На сцене взгляд Жо'эр оставался прикован к сферам перед ней, в её груди бурлили решимость и предвкушение. Она ясно ощущала на себе множество взглядов, каждый из которых был наполнен скрытым умыслом. Одни - мужские - источали вожделение и жадность к ее телу, другие - женские - полнились завистью и ревностью к той же внешности и вниманию, которое она привлекала.
Но среди этой какофонии взглядов был еще один - особенный. Полный… тоски?
Тоски?!!
Неожиданное чувство поразило ее, и глаза ее слегка расширились. Словно что-то окликнуло её, она повернула голову в поисках источника этого странного ощущения - и именно тогда её взгляд встретился с силуэтом, одновременно знакомым и далеким.
Этот силуэт пробудил в ней воспоминание - точно совпадающее с образом, который хранился глубоко в её памяти. Воспоминание, которое она никогда не забывала… Оно и стало причиной её стремления к силе.
И в тот мимолетный миг, когда их взгляды встретились, казалось, что само время замерло, оставив лишь отзвук общих воспоминаний и несказанных слов. В его глазах она увидела чистоту, тепло, не омраченное похотью, и знакомство, которое проникало прямо в душу.
Между ними, без слов, промелькнуло взаимное осознание:
"Он не забыл меня!"
"Она не забыла меня!"
Её губы тронула лёгкая улыбка, когда воспоминания нахлынули - о том, как он защищал её не по долгу, а потому что видел в ней не только внешность, но и саму её сущность.
Рядом с ним она чувствовала себя ценной - словно снова была рядом с дедушкой. Его дружба выходила за рамки общественных норм - он видел в ней человека, а не объект, и давал ей ту самую опору, которой ей так не хватало в мире, где её часто не понимали.
Но, как бы она ни ценила их связь, она исчезла так же внезапно, как и возникла, оставив после себя боль и тоску. Она вспоминала, как он тогда тайно выбрался из особняка семьи Лун, чтобы встретиться с ней и рассказать, что случилось. Она знала, каким он был, - именно поэтому выслушала его до конца.
И по мере того, как он делился тем, что пережил, её взгляд становился всё холоднее и холоднее.
В тот день у неё впервые появилось неодолимое желание убить.
Она хотела уничтожить семью Лун, но тогда у нее просто не было силы.
Их встреча была короткой - он должен был вернуться, чтобы избежать беды для своей матери. После его ухода она стала размышлять о собственной привилегии… и презирать себя за то, что винила его за то, что он долго не появлялся.
Пока он терпел унижения и боль, она жила беззаботной жизнью. После той встречи она поклялась стать сильнее - ради него. Именно тогда она начала тренировать тело и дух, готовясь к пути культивации.
Сейчас Жо'эр больше всего хотела броситься к нему и обнять так крепко, как только могла… но заставила себя сдержаться, улыбнувшись ему с теплом, скрывавшим бурю эмоций в её душе.
Пока их взгляды говорили друг с другом без слов, по толпе прокатилась волна недопонимания, сопровождаемая шумными комментариями и смехом:
-Уа-а! Эта улыбка - просто смертельно прекрасна!
-Ты видел? Она мне улыбнулась!
-Ты идиот? Очевидно же, она мне! Я ведь самый красивый здесь!
Услышав это, Лун Тянь обернулся на источник голоса - и у него подкосился желудок. Перед ним стоял… огромный, мускулистый парень, если это вообще был парень, ковырявшийся в носу и вытиравший палец о мохнатую грудь. Кроме шорт, на нем вообще ничего не было. Его задний подбородок привлекал внимание всех, а почти лысая голова казалась будто ласкаемой ветром - тот редкий волосок слегка развевался.
Повисла мертвая тишина. Затем толпа разразилась хохотом.
Жо'эр лишь нахмурилась от раздражения. Поведение окружающих вызывало у неё лёгкое отвращение. Это же, напротив, вызвало у Лун Тяня сдержанный смешок.
Они не заметили, что за их обменом внимательно следил Лин Фэн.
Едва увидев Жо'эр, он захотел, чтобы она принадлежала ему. Но снова - как и тогда - девушка, которую он жаждал, смотрела на этого простолюдина. На того же "мусорного парня", из-за которого его невеста тоже когда-то посмотрела не на него.
"Ты прямо-таки просишься на смерть… Подожди, ты умрешь, как собака. А эта сучка будет на коленях умолять о прощении…"
Ревность и ярость разрывали Лин Фэна, когда он исподтишка смотрел на Лун Тяня. Если бы тот знал, о чём тот думал, он бы даже не понял - смеяться ему или плакать. Жо'эр - его подруга детства. А вот к Сяо Мэй… ему не было вообще никакого дела. Он бы просто посмотрел на Лин Фэна и фыркнул:
"Типичный молодой господин."
Не обращая внимания на перепалки, Жо'эр подошла к первому шару - сфере судьбы, - и положила на него руку. Шар тут же засветился ярко-зеленым светом, повергнув всех в изумление.
Игнорируя шокированные взгляды, она положила руку и на второй шар.
Её редкое сочетание стихии воды, ветра и Инь вызвало у старейшин - и особенно у Лин Фэна - еще больший интерес. Желание любой ценой затянуть ее в секту усилилось.
Зал наполнился изумленными возгласами. Простолюдинка обладала талантом, который превосходил даже самых влиятельных представителей кланов. Это тут же породило волны зависти и недовольства - со стороны глав кланов и Лин Фэна.
Но Жо'эр, обладая проницательностью, прекрасно видела реакцию окружающих. Она молчала. Она выжидала.
Её тошнило от пристальных, жадных взглядов - даже от старейшин известных кланов города.
Тем временем Сяо Мэй чуть не взорвалась от злобы, наблюдая, как внимание всех сконцентрировалось на Жо'эр. Особенно её разозлило то, как Лун Тянь смотрел на девушку - с теплом и добротой.
Она хотела обладать таким талантом… но не могла.
Её ненависть питалась не только талантом соперницы, но и вниманием Лун Тяня. Она ясно видела их немой обмен взглядами.
Сначала она подумала:
"Что у этой суки есть, чего нет у меня? Разве что чуть симпатичнее..."
Но теперь ей казалось, что её же слова ударили её по лицу. И она даже радовалась, что не сказала их вслух.
На сцену тем временем вышли старейшины и обратились к Жо'эр:
-Девочка, не желаешь вступить в нашу секту? Мы приглашаем тебя в ядро секты, ты получишь все привилегии, а один из старейшин лично станет твоим наставником в культивации.
Толпа зашумела от зависти:
-Ядро секты?!
-Старейшина будет лично её обучать?!
-Вот это да… Почему небеса так несправедливы?
-А если она умрет до того, как начнет культивацию?
Но старейшины не обращали внимания - для них важен был лишь выбор девушки.
Она уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг услышала голос в голове. Она надулась, слегка смутившись, и только потом сказала:
-Я поговорю с дедушкой после отбора, а потом дам вам ответ.
Понимая значимость согласия опекуна, старейшины согласно кивнули. Судя по ее словам, если дед согласится, она примет предложение. Они даже были готовы взять и его с собой, лишь бы она вошла в секту.
Отойдя в сторону, Жо'эр заметила того самого простолюдина (Юань Мина) с оранжевым талантом - он смотрел на нее с каким-то странным выражением.
Она нахмурилась, попыталась вспомнить его, но, не найдя в памяти ничего знакомого, просто отвернулась и ушла в другой угол.
После двух участников без таланта прозвучал очередной номер:
-1173!
Наконец настала очередь Лун Тяня.
Он вышел на платформу, коснулся шара - и тот засветился ярким светом...
Обновлено: 18.02.2026