брат, вид у тебя совсем плохой. Ричард остановился и повернул голову. В тени ближайшей подворотни сидел старик. Его подбородок покрывала щетина, вид был усталый, потрепанный жизнью. Он был одет в черную робу, которую носил даже в такой зной. Перед ним на столе, застеленном красной скатертью, стоял хрустальный шар и рядом лежали карты Таро. Ричард сразу вспомнил о знахарях и прорицателях из своей прошлой жизни, которые загадочно ставили свои палатки и приставали к прохожим: - Постойте, уважаемый. Ваши ладони потемнели, быть беде! ... Ричард проигнорировал его и продолжил идти, но услышал, как дядя снова сказал: - Но я вижу, что вы особенный. У вас есть необычные способности, некая сила, которой нет у обычных людей. Но вы должны знать, сила всегда ведет к разрушению, и чем она мощнее, тем больше сопутствует... риску. Ричард остановился и подозрительно повернул голову. Это правда? Дядя действительно увидел, что он другой, или он просто говорил так каждому, кто проходил мимо его лавки? В прошлой жизни такого парня точно назвали бы шарлатаном, но сейчас всё иначе. Это же Вселенная Марвел! Здесь есть высокие технологии, магия и даже метафизика. Может быть, какой-нибудь обычный прохожий и есть скрытый босс? Что? Вы хотите сказать, что по-настоящему могущественный босс не станет сидеть на солнцепеке? Кто знает? Жена главы семейства ДиСи, такая удивительная и загадочная, не сидит ли она каждый день в своей лавке и не гадает ли? Поскольку делать было нечего, Ричард решил просто послушать, что скажет этот дядя, ради забавы. Кстати, этот пожилой мужчина в черной накидке на самом деле наш бог хитрости, сам Локи. На самом деле, настоящий владелец этой лавки действительно мошенник, но на данный момент он крепко спит в ванной. Локи лично занял его место, превратившись в образ владельца лавки, и ждал здесь специально. - Мастер, что вы скажете? - Ричард сел. - Вы только что упомянули разрушение? Лицо Локи приняло загадочное выражение. Прищурившись, он медленно кивнул: - Да. Но туман, окутавший твою судьбу, слишком плотен. Чтобы отчетливо увидеть предначертанное и путь, которым придет бедствие, мне все еще нужна будет твоя помощь. - Помощь… - Ты собираешься использовать вот это? - Ричард указал на хрустальный шар перед ним. Локи покачал головой: - Нет нужды. Этот расколотый хрустальный шар не излучал магической энергии. Больше всего он походил на битое стеклянное шарикоторое использовали для обмана простаков. Кто в здравом уме захотел бы использовать подобное? Ричард улыбнулся и кивнул: - И то ладно. Если бы ты сказал, что хочешь смотреть в этот хрустальный шар, я бы, наверное, развернулся и ушел. Просто дружеский совет: твой хрустальный шар выглядит выцветшим. Локи онемел. Вот же черт! Неужели все человеческие лжецы настолько непрофессиональны? Если уж взялся врать, то ври убедительно, верно? Кто поверит, что хрустальный шар может «выцвести»? Даже Локи, бог обмана, почувствовал неловкость. Хоть предмет был и не его, все равно ощущалось разочарование от того, что он только что произнес худшее в своей жизни вранье... - Кхм, кхм, это неважно, - Локи изо всех сил пытался восстановить пошатнувшийся таинственный образ. - Это распространенное заб заблуждение смертных. Хрустальный шар - лишь реквизит для помощи духовному зрению, его материал при этом не имеет значения. Могущественные прорицатели могут даже не нуждаться в подобных вещах для обретения прозрения. - Иными словами, можно использовать и стеклянные шарики? - спросил Ричард. - Что ж... это так, - Локи вынужден был подыгрывать, с полной серьезностью неся околесицу. Впервые в жизни он обнаружил, что даже бог обмана может испытывать муки совести, говоря определенные вещи... .... - Тогда, полагаю, мастер, вы, должно быть, особенно могущественный предсказатель? - Разумеется. Локи мгновенно почувствовал уверенность. Он и не верил, что в таком захолустье, как Мидгард, найдется много магов, более профессиональных, чем он. - Ну же, ну же, позволь мне продемонстрировать. На этот раз Локи не лгал, он действительно начал произносить заклинание. Это и было истинной целью всех его действий - проверить сущность противника и узнать, что именно обитает в этом смертном теле. Что за таинственная сила позволяет ему поднять молот его брата? С помощью некоего заклинания гипноза Локи осторожно расширил свое сознание и проник в разум Ричарда. Локи казалось, будто он блуждает в кромешной тьме, пока внезапно не появился свет. Слабое синее сияние мгновенно развеяло мрак, заполнив собой все пространство. Оно выглядело священным и неприкосновенным, а повсюду витала некая вездесущая сила. На мгновение Локи почувствовал себя муравьем, забредшим в древний храм. Под мощным невидимым давлением ему нестерпимо захотелось склониться в поклоне. Затем в пространстве начал появляться свет. Бесчисленные золотые частицы возникали изо всех сторон, собираясь вместе и постепенно формируя нечто. Сущность росла все выше и выше, увеличиваясь в размерах, пока не превратилась в гиганта с расплывчатыми очертаниями. Его золотые глаза смотрели вниз на Локи с, казалось бы, бесконечным давлением, словно говоря: - Мальчик, что ты смотришь? Почти рефлекторно сознание Локи в страхе покинуло это пространство, словно спасаясь бегством. Он даже забыл сохранить свой облик. Сребробородый мужчина мгновенно вернулся к своей прежней внешности Локи и с криком отскочил от стола. Он отпрыгнул в сторону, споткнулся и упал на спину. Он даже опрокинул стол, и бесцветный хрустальный шар разбился вдребезги на полу. Ричард посмотрел на забавного парня на земле и не смог сдержать удивления: - Локи???