Кружка кофе приятно согревала мои руки, но вот настроение у меня было не самое лучшее. Не люблю вставать по утрам. Я прихлебывал свой кофе и кивал, делая вид, что слушаю разглагольствования мистера Арманда о его модуле виртуальной реальности, который они сейчас устанавливали в моем кондоминиуме.*
Кофе ни фига не действовал... Наверное. И вообще, что я должен был ощущать от этого кофе? Удовольствие? У меня и кофе-то этот был только потому, что его мне подарили на прошлый день рождения. По идее, чрезвычайно дорогой бренд из какой-то страны с экзотическим названием. Зерна кофе при этом добывают из дерьма кошек, или что-то типа того.*
– Мы установим все настройки на автоматический режим, так что вам останется всего лишь улечься и активировать модуль, – сказал мне мистер Арманд. – А вот здесь полная инструкция...
Мануал был размером с приличную книгу. Я снова кивнул. Все равно, я не собирался играть в эти игры. У меня работы выше крыши, вот закончу пить кофе из кошачьих какашек и займусь делом. Вкус то конечно не плохой, даром что все это звучит ужасно... Правда, точно сказать насколько он хорош, не могу - я не особый ценитель кофе.
Я сделал еще один глоток, пока мистер Арманд продолжал гундеть, объясняя всякие вещи об игре. Ага, а кофе то очень недурственное, учитывая, что оно вышло из кошачьей задницы. Я в том смысле, что я же ем яйца курицы, которые выходят из куриной.
Стоп.
– А яйца выходят из задницы или там есть еще одна дырка?
– Что и прекрасно, можно создать любого перс... – мистер Арманд начинал очередную свою фразу и запнулся. Затем он с поднятыми бровями посмотрел на меня: – Простите? Яйца?
– Я извиняюсь за столь дурацкий вопрос. Я просто подумал, насколько же модуль виртуальной реальности похож на яйцо, – сказал я. – Гладкое, серебряное яйцо.
– Да, наши дизайнеры сказали, что нам следует придерживаться минималистского дизайна. Это... Э-э... Для того... Гм... Ну вы знаете, чтобы дистанцироваться от продукции других известных компаний виртуальной реальности.
Мои глаза сами собой стрельнули взглядом в сторону стены, где была скрыта небольшая ниша. – Понимаю, понимаю.
Я тут же одним глотком прикончил содержимое чашки и поморщился. Учитывая, что компания, которую он подразумевал, являлась порно компанией, было очень даже понятно, почему они старались дистанцироваться от них.
– Что-то не так? – сказал мистер Арманд.
– Нет, все в порядке. Просто я не привык к кофе.
А еще, я хотел поменять тему, но не скажешь же об этом в открытую. Это бы только повредило моему имиджу. Я поставил чашку на стол и, отпив немного воды, сказал: – Понимаете, обычно я кофе не пью.
И только тогда до мистера Арманда наконец-то дошло: – О, прошу прощения. Получается, вы вчера всю ночь проработали? Надо было нам прийти к вам попозже.
– Да все в порядке. Я обычно так и работаю до рассвета, потом отсыпаюсь и с обеда снова работаю.
Мои внутренние часы были сбиты еще с того времени, как я учился в колледже. Когда был только начинающим юристом, то работал до двух часов дня, затем приходил домой, и спал до семи вечера, после чего снова возвращался к работе. Когда получил адвокатуру, то смог распоряжаться своим временем получше. Хотя... с графиком у меня по-прежнему всё ужасно.
– Получается, вы ночной житель. Вампир прямо, – сказал мистер Арманд. – Я тоже раньше часто работал допоздна. Но не думаю, что в моем возрасте можно позволить себе такую роскошь.
Он обернулся назад, к своим людям.
– Похоже, уже практически все готово. Пойдемте, я покажу вам, как это выглядит изнутри. После чего мы уйдем, а вы сможете спокойно вернуться к отдыху.
– Да я уже отдохнул, – сказал я мистеру Арманду. – Обо мне не беспокойтесь.
Мне пришлось изрядно напрячься, чтобы не ухмыльнутся при этом. Сейчас мистер Арманд чувствует себя виноватым - он создал мне неудобства, что в один прекрасный день принесет мне дивиденды. На самом-то деле, вина лежит полностью на мне, поскольку это именно я дал добро на то, чтобы они приехали устанавливать свой ВР модуль с утра пораньше. Однако, теперь он будет думать, что я просто слишком вежлив и из учтивости не стал переносить сроки.
С полдюжины людей из JYE суетились возле модуля виртуальной реальности, устанавливая боковую панель на место. Гладкая хромированная капсула, с несколькими кнопками на ней, при нажатии на одну из них открыла мягкое ложе, где полагалось находиться пользователю во время использования устройства. Внутри было полно огоньков, каких-то проводов, сканеров и всякой другой машинерии.
– Просто отличный дизайн, – сказал я. – Выглядит очень современно и элегантно.
– А, да. Понимаете, мы хотели, чтобы наш модуль был как можно меньше похож на... Скажем так, более известные ВР модули.
Я отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Безусловно, модуль виртуальной реальности от JYE, был совершенно не похож на ВР модуль корпорации "Страсть". В модуль JYE должно было помещаться все тело. А в устройство от компании Страсть - только ...нужные части тела, учитывая то, для чего оно было предназначено.
– Мы закончили, господин Стоун, – сказал мне мистер Арманд. – Я знаю, вы очень занятой человек, но я надеюсь, что вы сумеете выделить немного времени, чтобы попробовать нашу игру.
– Обязательно выделю, – сказал я.
– Вот, – сказал он, вытаскивая карточку из своего кармана. – Промо-карта. Точно такие же мы выдали некоторым людям, участвовавшим в нашем последнем ивенте в Лейгфаллсе. У меня как раз при себе несколько штук.
– Какие-то особые предметы?
– Нет, только несколько высококачественных зелий. Очень полезны для прокачки вашего персонажа. Мы не продаем и не дарим спецпредметов, которые могли бы порушить баланс в игре.
– Но ведь в вашей игре есть своя валюта, есть и предметы, которые можно купить, разве нет?
– Да, все это есть. Но в большинстве своем это модели персонажей, скины, всякая бижутерия и тому подобные вещи. Честно говоря, естественность и оригинальность геймплея намного более востребованы, чем игровые предметы, которые можно купить за деньги, – сказал он. – А вообще, это прозвучало так, словно вы уже играли в РПГ раньше. Я прав?
– Это было очень давно, – сказал я. – А как насчет того, чтобы сделать для меня особую модельку персонажа? Раз уж я работаю главным юрисконсультом вашей корпорации?
Он рассмеялся.
– Посмотрим, что мы сможем придумать насчет этого. – Он взглянул на своих людей, которые уже собрали инструменты. – Ладно, нам пора идти. Хорошего вам дня. Обязательно потом расскажите о своих впечатлениях от нашей игры.
Когда они все ушли, я открыл мою секретную каморку. Там я держал свой другой ВР модуль. Тот, что выпускает порно компания. Я приобрел его раньше, когда пытался забыть кое-что. Никто об этой покупке не знает, хотя Эклер скорее всего догадывается - ведь большинство людей, у которых установлен церебральный порт, покупают и модуль виртуальной реальности "Страсть".
Эта компания стала огромной и весьма влиятельной корпорацией, а все благодаря, как всем понятно, виртуальному порно. И это была не просто виртуальная реальность. С установленным церебральным портом можно было реально поучаствовать в разных... вещах.
Я почесал заднюю часть шеи, где был установлен мой порт. У церебрального порта много возможностей - например, можно подключить экзоскелет для парализованных; можно обучаться в виртуальной реальности, загружая информацию с огромной скоростью, да много чего можно сделать. Естественно, в том что его начали использовать для порно, не было ничего удивительного.
Я стирал пыль с ВР модуля и хихикал, вспоминая кризис, разразившийся пару лет назад. Рождаемость в стране резко упала после того, как появилось виртуальное порно. Кстати, эта проблема приобрела масштабы общемировой. Правительство даже срезало налоги тем, кто решают родить ребенка, и дало кучу других бонусов.
Виртуальная реальность - страшная вещь. Даже интересно стало, что сделает с этим миром эта свежеиспеченная онлайн ВР игра.
Пока я примеривался, как бы засунуть свой новый модуль виртуальной реальности рядом со старым, я заметил на самой верхней полке шкафа маленький блокнот.
– Так вот где ты пролежал все это время, – сказал я, взяв его в руки.
Странички уже пожелтели, часть текста выцвела. Весь блокнот был заполнен разными записями.
Это моя старая записная книжка, еще из тех времен, когда я играл в игры. Стратегии, билды*, различные читы и трюки, я все их записывал сюда. Всё то дерьмо, которое я выучил пока играл во всякие игры, начиная с самого детства - всё это было внутри книжечки. Ностальгия накатила на меня, пока я перелистывал страницы.
А когда перевернул последнюю, то начал читать, листая страницы в обратную сторону - словно свое прошлое.
Я не выкинул эту записнушку только потому, что последние чистые листочки я когда-то использовал чтобы записать то, чего должен добиться. И я всего этого добился. Ведь я Херальд Стоун, и этим всё сказано.
Устроиться на платную стажировку было первоочередным в моем списке - и это было нелегким делом, ведь люди не желают платить рабам ...я хотел сказать, стажерам. Но мне все-таки удалось выудить практику с неплохой оплатой - благодаря одной милой старушке. Эта старая леди, бывшая политиканша и одна из спонсоров колледжа, постоянно помогала тем студентам своей alma mater*, кому не удалось родиться с золотой ложкой во рту - наверное, хотела искупить грехи, которые сжигали ее душу в адском пламени. Она и представила меня нескольким своим друзьям в конгрессе.
Еще одним пунктом в списке было сводить родных на фуршет. Я записал это скорее не для выгоды, а чтобы порадовать свою мать и сестер. У нас в то время было сложно с деньгами, и мы никогда не выбирались семьей в ресторан или на вечеринки. Естественно, этот пункт тоже был с легкостью выполнен, ведь я, блин, Херальд Стоун. Поучаствовав в конкурсе писателей, во всяких дебатах (да и везде, где только были денежные призы), я раздавил весь этот соревнующийся мусор и пополнил свой счет в банке. С этими сбережениями я сумел открыть аккаунт на фондовой бирже, пройдя минимальную планку. Ну а кроме собственной учетной записи, я зарегистрировал своих сестер и мать. Затем я купил по 1 акции компаний "голубых фишек" и заплатил, чтобы наши имена были записаны в число их учредителей.
И каждый год мы всей семьей ходили на различные собрания держателей акций. Хоть наши акции стоили намного меньше, чем еда на этих фуршетах заказанная на одного человека - выкинуть нас из зала не могли. Ведь мы являлись хоть и ничтожными, но акционерами.
Я не смог сдержать улыбку - насколько же я шикарен. Да, такой вот я потрясающий сын. Я до сих пор помню первое собрание акционеров, в котором мы участвовали. Моя мать заплакала, когда увидела, чем кормят на фуршете, ведь она о таких деликатесах только слышала, но никогда и не мечтала, что ей удастся их попробовать.
Рядом со всеми строчками в списке стояли мелкие галочки - пометки о выполнении. Написать юридическую книгу для тех, кто собирается в бар...* Я сделал эту запись, поскольку многие люди интересовались моим мнением о тех или иных процессах - и я смог неплохо срубить деньжат на этом.
Последним пунктом в моем списке стояло Добавлять по одному нолику к моему доходу каждые семь лет.
– А, теперь вспомнил, почему убрал эту книжку с глаз долой, – пробормотал я.
Я уже намного опередил свою цель по добавлению ноликов к своему доходу. Я начал с самых низов, работая на полставки пока учился в колледже, поэтому добавить первый нолик за семь лет было несложно. И сейчас я уже на два, а то и на три нолика впереди плана.
Следующие странички были пусты. А все пункты, что я записал раньше, несли отметки об их выполнении. Похоже я сделал все, что хотел - подумал я с улыбкой. Когда я обещаю себе что-то, я всегда этого добиваюсь. Ведь, блин, я же Херальд Стоун.
Я перелистывал страницы к началу записной книжки, пока не достиг моих детских записей про всякие игры. Давай-ка посмотрим. Интересно, что за детское дерьмо я писал в то время. Уверен, меня сейчас передернет от собственной тупости.
Последняя страница игровых записей была посвящена моему плану боя с боссом, проведенному как раз в тот день, когда мама сообщила мне, что отец болен раком. Я моргнул и медленно выдохнул. Двадцать лет прошло, но я помню тот день, как будто это было только вчера. Я поморщился и уже собирался закрыть свою записную книжку, задвинув в долгий ящик все воспоминания, как вдруг наткнулся взглядом на какую-то строчку, выбивающуюся из общего ряда подобных записей на этой последней страничке.
– Это еще что? – сказал я, поднеся блокнот поближе.
На странице было полным полно расчетов, когда лучше применять скиллы, хиты монстров и всякое подобное барахло. Я был очень методичен планируя что-то, чего я хотел добиться - даже когда был юнцом. Но в самом низу страницы была написана короткая корявая строчка, явна написанная в большой спешке.
Когда я достигну вершины, я снова начну играть в игры, стану самым крутым танком и сокрушу всех.
Мои руки дрогнули. Воспоминания вновь нахлынули на меня. Я написал это в тот самый день, когда умер мой отец. А я - решил бросить игры и направить все силы на то, чтобы помочь своей семье и стать богатым как гребаный Крёз.
Это было мое обещание самому себе. Моя левая щека дернулась. Двадцать лет уже прошло, а это обещание все еще не было выполнено. Я скривился.
– Так-так, похоже у меня осталось еще кое-что, что надо выполнить, или я не Херальд Стоун. Вот блин.
Может, для кого-то это и прозвучит детской глупостью, но только не для меня. Когда я ставлю себе задачу, я ее решаю. Ставлю цель, и добиваюсь. Если я захотел, чтобы что-то было сделано, это будет сделано.
Я метнулся в спальню и бросил блокнот на тумбочку. Он останется здесь до тех пор, пока мое последнее обещание самому себе не будет исполнено.
А вернувшись к своему новому ВР модулю, я сказал сам себе:
– У меня сейчас куча свободного времени, тем более это моя новая работа... Следовательно, я имею полное право зайти в игру и раздавить всех этих мелких засранцев, кто там играет.
Я положил свою руку на модуль. Тот пиликнул и открылся. Я улегся внутри и подсоединил провод к своему церебральному порту. Пространство вокруг начало вспениваться, принимая форму моего тела. Как удобно.
Закрыв глаза, я нажал кнопку капсулы, должную соединить мое тело с виртуальной вселенной.
_______________________
1 Кондоминиум - частная квартира в жилом комплексе бизнес-класса
2 Кофе лювак
3 Варианты распределения характеристик по мере роста персонажа
4 alma mater - университет, лат. букв. "кормящая мать"
5 игра слов - bar, кроме того что означает бар т.е. питейное заведение, переводится и как суд, судебная практика.
Обновлено: 18.02.2026