Я сделала ненужный глубокий вдох, а затем протиснулась в маленькое окно, стараясь глубоко и крепко зацепиться за стену своими щупальцами.
Я распласталась на поверхности стены и начала то, что, надеюсь, станет моим последним восхождением.
Ветер здесь был ошеломляющим. Иногда ему удавалось проникнуть между моим телом и стеной, из-за чего я едва не теряла хватку и не падала. К счастью, каждый раз мне удавалось удержаться, и после трудного пятнадцатиминутного подъема я присела на крыше здания в получеловеческой форме.
У меня все еще была куча щупалец, тянущихся от рук и ног, чтобы прикрепить меня к зданию, пока я наконец осматривалась.
Этот город был просто огромным.
Я, вероятно, могла видеть только треть или четверть его, но он простирался далеко вдаль по обе стороны от меня, а за моей спиной был уже знакомый вид мертвых пустошей на краю города.
Я смотрела в сторону центра города. Несколько более высоких шпилей виднелись на фоне городского пейзажа, но большинство зданий увеличивались постепенно. Самое высокое находилось в самом центре, оно достигало высоко в атмосферу, и его вершина была скрыта за облаком смога.
Я находилась в одном из небольших шпилей, протыкающих навес этого искусственного леса, что давало мне лучший обзор.
Я была, возможно, на одной десятой пути между краем города и центральной спиралью.
Кстати, город был до чертиков уродлив. Темный фасад беспорядочно построенных зданий не придавал ему архитектурной красоты, и я не думала, что в его планировке вообще участвовали градостроители. Выглядело так, будто люди просто строили поверх предыдущего слоя зданий, делая минимальное усиление, чтобы оно не рухнуло под дополнительным весом.
Это красноречиво говорило о людях, которые его построили, и о том обществе, которое он породит.
Центральная спираль, вероятно, была главным правительственным зданием, а может, и дворцом Властелина, если здесь была какая-то нео-аристократия. Это должно быть моей целью, если я хочу узнать больше об этом месте и о том, смогу ли я здесь выжить, или мне придется искать способ сбежать. Может, здесь водятся космические киты, как в Марвел. Если я съем одного из них, разве я не смогу беззаботно бродить по космосу, питаясь радиацией?
Я оглянулась на темные пустоши, простирающиеся к горизонту позади меня: ни единого признака жизни, и ничего, кроме больших труб, несущих Бог знает что в этот город.
Я нашла трупы только в той одной комнате, далеко от горизонта города, но искать подобные места на нижних этажах этих зданий было бы такой болью. Я даже не была уверена, смогу ли я найти что-нибудь, прежде чем у меня закончатся силы.
По моим подсчетам, я могла продержаться при моем текущем потреблении энергии около пяти лет. Меньше, если я буду перенапрягаться, или если мне придется тратить энергию на исцеление себя и тому подобное.
Скоро мне, возможно, придется проверить свои способности к самоисцелению, если я решусь отправиться к этому противному зданию в центре. И, честно говоря, если передо мной стоит выбор между осмотром потенциального футуристического дворца или антиутопического трущобного района, выбор становится куда более очевидным.
Если у меня будет заканчиваться запас, я всегда могу поискать еще еды. Ой, подождите, к тому времени трупы уже разложатся. Черт.
Хотя я хотела осмотреть лучшие части этого города. Возможно, я пожалею об этом позже, но к черту поиски трупов в трущобах этой дыры. Да.
У меня уже есть идея, как быстро перемещаться между крышами этих зданий, если это можно назвать «прыжками с надеждой на лучшее». Мои инстинкты подсказывали, что, если мое физическое тело не будет полностью уничтожено, его можно будет восстановить, даже если от него останется лишь брызги крови на соседнем здании.
Переживать такое не звучало слишком привлекательно, но хорошо знать, что это не станет моим концом.
Что вообще может убить меня сейчас?
Взрывчатка достаточно большой мощности, вероятно, могла бы уничтожить меня, но все равно останутся части меня, из которых можно будет восстановиться, не так ли? Мои инстинкты были гораздо менее ясны относительно минимального количества, необходимого для восстановления.
Брызги крови – это нормально, потому что это все еще органика, но если меня обуглят, то мне конец?
Значит, стоит держаться подальше от огня и взрывчатки. А также от кислоты и всего, что может меня расплавить.
Я сосредоточилась на ближайшем к шпилю здании. Его крыша была примерно на двадцать метров ниже и в тридцати метрах от этой. Люди не могут прыгать так далеко. Кажется, самый длинный прыжок составлял около восьми метров с разбега.
К счастью, я уже не совсем человек, даже если маскируюсь под него.
Удивительно, но мысль о том, что я больше не человек, не вызвала у меня экзистенциального ужаса, который, как я полагала, люди должны испытывать в этой ситуации.
Я покачала головой, глупые мысли. Я слишком, черт возьми, много думаю. Но что еще мне делать, когда я одна в городе-призраке? Я могу сойти с ума, ну, точнее, еще больше сойти с ума. Здоровые люди не испытывают облегчения и радости от превращения в щупальцеобразного монстра.
Здоровые люди также не прыгают с крыш.
Теперь о том, как добраться до другой стороны. Моя Эльдрическая Форма была не очень хороша для боя, поскольку ее сила меркла по сравнению даже с моей человеческой. Она не была создана для сражений.
Ее цель – ассимилировать и анализировать органическую материю, но она также почти невесома. Могу ли я превратить себя в воздушного змея или что-то подобное? Из-за здешних ветров это будет утомительно, но, возможно, сработает.
Я подползла к краю здания, все еще прикрепляя свое тело к крыше щупальцами, и посмотрела вниз, в зияющую пропасть между зданиями. Черт, разве эти люди не могли построить мосты или что-то в этом роде? Что-то, что соединило бы два здания для их укрепления?
Не то чтобы я была архитектором. Возможно, соединение их было бы проблематичным, но, черт возьми. В моих научно-фантастических декорациях мне гораздо больше нравились Аркологии, чем беспорядочные Города-Ульи.
Я приготовилась, глубоко вдохнув, а затем выпустила воздух через нос.
Мышцы в моих ногах напряглись, как свернутая пружина. Я наполнила их энергией, укрепляя и доводя до предела. Мышцы расширились, мышцы сократились, и энергия питала их сверх того, что могло дать мое человеческое сердце.
Я, должно быть, выглядела довольно ужасающе: верхняя часть тела девушки и ноги гиганта на стероидах.
Мой комбинезон доказал свою ценность, поскольку не порвался и не разорвался, а растянулся вместе с мышцами, прилипнув ко мне, как вторая кожа.
Я позволила своим свернутым мышцам расслабиться и сорвалась с крыши, как пуля. Ну, я чувствовала себя пулей, когда ветер трепал мои волосы и пытался оторвать мне голову на такой скорости.
Я выпустила пучок щупалец из своего тела, чтобы компенсировать ухудшенное зрение.
Это оказалось хорошим решением, поскольку я поняла, что уже приближаюсь к намеченному зданию. Я не успею.
Я неуклонно теряла инерцию. Начальное ускорение иссякло, когда я находилась всего в пятнадцати метрах от начальной точки. Оставалось всего пять метров, но я уже видела, как камнем падаю вниз, прежде чем достичь цели.
Моя предыдущая идея с «воздушным змеем» даже не пришла мне в голову. Я в панике свернула свою форму в белый шар и выпустила щупальца к зданию.
Первые несколько промахнулись. Они лишь царапали стену, вырывая куски, но не смогли за нее зацепиться.
Третье было близко, но я потеряла хватку на стене, когда попыталась подтянуться.
К тому времени, когда четвертое и пятое достигли стены, я достигла высшей точки своего прыжка. Скоро я начну падать, но мне удалось успокоиться, и щупальца аккуратно вырезали ровно столько стены, чтобы получить устойчивый захват.
Я бы вздохнула с облегчением, если бы у меня были легкие или рот. К счастью, у меня не было ни того, ни другого, и в данный момент не было нервов, что особенно пригодилось, когда меня расплющило о стену.
Мои щупальца все еще держались, и я не чувствовала боли. Но ощущение перехода от сферической формы к «настенной краске» было не слишком приятным. К счастью, ни одна часть моего тела не оторвалась, так что я даже не потеряла никакой энергии из-за этой аварии.
Следующий прыжок будет лучше. Я не знала как, но могла усовершенствовать это.
Я преобразовала большую часть своего расплющенного тела обратно в энергию и подтянула остальное с помощью двух щупалец, цепляющихся за стену ради жизни. Затем я начала ползти вверх по стене, как осьминог, используя еще шесть щупалец, чтобы не упасть.
Я знала, что не умру, даже если упаду в темные глубины, но забраться обратно сюда будет невероятно сложно.
Оказавшись на крыше, я восстановила свое человеческое тело и села, тяжело дыша.
И тут меня осенило: хотя моя одежда все еще была на мне, поскольку я держала ее внутри своего тела при трансформации, я забыла о своей сумке.
Я мрачно посмотрела в сторону края, в темноту, поглотившую мою добычу.
Снова вздохнув, я легла на крышу. У этой крыши были приподнятые края, поэтому, пока я лежала, ветер был не так уж плох. И это был не выступающий шпиль, как предыдущий, поэтому воздушные потоки разбивались и о соседние здания.
Я могла бы просто запустить щупальца на соседнюю крышу и подтянуться. Я это знала, но это было не круто. Часть меня жаждала адреналина и острых ощущений от прыжка с крыши, но первое исчезло из моего тела, как только я трансформировалась.
Оказывается, эльдрические оборотни не нуждаются в адреналине и тому подобном для функционирования, равно как и в каких-либо других химических веществах или гормонах. Эта форма холодна, и мое мышление тоже становится холодным и расчетливым, пока я в ней.
Сейчас это помогло, поскольку позволило мне успокоиться достаточно, чтобы зацепиться за стену, но это несколько беспокоило. Я думала, что это не слишком сильно изменит меня, поскольку я могла свободно мыслить, будучи лишь Душой. Почему пребывание в теле должно влиять на меня сейчас?
Я посмотрела на темно-серое небо, которое на мгновение позволило взглянуть на звезды, скрытые за постоянным смогом.
Незнакомые звезды. Не то чтобы я была астрологом, но далекая желтоватая луна, наполовину выглядывающая из-за смоговой завесы, была безошибочно отлична от луны Земли.
Я закрыла глаза и снова вздохнула.
Другой мир, другая я.
Обновлено: 16.02.2026