На улицах, где ещё не полностью рассеялся дым, Рури, держа Сэцуну за руку, осторожно обходила обломки и искорёженный металлический хлам, выискивая более безопасный путь. Тишину вокруг нарушали лишь доносившиеся издалека взрывы и гудки спасательных машин TPU, а в воздухе витал запах гари и пыли.
— Мама… — вдруг негромко прошептала Сэцуна с тревогой в голосе. — Рури-тян, мама говорила, что скоро вернётся с Марса… Сейчас такое… С ней всё в порядке?
Рури едва заметно замерла. Помолчав несколько секунд, она взглянула своими чёрными глазами на далёкое небо, искажённое сферическим барьером в зловещий зелёный цвет, и произнесла ровным тоном, в котором, однако, чувствовалась едва уловимая тяжесть:
— Да. Она пока… возможно, не сможет вернуться.
— Это из-за этих монстров Сфер? — живо спросила Сэцуна, хватая Рури за руку. — Они закрыли всё небо…
— Не только небо, — покачала головой Рури с ещё большей серьёзностью в голосе. — Они создали огромный барьер, который запечатал всю Землю. Те, кто снаружи, не могут войти, а тем, кто внутри… очень трудно выйти.
Она запнулась, словно подбирая слова, и в конце концов решила говорить прямо:
— Их слишком много, они кишат повсюду, покрывая всю околоземную орбиту. Даже я… Гриджо, не в силах прорвать такую блокаду. Прости.
Это была правда. Несмотря на всю её мощь, перед лицом планетарной блокады сила отдельного человека казалась ничтожной. Тем более, что её главная задача заключалась совсем в другом.
Услышав это, Сэцуна поникла и, закусив губу, сдержала слезы. Связь между Марсом и Землей, должно быть, прервана. Как сейчас её мать? В безопасности ли она? Она не осмеливалась думать об этом.
Обе замолчали, молча пробираясь сквозь руины.
В этот момент рядом раздался строгий голос:
— Эй, вы двое! Постойте!
К ним быстро подошли двое сотрудников TPU в форме. Их лица были измучены, но глаза оставались острыми, и они настороженно оглядывали Рури и Сэцуну.
— Почему вы не в убежище? Здесь опасно! — спросил один из них, постарше, задержав взгляд на двоих, казалось бы, невредимых, но слегка потрепанных девушках.
Сэцуна внутренне напряглась и, поддавшись инстинкту, посмотрела на Рури, в её глазах мелькнула паника. Их история была слишком невероятной, особенно личность Рури…
Но Рури казалась необычайно спокойной. Сделав полшага вперёд, она слегка прикрыла Сэцуну собой и, изобразив вполне уместное выражение страха и беспомощности, свойственное перепуганной школьнице, невозмутимо ответила:
— Мы хотели попасть в убежище, но когда добежали туда, то обнаружили, что вход завален. Мы пытаемся найти другое безопасное место.
В её игре не было ни единой бреши, в голосе чувствовалась лёгкая дрожь — вылитая школьница, которой чудом удалось спастись и которая всё ещё не пришла в себя.
Двое сотрудников TPU обменялись взглядами. Тот, что постарше, взял рацию и отошёл в сторону, чтобы тихо осведомиться:
— Это третий поисковый отряд, доложите о состоянии входа в убежище №7 в районе Б.
Из рации донёсся невнятный ответ. Спустя мгновение сотрудник вернулся с несколько смягчившимся выражением лица:
— Подтверждено, вход в убежище №7 частично заблокирован из-за обрушения близлежащего здания, информация о ситуации внутри уточняется. Несколько ближайших убежищ также подверглись нападениям разной степени, в настоящее время ведутся работы по восстановлению и эвакуации. Здесь всё ещё небезопасно, следуйте за нами, мы отведём вас в ближайшее временное убежище.
— Спасибо вам! — Рури слегка поклонилась, демонстрируя признательность.
Сэцуна тоже поспешила поблагодарить, почувствовав облегчение, и одновременно удивилась столь убедительной «игре» Рури.
По пути к бронетранспортёру, припаркованному у обочины, Сэцуна не удержалась и потянула Рури за рукав, прошептав на ухо дрожащим голосом:
— Не знаю, что с мамой на Марсе… Сейчас на Земле так опасно, я очень боюсь за неё…
Рури повернула голову и, посмотрев на покрасневшие глаза Сэцуны и её сдерживаемые слезы, помолчала, а затем ответила тем же шёпотом:
— Не волнуйся слишком сильно. Триггер-Ультрамен… он на Марсе.
— Э? — Сэцуна резко подняла голову и посмотрела на Рури заплаканными глазами, на её лице читалось удивление и недоумение. — Рури-тян… Откуда ты знаешь, что Триггер на Марсе?
Это было одним из главных секретов TPU и корпорации «Сидзума».
В этот момент сотрудник TPU, шедший впереди, услышал их тихий разговор и, обернувшись, с недоумением спросил:
— Что-то случилось? У вас ещё есть вопросы?
Рури мгновенно среагировала и сразу же вставила фразу, выражая беспокойство:
— Мы переживаем… Вход в убежище завален, учителя и ученики внутри… В опасности ли они? — Она умело перевела тему.
Услышав это, сотрудник утешил:
— Не волнуйтесь, мы уже сообщили в штаб, и скоро прибудут профессиональные спасательные команды. Они сделают всё возможное, чтобы обеспечить безопасность всех.
Сэцуна быстро закивала в знак согласия, временно подавив свои вопросы, но её взгляд на Рури приобрёл ещё более глубокий интерес.
Сколько же тайн скрывает эта ровесница с чёрными волосами? Она не только Ультрамен, но, похоже, знает много такого, чего обычные люди знать не могут.
Почему, когда она произносит слово «герой», на её лице появляется этакая самоирония и подавленность? В памяти Сэцуны снова всплыла сцена, как она самоотверженно защищала её в полдень, эта решимость и сила резко контрастировали с образом обычной девушки, которую она демонстрировала сейчас. Сердце Сэцуны наполнилось желанием узнать Тиюки Рури поближе.
Рури больше ничего не сказала, а молча последовала за сотрудником TPU в тяжёлый бронетранспортёр. В салоне пахло машинным маслом и потом. Она откинулась на холодное металлическое сиденье, закрыла глаза и притворилась, что отдыхает, а на самом деле погрузилась в раздумья.
(Лю Ян… на этот раз точно разозлится). — подумала она про себя. — Самовольно использовать силу и превращаться в условиях, где за ней могут наблюдать… Это полностью противоречит основному принципу «скрытного проникновения».
Она уже представляла себе ледяной и полный давления вопрос Лю Яна, а также его классическое: «Ты меня разочаровала».
Транспортёр трясло на ухабах довольно долго, пока, наконец, он не въехал в убежище №3 «Сугита», расположенное на окраине района Канто. Изначально это было большое подземное складское помещение, которое в экстренном порядке было преобразовано во временное убежище после начала кризиса Сфер.
Войдя в убежище, в нос ударил сложный запах дезинфицирующего средства, человеческого тела и сдерживаемых эмоций. В огромном подземном пространстве было светло, но свет — холодным и белым, что делало его несколько резким и безжалостным.
Простенькие циновки для сна, расстеленные вплотную друг к другу, покрывали почти всю полезную площадь, люди сидели небольшими группами, и в основном у всех на лицах были растерянность, страх и усталость. Детский плач, тихие разговоры и вздохи взрослых образовали непрерывный низкий гул под просторным куполом.
Сотрудники TPU и волонтёры сновали туда-сюда, раздавая бутилированную воду, галеты и простые одеяла. В воздухе звучали объявления по громкой связи, повторявшие инструкции и успокаивающие слова, но эффект, казалось, был ограничен. Беспилотники медленно патрулировали на низкой высоте над толпой, красные оптические датчики сканировали пространство внизу, создавая незримое ощущение наблюдения и подавленности.
Такова жизнь в убежище — нормированное распределение припасов, коллективный распорядок дня, отсутствие личного пространства и тяжёлое давление неопределённости в отношении будущего, витающее в воздухе.
Рури, казалось, быстро адаптировалась к этой среде. Она молча взяла две бутылки воды и несколько упаковок печенья, протянутых сотрудником TPU, и, подтянув всё ещё немного растерянную Сэцуну, нашла небольшой клочок свободного места в относительно укромном уголке.
Она ловко расстелила тонкую циновку, сложила одеяло и положила его в стороне, двигаясь с такой сноровкой, что становилось больно за неё, словно она уже привыкла к таким тяжёлым и даже более суровым условиям выживания.
Сэцуна, глядя на спокойное лицо Рури, тоже попыталась взбодриться и, подражая ей, привела в порядок своё место. Большинство окружающих людей были мрачны и вздыхали, но Сэцуна, посмотрев на Рури, казалось, не подверженную влиянию окружающей среды, необъяснимым образом почувствовала в себе немного спокойствия и храбрости. Казалось, что с Рури-тян даже в самых плохих ситуациях не так уж и страшно.
С наступлением ночи (хотя под землёй невозможно ощутить настоящую смену дня и ночи, свет от ламп приглушался соответствующим образом) шум в убежище постепенно стих, остались лишь неровное дыхание и редкий кашель. Из-за крайней нехватки места между циновками почти не было зазоров.
Сэцуне и Рури пришлось лежать спиной к спине на одном и том же месте. Рури, никогда раньше не спавшая так близко с кем-либо, явно была немного скована. Она ясно чувствовала тепло тела Сэцуны за спиной, слышала её мягкое дыхание и даже улавливала лёгкий аромат её волос.
(Так тесно…) — пожаловалась Рури про себя, но не осмелилась шелохнуться, боясь разбудить Сэцуну, которая, казалось, уже заснула.
Однако Сэцуна тоже не спала. Её также переполняли чувства. Всё, что произошло сегодня, было слишком потрясающим, и бесчисленные вопросы крутились в её голове.
Ей очень хотелось повернуться и обнять Рури, хорошенько её расспросить о том, кто она такая, откуда она пришла, почему она может превращаться в Ультрамена… Но вокруг были люди, а сверху бесшумно пролетали дроны, сканируя красными точками-глазами. В конце концов, она просто бессознательно, во сне, прижалась к Рури, ища тепла и безопасности, и её рука тоже бессознательно легла на талию Рури.
Тепло и вес за спиной заставили Рури напрячься всем телом и окончательно потерять сон. (…Похоже, сегодня ночью не уснуть). — подумала она, глядя на холодные металлические конструкции над головой, слушая ровное дыхание рядом с ухом и ощущая доверие и зависимость, исходящие от другой жизни за спиной, и её настроение было сложным и неопределённым. Это странное, нужное ею и нужно кому-то чувство, заставляло её чувствовать себя немного неловко, но в то же время… не совсем противно.
Такая жизнь в убежище продолжалась целых три дня.
В течение трёх дней Сферы больше не проводили крупных нападений, были лишь разрозненные мелкие беспорядки, которые быстро подавлялись наземными и воздушными силами TPU. Атмосфера в убежище оставалась гнетущей, но со временем люди, казалось, постепенно оцепенели и привыкли.
На утро четвёртого дня по радио, наконец, объявили, что, по оценкам, внешняя обстановка временно стабилизировалась, и все могут покинуть убежище партиями, чтобы вернуться домой, но необходимо сохранять бдительность и соблюдать правила комендантского часа.
Толпа заволновалась, и с усталой радостью люди начали собирать свои немногочисленные вещи.
Рури и Сэцуна тоже вышли из убежища вместе с потоком людей. Вновь вдохнуть наружный воздух, хоть и всё ещё с запахом гари, было намного лучше, чем этот застоявшийся воздух в подземелье. Солнечный свет, проходя через сферический барьер, отбрасывал странные блики, но всё же дарил ощущение давно забытого тепла.
Двое собирались уйти, когда к ним направился сотрудник TPU. Это был мужчина лет тридцати, в очках в тонкой оправе, с уравновешенным характером и мягкой, но неоспоримой улыбкой на лице. На его погонах было видно, что он занимает довольно высокий пост.
— Простите, что беспокою, — сказал он мягким и магнетическим голосом. — Я директор тренировочного училища TPU, Субару Синди. Вот моя визитная карточка, надеюсь на сотрудничество. — Он протянул им две простые карточки.
Сердце Рури ёкнуло. (Началось!) Она никак не выказала своих чувств, забрала визитку и, притворившись спокойной, спросила:
— Здравствуйте, директор Субару. Простите… Что-то случилось? — Она намеренно сделала акцент на слове «мы».
Сэцуна тоже почувствовала неладное, обеспокоенно посмотрела на Рури и на этого необычного высокопоставленного чиновника TPU.
Субару Синди поправил очки, и его улыбка осталась прежней, но взгляд точно остановился на Рури:
— Я хотел бы лично поговорить с Тиюки Рури о некоторых вещах, которые можете знать только вы.
Сэцуна забеспокоилась ещё больше и, поддавшись инстинкту, схватила Рури за рукав.
Рури слегка похлопала Сэцуну по тыльной стороне ладони, показывая, что всё в порядке, и затем кивнула Субару Синди:
— Хорошо. Сэцуна, подожди меня здесь.
Субару Синди сделал приглашающий жест и, отведя Рури на несколько шагов в относительно укромный уголок, сменил улыбку на более серьёзное выражение лица.
— Тиюки-сан, я буду говорить прямо, — без обиняков начал Субару Синди ровным тоном, скрывающим давление. — При разборе руин старшей школы «Ока», при извлечении имеющихся данных видеонаблюдения, мы увидели… кое-что очень интересное.
Сердце Рури пропустило удар, но её лицо оставалось спокойным, даже с уместным выражением удивления:
— О? Что вы увидели? Кадры атак Сфер?
— Не только, — глаза Субару Синди за линзами остро смотрели на неё. — Одна из камер, которая должна была быть уничтожена во время взрыва, случайно записала… момент, когда одна школьница в критический момент излучала золотой свет и превратилась в гигантского воина Ультра, которого мы никогда не регистрировали, — Гриджо. И эта школьница, Тиюки-сан, это вы.
Рури молчала. Как и ожидалось, её засняли. Её мозг заработал на полной скорости, обдумывая различные возможности и контрмеры.
Субару Синди не торопил её, а просто ждал.
Спустя мгновение Рури подняла глаза, и в её чёрных зрачках больше не было прежнего притворства, вместо него — не соответствующая возрасту хладнокровность и осмотрительность:
— И что? Что TPU собирается делать? Схватить меня и исследовать?
— Нет, вы неправильно поняли, — покачал головой Субару Синди и смягчил тон. — Я пришёл сюда от имени TPU, чтобы предложить вам сотрудничество. Угроза Сфер превышает наши ожидания, и в будущем может появиться ещё больше сильных монстров. Земле нужна сила для защиты. Нам нужна ваша сила, Тиюки-сан, или, лучше сказать… Ультрамен Гриджо.
Сотрудничество? Рури слегка нахмурилась. Это было неожиданно. Она внимательно изучала Субару Синди, пытаясь определить, насколько можно доверять его словам.
Субару Синди, похоже, разгадал её сомнения и продолжил:
— Пожалуйста, не волнуйтесь, TPU — это организация, которая стремится защищать мир на Земле, и у нас нет к вам никаких злых намерений. Мы будем строго хранить ваш секрет. Ваши данные будут классифицированы как совершенно секретные, и доступ к ним будет иметь лишь очень небольшое количество высокопоставленных сотрудников, таких как президент «Сидзума», Сидзума Мицукуни.
Рури погрузилась в раздумья. В состоянии обеспечить ей законное прикрытие и облегчить действия, и, возможно, ей будет легче получить некоторые ресурсы… Риски и возможности идут рука об руку.
Она долго думала, а Субару Синди терпеливо ждал.
Наконец Рури медленно заговорила с непоколебимой настойчивостью в голосе:
— Я могу принять… статус особого советника и сотрудничать с TPU, чтобы противостоять Сферам и угрозе монстров. Но я должна иметь определённую автономию и не быть полностью под контролем и управлением TPU. В некоторых случаях я оставляю за собой право действовать самостоятельно и принимать решения. Ничего не поделаешь.
Это было довольно жёсткое условие, почти ставившее её в положение относительно отстранённого партнёра, а не подчинённого.
Субару Синди, услышав это, не сразу ответил, а серьёзно задумался на мгновение. Он взвешивал силу, которой обладала девочка перед ним, и её потенциальную ценность, а также управленческие проблемы, которые могли возникнуть из-за предложенных ею условий.
Наконец он, похоже, принял решение и кивнул:
— Хорошо. Я принимаю ваши условия от имени TPU. Особый советник… Очень подходящее звание. Добро пожаловать, советник Гриджо.
Увидев, что Субару Синди пошёл на такую уступку, Рури не смогла отказаться. Она кивнула:
— Я согласна.
— Отлично, — на лице Субару Синди снова появилась улыбка. — Вы можете продолжать учёбу, вести жизнь обычной школьницы. Но в случае возникновения чрезвычайной ситуации мы по-прежнему надеемся, что вы отреагируете в первую очередь и будете сражаться бок о бок с TPU. Соответствующее оборудование связи и разрешения вам пришлют позже.
— Угу, — ответила Рури.
Когда всё было улажено, Субару Синди, казалось, немного расслабился. Он посмотрел на Сэцуну, которая издалека с тревогой смотрела в их сторону, затем на Рури и сказал:
— Кажется, ваш дом находится на некотором расстоянии отсюда. Если вы не возражаете, вы можете поехать домой на моей машине.
Рури взвесила всё и приняла предложение:
— Тогда воспользуюсь вашей любезностью.
Оба направились к Сэцуне. Сэцуна сразу же подошла к ним, обеспокоенно глядя на Рури:
— Рури-тян, всё в порядке? О чём вы говорили? Вы выглядите… — Она заметила, что Рури, хотя и выглядела спокойной, слегка надула щёки, явно немного зла и беспомощна.
Рури вздохнула и недовольно пробормотала тихим голосом:
— Ничего особенного. Просто одна… видеокамера, которая, как я думала, уже сломалась, засняла кое-что, что не следовало снимать.
Чем больше она думала об этом, тем больше злилась, словно уже видела холодное, как лёд, лицо Лю Яна и предстоящую ей нахлобучку.
Сэцуна по-прежнему выглядела озадаченной, не понимая, как камера может быть связана со злостью Рури.
Рури глубоко вздохнула, взяла Сэцуну за руку, очень серьёзно посмотрела ей в глаза и тихим голосом сказала:
— Сэцуна, то, что произошло сегодня, особенно то, что касается моей… личности, ты должна хранить в секрете, никому не говорить, ты поняла?
Сэцуна, почувствовав серьёзность в тоне Рури, сразу же энергично закивала головой и тихо ответила:
— Угу! Клянусь! Это будет секретом только для нас двоих!
Увидев, что Сэцуна дала такую клятву, Рури немного успокоилась.
Машина Субару Синди была неприметным, но очень технологичным чёрным седаном класса люкс. К удивлению, в машине не было водителя.
— Аико, отвези этих двух дам домой, адрес уже введён в навигатор. Обязательно обеспечьте безопасность, — сказал Субару Синди в центральную консоль автомобиля.
Раздался зрелый, мягкий и электронный женский голос:
— Поняла, Субару-сан. Рада служить вам, Тиюки-сан, Такахаси-сан, пожалуйста, пристегните ремни безопасности.
Вождение с искусственным интеллектом? Рури и Сэцуна с любопытством уселись на заднее сиденье. Внутри было просторно и комфортно, что сильно отличалось от того бронетранспортёра.
Субару Синди не сел в машину, а просто кивнул им снаружи и ушёл.
Машина плавно завелась автоматически и выехала из района убежища.
По дороге, после первоначального напряжения и любопытства, Сэцуна, глядя на пустое переднее сиденье, наконец, не смогла сдержать любопытство, которое накапливалось более трёх дней и было подобно извержению вулкана. Она наклонилась к Рури и спросила (как ей казалось, очень тихим голосом):
— Рури-тян, о чём с тобой говорил этот директор Субару? Почему говоришь, что твоя личность засвети……
— Угу! — не успела она договорить, как Рури резко закрыла ей рот рукой.
Рури другой рукой поднесла указательный палец к губам и напряжённо показала «тссс», а затем очень серьёзно указала глазами на динамик и камеру в машине — искусственный интеллект по имени «Аико» прослушивал и записывал всё, что происходило в машине.
Сэцуна мгновенно всё поняла, испуганно выпучила глаза и поспешно закивала, показывая, что поняла. Только тогда Рури отпустила её.
Сэцуна виновато высунула язык, не смея больше ничего спрашивать, но пламя любопытства в её сердце разгорелось ещё сильнее. Она украдкой смотрела на Рури рядом с собой, снова погрузившуюся в раздумья и слегка наморщившую брови, — сколько ещё удивительных тайн скрывает этот загадочный и могущественный одноклассник?
Обновлено: 22.01.2026