Джон лежал в надувной лодке посреди Тихого океана, а рядом с ним спал Дарио Аггер. После такого стресса для его тела было бы чудом, если бы он когда-нибудь вышел из комы… чтобы сразу же узнать, что он стал хилым стариком, все его счета заморожены, и его ждет тюрьма. Убить его было бы милосерднее, но богиня справедливости думает иначе.
Он повернул свой череп, пустые глазницы осматривали десятки одинаковых надувных лодок и спасательных капсул. Эвакуация всех сотрудников "Роксон" прошла успешно. Ожидалось, что спасательные вертолеты прибудут в течение часа.
Далеко в небе мерцала зеленая вспышка. Это Громовое Сердце уничтожала гамма-реактор в космосе.
— Все сделано, — довольная богиня плавно спустилась с неба.
— Ага, — Джон продолжал прокручивать страницы в своем смартфоне.
— Ты сидишь в интернете в такое время? — Она приземлилась в лодку. — Я поражена, что в середине океана вообще есть сигнал.
— Только лимитированные Старкфоны для премиум-клиентов, — он провел костлявым пальцем по красно-золотому корпусу. — Как удобно, что наш приятель Дарио оказался одним из них.
— Ты украл у спящего человека, — она неодобрительно покачала головой.
— Я не украл, я одолжил. Таскать с собой устройство, которое можно отследить по GPS в любой точке планеты? Нет уж, спасибо, — усмехнулся Призрачный Гонщик. — В любом случае, я просмотрел электронные письма Дарио…
— Ты читаешь чужие сообщения?
— О, заткнись, богиня нытья! Нам нужно выбираться отсюда как можно скорее! Дарио успел отправить Тони сообщение о двух суперзлодеях, напавших на его собственность. Даже приложил видео, как мы валим охранников. Ублюдок! — Джон раздавил смартфон. — Короче говоря, Мстители уже в пути, и не для того, чтобы поблагодарить нас за хорошо выполненную работу.
— Мы уйдем. Их Квинджеты не смогут угнаться за мной, — повелительница погоды взмахнула своим молотом. — Вообще-то, это хорошо. Я собиралась высадить Аггера у их офиса, но теперь мне не придется — они сами его заберут.
— Мы не собираемся отдавать аватара Маммона кучке клоунов.
— Я тебе уже говорила, — она крепче сжала молот. — Я не позволю тебе убить его.
— Если бы я хотел, я бы сжег грешника, пока ты была в космосе, — Джон небрежно заложил руки за голову. — Позволь мне объяснить, почему отдавать Дарио Мстителям — плохая идея. Во-первых, у нас нет веских доказательств его преступлений.
— Я не могла позволить, чтобы этот гамма-реактор продолжал отравлять воду! — Молнии танцевали в ее глазах.
— Это было лучшее решение за день, — он жестом пригласил ее сесть. — Иначе радиация продолжала бы загрязнять океан. Ты действительно думаешь, что сенаторы не знали о махинациях Дарио? Нельзя построить что-то подобное втайне. Он уже платил взятки. Он заплатит еще больше, чтобы выбраться.
Громовое Сердце угрюмо скрестила руки, но не стала спорить. Хорошо.
— И во-вторых, Маммон разорвал свою связь с аватаром, но он может так же легко восстановить ее. Этому телу может хватить только на минуту, — он взглянул на хилого старика Дарио. — Но даже одной минуты достаточно, чтобы Король Ада начал Армагеддон.
— Так что ты предлагаешь?
— Мы передадим Дарио специалисту, уполномоченному заниматься этим — главному магическому копу.
— Ты знаешь Верховного Чародея?! — она подошла ближе.
— Можно сказать, мы лучшие друзья, — фыркнул Джон.
Он удобно устроился в лодке и вытянул ноги.
— А теперь будь хорошим вертолетом и доставь нас в Нью-Йорк.
— Если ты думаешь, что я буду играть роль пропеллера, пока ты расслабляешься, ты глубоко ошибаешься.
Она привязала ремень Мьёльнира к носу лодки. Молот рванул их вперед быстрее, чем реактивный двигатель. Богиня спокойно откинулась назад, заложила руки за голову и задремала.
"Еще один вариант...", подумал Джон.
///
— Открывай, ублюдок! — Джон изо всех сил колотил в дверь Санктум Санкторум. — Я знаю, ты никогда не оставляешь свой дом без присмотра!
— Эмм… — Громовое Сердце, стоявшая позади него, держала Дарио и неловко оглядывалась по ночным улицам. — Ты уверен, что это правильный способ обращаться к Верховному Чародею?
— Конечно! — Призрачный Гонщик повернулся и начал пинать дверь пятками. — Док никогда не отвечает по-другому!
В течение долгих тридцати минут Джон колотил в магически усиленную дверь. Если бы у дома были соседи, они бы уже вызвали полицию.
— Похоже, никого нет дома, — вмешалась она между ударами. — Я думаю, нам следует уйти.
— Это то, чего он хочет, чтобы мы думали. Ты должна присоединиться! Стучи своим молотом — прояви настойчивость! О, и кстати, Док! Мои кости не устают! Я могу продолжать это всю ночь!
Дверь открылась. Доктор Стрэндж стоял на пороге, полупрозрачный. Астральная проекция. Его лицо было сердитым.
— У тебя настоящий талант производить ужасное первое впечатление, — Стивен раздраженно взглянул на Призрачного Гонщика. — Что тебе нужно на этот раз?
— О, всего лишь кое-что. — Джон схватил Дарио и бросил его к ногам колдуна. — Я снова сделал твою чертову работу!
Громовое Сердце стояла неподвижно, как будто ее там и не было.
— Что это? — Стивен приподнял бровь, разглядывая спящего старика.
— Аватар Маммона, — Джон с удовлетворением наблюдал, как обеспокоенный Стрэндж проводит гадательные заклинания. — Расслабься, дьявол не придет за твоей душой. Я уже разорвал контракт.
— Ты? — скептически спросил Стивен.
— Не недооценивай меня, — огонь на костях Джона вспыхнул ярче. — В любом случае, я справился с трудной частью. Теперь просто нужно прибраться. Контракт разорван, но нити все еще есть… ты знаешь, как это работает.
Верховный Чародей медленно кивнул.
— Ты уберешь беспорядок, чтобы Маммон не вернулся, — продолжил Джон. — И придумаешь, что делать с генеральным директором "Роксон". Он не может вернуться на улицу.
— Теперь ты хочешь, чтобы я незаконно задержал человека? — Стивен развеял свою магию и покачал головой. — Ты был полезен сегодня, но это не делает меня твоей нянькой. Почему я должен тебе помогать?
— Потому что это твоя чертова работа! — закричал Призрачный Гонщик. — Пока ты устраивал вечеринки и трахал ведьм, этот подонок Дарио и его папочка Маммон убивали планету! Я спас мир! Теперь ты должен мне еще больше!
— Ты никогда не меняешься. Я удивлен, что ты нашел девушку, — колдун скептически взглянул на Громовое Сердце. — Ах, воровка. Идеальная пара для мошенника.
Джон резко обернулся, чтобы посмотреть на покрасневшую девушку.
Стрэндж поднял Дарио с помощью магии и захлопнул дверь.
— Господи, я ненавижу этого ублюдка! — Призрачный Гонщик в отчаянии вскинул руки.
— Когда ты сказал, что вы с Верховным Чародеем лучшие друзья, ты, возможно… совсем немного, — она соединила кончики пальцев, — преувеличил.
— Ты знаешь какое-нибудь хорошее, уединенное место? — внезапно спросил он.
— Эм, да.
— Пойдем напьемся.
Он похлопал себя по ребрам, где все еще была припрятана бутылка спиртного.
///
— Где мы?
Джон стоял на вершине маяка. Их окружал скалистый остров, волны с силой разбивались о берег. Воздух был пропитан солью.
— Мой дом, — Громовое Сердце открыла дверь маяка.
Это не было похоже на покои асгардской принцессы.
Небольшая кровать. Книжная полка, заполненная легендами и справочниками. Генератор, подключенный к холодильнику, зарядке для телефона и тусклой лампочке.
— Сейчас мы находимся на ирландской территории, — она поставила Мьёльнир на генератор, мгновенно зарядив его. — Этот маяк был заброшен, но он мне понравился, поэтому я решила сделать из него свое гнездо.
— И ты обвиняла меня в преступном поведении, — он покачал головой. — Это ты самовольно захватила государственную собственность.
— Это другое! — она сняла свой шлем, и золотые локоны рассыпались по ее плечам.
"С такими волосами она должна сниматься в рекламе шампуня", подумал Джон.
— У меня случайно есть бутылка асгардского вина, — она открыла холодильник, выпустив аромат яблочного пирога. — Вот!
— Оставь себе, — Джон отмахнулся. — Алкоголь с меня. Ты просто достань стаканы.
Призрачный Гонщик расстегнул куртку и вытащил из-под ребер черную коробку — защитный футляр, изготовленный темными эльфами.
Он потянул за фиолетовую ленту, защитные руны вспыхнули, и черная коробка растворилась в дыму. На столе стояла мягко светящаяся синяя бутылка.
— Вау! — Она с восторгом наблюдала, как он наливает светящуюся жидкость в стаканы. — Выглядит волшебно! Что это?
— Ликер из Десятого Царства, — усмехнулся Джон. — Последняя бутылка. Такого больше нигде не найдешь.
— Звучит заманчиво… Подожди, — она прищурилась на него. — Ты не пытаешься меня соблазнить, не так ли?
— Я просто пытаюсь лучше узнать свою коллегу, — он взмахнул Крестом Заратоса. — Не думаешь ли ты, что двум Аватарам Бесконечности следует держаться вместе?
— Может быть, ты прав, — ее взгляд смягчился. — Тогда первый глоток за новые знакомства.
— Стой! Я хочу, чтобы все было по-честному.
Оранжевая вспышка! Огонь из его костей проник в Крест Заратоса. Плоть и кожа натянулись на скелет. Джон упал на колени, когда нервные окончания восстановились.
"Я ненавижу это! Чувствую себя как при самосожжении! Каждый чертов раз!", подумал Джон.
— Так вот как ты на самом деле выглядишь. Я представляла тебя иначе, — она задумчиво изучала настоящего Джона. — Почему ты постоянно переключаешься между своей базовой и полной формой? Частичное высвобождение намного практичнее!
— О чем ты, черт возьми, говоришь? — нахмурился Джон. — Я могу быть либо обычным смертным, либо пылающим скелетом. Никакой середины.
— Это потому, что ты втягиваешь всю силу Заратоса в себя, — ее тон стал почти поучительным. — Тебе нужно оставить ядро в Кресте. Бери ровно столько энергии, сколько нужно для подпитки своего тела. Это не так уж и сложно.
После получаса объяснений Джону наконец это удалось. Он почувствовал, как энергия Заратоса распространяется по его телу, наполняя каждую клетку, посылая приятную дрожь по нему.
Его мышцы напряглись, кожа утолщилась, волосы стали гуще — он даже стал на несколько сантиметров выше.
"Чувствую себя так, будто только что принял Сыворотку Суперсолдата!", подумал Джон.
Защитное снаряжение сформировалось поверх его одежды, выглядя тактически, в стиле костей. Перчатки, наколенники, налокотники, нагрудник.
Он посмотрел на свое отражение в окне. Белая маска в виде черепа закрывала его лицо.
— Черт возьми… — прошептал он, а затем тут же сорвал ее, как она сняла свой шлем ранее.
— Тебе даже больше не нужно есть, — продолжила Громовое Сердце. — Энергия Заратоса будет поддерживать твое тело. Но я бы не стала полностью отказываться от еды — ты же не хочешь потерять радость жизни. А что касается походов в туалет, то забудь о них — твой метаболизм превращает все в полезные элементы.
— Так вот почему у тебя здесь нет ванной, — усмехнулся Джон. — Спасибо.
— Не стоит благодарности! — она отмахнулась. — Пустяки!
"Я бы взял плату за эту информацию", подумал Джон.
— Эта энергия доводит наши тела до пика человеческой формы. Никакого пота, никаких лишних волос! — Она провела руками по своей гладкой, безупречной коже. — Так удобно!
Джон посмотрел на нее. Она была без шлема, ее волосы немного растрепаны, но ее лицо было спокойным. Впервые он увидел ее без бури в глазах.
Снаружи Ирландское море ревело. Волны мерцали в лучах заходящего солнца, разбиваясь о скалы, словно призывая его к действию.
— Знаешь, я редко пью, — призналась она. — Даже эта бутылка вина была подарком многолетней давности, и она все еще стоит в холодильнике.
— Это потому, что у тебя никогда не было хорошего собутыльника, — усмехнулся он, наливая ликер. — Давай познакомимся. — Он поднял свой стакан. — Джон Блейз.
Она улыбнулась и салютовала ему своим.
— Джейн Фостер.
Обновлено: 19.01.2026