20 мая, вторник. Будь сейчас мирные времена, это число считалось бы крайне благоприятным — в отелях и ресторанах не было бы свободных мест. А через девять месяцев работы прибавилось бы у роддомов. Но сейчас это был обычный будний день. Школьная жизнь шла своим чередом. Ворота средней школы № 33 штата Чу были распахнуты настежь.
Подходя к зданию, Ван Чжань еще издали заметил Дэн Чаофаня с его свитой.
— Крошка Дэн! — гаркнул он на всю улицу.
Настроение у Ван Чжаня с утра было паршивым. Всю ночь он гадал, что задумала сестра и куда она собралась. С характером Ван Ци спрашивать было бесполезно — в лучшем случае промолчит, в худшем — применит физическую силу. Нарываться на неприятности дома Ван Чжань не хотел.
В итоге он толком не выспался. И теперь, видя, как Дэн Чаофань пытается от него прошмыгнуть, Ван Чжань пришел в ярость. Он быстро нагнал беглеца и отвесил ему звонкий подзатыльник:
— Крошка Дэн, а ты борзый, я гляжу? Уже и бегаешь от меня?
— Нет-нет, что ты! Как я мог? — Дэн Чаофань выдавил подобие улыбки. Его лицо так и пылало от унижения и затаенной злобы. «Я же авторитетная фигура в тридцать третьей! А он отвешивает мне лещи как мелкому шестерке. Как мне теперь людям в глаза смотреть?»
— О, и вы все здесь, — Ван Чжань с угрожающим видом оглядел Линь Цяна и остальных.
Линь Цян оказался самым сообразительным. Он тут же полез в карман и протянул две мятые купюры по сто юаней:
— Босс, вот мои!
— А вы? Ждете персонального приглашения? — Ван Чжань приподнял бровь.
Когда в руках оказалась заветная тысяча, на душе стало чуть светлее. Он похлопал Дэн Чаофаня по плечу:
— Крошка Дэн, ну чего ты? Морда мрачнее тучи. Улыбнись! Смеется человек или плачет — день всё равно пройдет. Будь оптимистом, смотри в будущее с надеждой. Звери еще не побеждены, нам нельзя унывать!
Как только Ван Чжань запихнул деньги в карман брюк, в сознании всплыло уведомление: [Обаяние +1]. Парень просто проигнорировал это. Он и подумать не мог, что вымогательство способно поднять его шарм.
— Так держать!
Глядя вслед уходящему Ван Чжаню, Дэн Чаофань едва не скрипел зубами от ненависти. Линь Цян облегченно выдохнул:
— Слава богу. На этот раз не побил!
— Да не посмел бы он! — презрительно бросил Дэн Чаофань, хотя голос его дрогнул. — Я это так не оставлю. Вот увидите!
...
В классе царила атмосфера всеобщего расслабления. Тяги к знаниям не наблюдалось от слова «совсем». Предэкзаменационный мандраж? Нет, в школе № 33 об этом и не слышали.
Эта школа считалась одной из худших в штате Чу, вечно соревнуясь с девятнадцатой за почетное последнее место. Обычно ученики из трущоб даже не пытались подавать документы в боевые академии. Появление такой звезды, как Ван Ци, стало для школы настоящим прорывом. Благодаря ей финансирование № 33 увеличилось, а контингент стал чуть приличнее.
Правда, почти все ресурсы уходили в класс «Скрытого Дракона». Тех, кто налегал на гуманитарные науки, отправляли в класс «Крика Феникса». Ван Чжань же со своими средними способностями прозябал в обычном классе.
— Ван Чжань, ты ведь еще не завтракал? Я принесла тебе поесть, — тут же вскочила со своего места девушка ростом около 170 см с довольно симпатичным личиком.
— Ну что ты, Яо-Яо, как я могу! — Ван Чжань изобразил вежливость, но руки действовали быстрее мысли, ловко перехватывая ланч-бокс.
Розовая коробочка была оформлена с большой любовью. Содержимое выглядело идеально, а в центре, как обычно, красовалась яичница в форме сердца. Это было яйцо Яростного Солнечного Цыпленка первого уровня. Для богачей и мастеров — обычное дело, но в трущобах это был деликатес.
— Большое спасибо, — учтиво поблагодарил Ван Чжань.
— Ой, не стоит благодарностей. Мы же одноклассники, разве это не естественно? — Яо-Яо игриво захлопала ресницами.
От этого кокетства у Ван Чжаня пошли мурашки по коже. Девушка была всем хороша — и фигурой, и лицом, но вот заигрывать совершенно не умела. Всё у неё выходило натянуто и фальшиво. Ей бы больше пошло быть самой собой.
— Яо-Яо, мы тоже твои одноклассники! Почему ты нам не носишь завтраки, приправленные любовью? — подколол её парень, привалившийся к стене справа.
Яо-Яо мгновенно сбросила маску скромницы, уперла руки в бока и гневно вскинула брови:
— Ли Цзяньхао, ты себя в зеркале видел? Заткнись, а то живо по физиономии получишь!
«Вот это уже та Яо-Яо, которую я знаю», — подумал Ван Чжань, с удовольствием принимаясь за еду. Его сосед по парте, Фан Цзе, усмехнулся:
— Босс Ван! Всё еще планируешь поступать в Боевую Академию?
— Само собой! — Ван Чжань откусил половину «сердца» и уверенно продолжил: — С моими талантами не пойти в академию — это было бы преступлением против человечества.
Смелое заявление. Будь он так хорош, давно бы учился в «Скрытом Драконе». Словно прочитав мысли окружающих, Ван Чжань отрезал:
— И не надо мне тут про спецклассы. Когда моя сестра училась, их вообще не было. И я не хочу никого обидеть, но... вся тридцать третья школа, девятнадцатая и вообще любая средняя школа в Чу — в моих глазах вы все просто мусор!
— Какой он харизматичный! — прошептала одна из девочек.
— Да, жаль только, что мы с ним разные люди. Через пару лет он станет звездой Федерации, а мы будем просто растить детей.
Яо-Яо закатила глаза и с гордостью заявила:
— Конечно, я же не могла выбрать абы кого!
— Яо-Яо, ты такая смелая. Я бы побоялась с ним даже заговорить.
Яо-Яо лишь холодно взглянула на подругу. «Поговори еще мне тут, живо огребешь».
— Чушь собачья! — внезапно раздался ледяной голос от двери. В класс вошел высокий и вызывающе красивый парень.
— Это еще кто? Что он забыл в нашем классе?
— Разве это не Чжао Сюй из «Скрытого Дракона»?
— Тот самый? Говорят, он сильнейший в школе. Его сила уже перевалила за 700 килограммов!
— А его брат уже получил ранг Воина. С ума сойти!
Класс загудел. Ван Чжань прищурился. Этот тип его раздражал. Будь у него сейчас возможность качаться дальше, он бы с удовольствием проучил этого выскочку. Ишь, как распетушился! И талантом его бог не обделил, и брат у него мастер первого уровня... Великое достижение!
У большинства в «Скрытом Драконе» были родственники-мастера. У них не было особых привилегий, но ресурсов было в достатке. Не будь у Ван Чжаня сестры, он бы мясо зверя пятого уровня и в глаза не видел. В эту эпоху мастера — элита. Почти все ценные ресурсы принадлежат им. Они — щит человечества, но этот щит стоит дорого, и обычным людям от этого пирога достаются лишь крохи.
С тех пор как в школе появилась Ван Ци, сюда потянулись подобные личности. Опираясь на свое происхождение, они смотрели на учеников обычных классов как на второй сорт — высокомерно и отстраненно.
— Скажу прямо: в этом году правила поступления в Боевые Академии будут не такими простыми, — холодно произнес Чжао Сюй. Он обвел класс презрительным взглядом. — Во-первых, вводится обязательная политическая проверка.
— Проверка? Разве она не только в военных вузах? — спросил кто-то из любопытства.
— Какое невежество! — Чжао Сюй скривился, словно разговаривал с неразумными крестьянами. — За сто лет войн со зверьми среди мастеров были герои, но были и те, кто пал низко. Поэтому теперь будут трясти всю подноготную семьи. Если у кого-то в роду есть преступники — путь в мастера закрыт. Разрушительная мощь боевого мастера огромна. Тратить ресурсы Федерации на людей с гнилым нутром — значит вредить всему человечеству.
На этот раз Ван Чжань не стал спорить. Слова сестры и эти новости заставили его напрячься. Наверху что-то затевается? Интуиция его редко подводила. Именно благодаря ей он умудрялся дерзить всем подряд и при этом оставаться целым и невредимым.
— Более того, — продолжал Чжао Сюй, — в десяти лучших школах каждого города еще месяц назад раздали пособия по культивации! Знай я это раньше, ни за что бы не остался в этой дыре. Связи позволили бы мне попасть в седьмую школу. Мой знакомый оттуда говорит, что у них уже есть те, кто прорвался на ранг Боевого Ученика. В элитных школах штата Чу таких, наверное, еще больше. Вот где собираются гении.
— И на экзамене теперь будут замерять не только силу и реакцию, но и внутреннюю энергию. И наконец — мудрость. В этом году вводится новый тест на интеллект. Не знаю, как именно его будут оценивать, но вы всё еще считаете их «мусором»? — Чжао Сюй издевательски усмехнулся. Ему было смешно слушать бахвальство Ван Чжаня. Называть всех мусором, когда ты сам никто?
«Пособие по культивации!»
Ван Чжань слышал об этом от сестры. Это азы, которые должен знать каждый мастер. Раньше в школе занимались только физподготовкой. Внутренняя энергия, скорее всего, напрямую связана с силой и телосложением. Этого Ван Чжань не боялся. Пособия тоже — месяц форы не критичен. Но его уверенность в больших переменах крепла: с чего бы вдруг школьникам начали давать основы культивации?
А вот упоминание «мудрости» задело Ван Чжаня за живое. У него-то она была однозначной цифрой.
Впрочем, Ван Чжань и бровью не повел:
— А почему бы мне этого не сказать? Босс Ван слов на ветер не бросает. И знаешь что? Таким, как ты, не место в нашей школе. У тебя ни чести, ни благодарности. Жалеешь, что остался здесь? Проваливай! Даже в элитной школе Чу ты всё равно останешься мусором.
— Чжао Сюй, так тебя зовут? Слушай сюда. Я терпеть не могу самодовольных индюков, которые думают, что делают нам одолжение своим присутствием. Кто тебя сюда звал? Есть таланты — вали в другую школу. Если тридцать третья такая плохая, какого черта ты тут забыл? — Ван Чжань буквально размазал Чжао Сюя словами.
Затем он поманил его пальцем:
— Не нравится? А ты попробуй, ударь. Давай поспорим? Решим всё на ринге! Ставь сколько хочешь, Босс Ван примет любой вызов.
— Ван Чжань, ты напросился! — лицо Чжао Сюя потемнело от ярости. Он выхватил из кармана банковскую карту: — Здесь 100 000 юаней, которые вчера дал мне брат! Рискнешь поставить против меня?
Обновлено: 20.02.2026