«Сакурава» — это самая обычная государственная старшая школа. У неё нет ни долгой истории, ни выдающихся показателей успеваемости. Она, как и многие другие школы, разбросанные по всему городу, совершенно ничем не примечательна.
Серое здание школы уже довольно старое, на стенах видны следы времени. Цветущие возле спортплощадки сакуры отцвели, оставив после себя лишь густую зелень, тихо шелестящую на лёгком летнем ветерке.
Ученики, одетые в стандартную тёмно-синюю школьную форму в западном стиле, группами по два-три человека входят в кампус, обсуждая последние новости о кумирах, играх или вчерашней телепередаче. В воздухе витает атмосфера обыденной и спокойной юности.
Класс 1-B находится на третьем этаже учебного корпуса. Солнце проникает сквозь чистые стеклянные окна и освещает последнее место у окна.
Там сидит девушка с чёрными волосами и чёрными глазами — Тиюки Рури.
Её место можно назвать «предназначенным для главного героя» — в заднем ряду класса, прямо у окна. Теоретически, отсюда должен открываться вид на большую часть спортплощадки, можно наслаждаться ветерком и солнцем, а иногда и просто смотреть на пролетающих в небе птиц.
Но сейчас Рури это совершенно не интересует. Её длинные чёрные волосы небрежно рассыпаны по плечам, несколько прядей спадают на бледные щёки, чёрные глаза плотно закрыты, а длинные и густые ресницы отбрасывают лёгкую тень на нижние веки.
Её голова лежит на сложенных руках, дыхание ровное, очевидно, она крепко спит. На столе раскрыт новый учебник родного языка на первой странице, но он больше похож на подушку для сна.
На кафедре учитель родного языка нараспев объясняет классическую грамматику, его голос для задних рядов, где сидит Рури, звучит как лучшая колыбельная. Вчера вечером она почти всю ночь просидела в онлайн-игре под названием "Рапсодия о монстрах", чтобы выбить редкий материал, и только в три-четыре часа утра с неохотой отложила геймпад. Сейчас голос учителя переплетается в её сне со звуковыми эффектами игровых навыков.
— Итак, кто из учеников скажет, какое время и эмоции выражает слово "арикери" в этом предложении... — учитель окинул взглядом весь класс и остановился на углу, явно выбивающемся из атмосферы урока. Он нахмурился. Неужели сразу после начала учебного года кто-то осмелится так крепко спать на его первом уроке?
— Девушка с чёрными волосами у окна! — повысил голос учитель.
Рури никак не отреагировала, словно отрешилась от мира.
Сидящая перед ней девушка с короткой стрижкой и прямой осанкой, даже в школьной форме излучает энергичность — это глава карате-клуба, Кодзимо Риэ.
Она слегка повернула голову и краем глаза взглянула на спящую Рури, и её брови едва заметно дрогнули. Обычно у неё почти не бывает никаких контактов с этой молчаливой и всегда, кажется, невыспавшейся Рури.
Учитель ещё сильнее повысил голос:
— Ученица! Да, это вы! Тиюки Рури!
Имя было названо вслух, и в классе раздался тихий смех. Рури, кажется, наконец-то была вырвана из объятий сна, что-то невнятно пробормотала, её голова пошевелилась, но она не поднялась.
Кодзимо Риэ немного поколебалась и, воспользовавшись моментом, когда учитель повернулся к доске, очень быстро и тихо прошептала ей:
— ...подтверждение прошлого... восхищение.
Почти в то же мгновение учитель снова повернулся, с явным недовольством:
— Тиюки! Ответьте, что мы только что обсуждали, какова роль "арикери" в этой песне вака!
Рури резко проснулась и в замешательстве подняла голову, чёрные зрачки были наполнены остатками сна и возбуждением после сражений в игре. Она подсознательно встала, чуть не уронив книгу со стола. Вопрос? Какой вопрос? Она совершенно не знала, о чём идёт речь.
В классе воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к ней, выражая самые разные чувства — любопытство, ожидание зрелища, лёгкую насмешку.
Рури почувствовала, как её щёки покраснели, открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она наизусть знала последовательность навыков БОССА из вчерашней игры, но классическая грамматика? Это было что-то из другого мира.
Именно в тот момент, когда она в смущении собиралась признаться, что не знает, тихий голос спереди снова прозвучал, на этот раз ещё более отчётливо: «...выражает подтверждение прошлого... восхищение».
Словно ухватившись за спасительную соломинку, Рури, не задумываясь о том, почему глава карате-клуба, с которой она обычно не общалась, вдруг решила ей помочь, почти механически повторила:
— ...выражает подтверждение прошлого... восхищение.
Учитель поправил очки и окинул взглядом Рури и Кодзимо Риэ. Он явно что-то заподозрил, но не стал разоблачать её на месте. Он помолчал несколько секунд, которые показались стоящей Рури невероятно долгими.
— Хм, — наконец хмыкнул учитель, — ответ правильный. Но, Тиюки, спать на первом уроке — это не очень хорошее начало. Класс — это место для получения знаний, а не ваша спальня. Садитесь, надеюсь, это последний раз.
Рури почувствовала себя помилованной, тихо сказала: «Да, учитель» и поспешно села. Сон как рукой сняло, но его место заняло смешанное чувство смущения и скуки.
Она бросила взгляд на прямую спину Кодзимо Риэ, сидящей перед ней, и почти шёпотом, так, чтобы никто не услышал, поблагодарила её. Кодзимо не обернулась, а лишь слегка кивнула.
На десятиминутной перемене Рури тут же снова рухнула на стол, пытаясь наверстать прерванный сон. Но звонок вскоре снова безжалостно прозвенел.
Второй урок — математика.
Если на уроке родного языка Рури ещё могла разобрать несколько слов, то урок математики для неё был просто китайской грамотой. Глядя на эти перекрученные символы и сложные формулы на доске, её сонливость снова нахлынула, ещё сильнее, чем на прошлом уроке.
Она изо всех сил старалась не сомкнуть глаз, но в голове эхом отдавалась услышанная ею неизвестно где мудрая фраза: «Всё может предать тебя, но математика — никогда, потому что если ты её не знаешь, то просто не знаешь».
"Как верно", — в отчаянии подумала она. Эти Иксы и Игреки, все эти графики функций, они холодны и абсолютны, они не дадут ей фору только потому, что она — Ультра-воин, они не станут простыми и понятными только потому, что она может одним ударом уничтожить монстра. Они просто есть, и если ты их не знаешь, то просто не знаешь.
Объяснения учителя доносились откуда-то издалека, неясно. Её голова то и дело клевала, и вот она уже снова готова была погрузиться в сон.
— Ученица Тиюки Рури! — учитель математики, строгий мужчина средних лет, говорил резким голосом. — Прошу вас решить этот пример у доски.
Рури вздрогнула и встала, в замешательстве глядя на доску. Задача казалась ей такой же сложной и непонятной, как и конструкция Сферы. Она медленно поплелась к доске, взяла мел и застыла на месте. Снизу послышалось несколько сдавленных смешков.
Она почувствовала, как её щёки ещё сильнее покраснели, и её захлестнуло раздражение. Она попыталась вспомнить какой-нибудь этап решения головоломки из вчерашней игры, надеясь найти хоть какое-то вдохновение, но это явно не помогло. Время шло, а она лишь нарисовала на доске маленький кривой кружок.
— Не знаете? — в голосе учителя прозвучало явное разочарование. — Нужно внимательно слушать на уроках. Если плохо себя чувствуете, встаньте в конце класса, чтобы взбодриться.
Смех стал громче, на этот раз его даже не пытались скрыть.
Рури поджала губы, и в её чёрных глазах промелькнула едва заметная вспышка гнева.
Она злобно взглянула на нескольких учеников, которые смеялись громче всех, и этот взгляд был настолько острым, что они мгновенно перестали смеяться и даже почувствовали странный озноб — это был взгляд, не свойственный обычной старшекласснице. Но она ничего не сказала, положила мел и послушно пошла к стене в конце класса и встала там.
Прислонившись спиной к холодной стене и слушая, как учитель продолжает объяснять задачу, которую она совершенно не понимала, Рури почувствовала себя хуже некуда.
Ей было непонятно, зачем Лю Ян заставляет её ходить в школу. Какой смысл учить всё это? Разве написание этих формул функций поможет ей быстрее аккумулировать энергию света? Разве они помогут ей лучше и эффективнее сражаться с монстрами? Нет. Она чувствовала, что это пустая трата её драгоценного времени на игры и сон.
Долгий урок математики наконец закончился. Звонок на обед прозвучал как помилование. Рури, волоча ноги, вернулась на своё место, не испытывая ни малейшего аппетита. По привычке она достала из сумки коробочку с лапшой быстрого приготовления, собираясь пойти в комнату с горячей водой, чтобы перекусить.
— Рури-дзян! — раздался жизнерадостный голос, прервав её действия.
Кодзимо Юкино, единственный человек в классе, да, пожалуй, и во всей школе, с которым Рури могла хоть немного поговорить, подбежала к ней, подпрыгивая от радости. У неё короткие мягкие волосы и блестящие глаза, она всегда полна энергии, словно маленькое солнышко. В руках она держала огромную коробку для завтрака с милыми мультяшными рисунками.
— Что случилось? — спросила Рури, вяло приподняв веки.
На лице Юкино расцвела широкая улыбка, её голос был лёгким и с нотками смущения:
— Ой, это так хлопотно! Сегодня утром я встала, чтобы приготовить завтрак, и случайно приготовила слишком много! Я никак не смогу съесть всё это одна, а тратить еду — грех. Рури-дзян, не могла бы ты мне помочь и немного поесть вместе со мной?
Она моргает большими глазами и смотрит на Рури с нескрываемым нетерпением, её лицо искренне и без единого изъяна.
Рури посмотрела на коробку для завтрака в её руках, которой явно хватило бы на двоих, а затем на свою одинокую лапшу быстрого приготовления. Она прекрасно понимала, что Юкино приготовила так много не случайно, а увидела, что она каждый день ест только лапшу быстрого приготовления или бутерброды, и поэтому намеренно так говорит. Юкино бережно оберегала её жалкое самолюбие.
В сердце поднялось слабое тепло, смешанное с кисловатым чувством. Рури не очень хорошо умела реагировать на такую прямолинейную доброту, так как воспоминания заставляли её инстинктивно остерегаться общения с людьми. Но, глядя в чистые и горящие глаза Юкино, она не смогла отказать.
— ...Ладно, — в конце концов согласилась Рури, беспомощно вздохнув, — я как раз проголодалась.
— Отлично! — воскликнула Юкино и тут же взяла Рури под руку. — Тогда пойдём есть на крышу! Там хороший вид и тихо!
И вот они уже на крыше учебного корпуса. Солнце светит, лёгкий ветерок обдувает лица, здесь намного приятнее, чем в шумном классе или комнате с горячей водой. Они нашли затенённый уголок и сели.
Юкино с радостью открыла коробку для завтрака, в которой аккуратно лежали изысканные яичные рулеты, жареный лосось, зелёная брокколи и слепленные в виде маленьких животных рисовые шарики. Всё это выглядело аппетитно и вкусно пахло.
— Вот, Рури-дзян, попробуй это! — Юкино положила большой кусок лосося на крышку коробки для завтрака Рури (у Рури не было с собой завтрака, поэтому ей пришлось использовать крышку от коробки).
Рури тихо поблагодарила её и стала есть маленькими кусочками. Было очень вкусно, это был вкус "дома", который она редко чувствовала. От этого кисловатое чувство в сердце только усилилось.
— Кстати, Рури-дзян, — сказала Юкино, весело болтая, — через несколько дней моя мама возвращается из исследовательской лаборатории на Марсе! Я собираюсь приготовить ей огромный пир! Она всегда спрашивала о тебе в сообщениях и говорила, что хочет познакомиться с моей новой подругой. Приходи ко мне домой в это время, хорошо?
Марс? Рури стала медленнее жевать. Дзисука Гоми..., TPU..., эти слова промелькнули у неё в голове. Она опустила веки, глядя на еду в коробке, и её голос прозвучал немного приглушённо:
— ...Мне, наверное, не стоит приходить к вам на семейный ужин. Это время для вашей семьи.
— Что в этом плохого! — тут же возразила Юкино. — Мама очень хочет тебя увидеть! И разве мы не лучшие подруги? Так и решено! — её тон был решительным и не допускал возражений.
Рури посмотрела на неё и немного помолчала. Подруга... это слово было для неё одновременно незнакомым и тяжёлым. Она только собиралась что-то сказать, как вдруг небо совершенно неожиданно потемнело.
Это не было постепенное затемнение, как от набегающих туч, а скорее странное потемнение, как будто внезапно образовалось какое-то энергетическое поле. Некогда ясное голубое небо в мгновение ока покрылось искажённым, словно северное сияние, извивающимся зелёно-фиолетовым светом.
— Э? Что случилось? Сейчас пойдёт дождь? — удивлённо подняла голову Юкино.
Рури мгновенно замерла. Она резко вскинула голову, чёрные зрачки её глаз сузились, сонливость и лень в одно мгновение исчезли, уступив место острой проницательности и настороженности воина. Она слишком хорошо знала эти энергетические колебания!
Протяжный вой воздушной тревоги пронзил небо, пронзительный и зловещий!
— У-у-у-у-у! —
Почти одновременно по школьному радио раздался взволнованный и даже немного сорванный голос директора:
— Внимание всем преподавателям и студентам! Внимание всем преподавателям и студентам! Неопознанный объект приближается к школе! Это не учебная тревога! Повторяю, это не учебная тревога! Просим всех студентов немедленно, под руководством учителей, организованно и быстро эвакуироваться в ближайшее бомбоубежище! Быстро!
— А-а-а! — из классов внизу и со спортплощадки донеслись испуганные крики и беспорядочный бег студентов.
Рури отшвырнула в сторону коробку с обедом, резко вскочила и бросилась к краю крыши.
В небе несколько огромных странных шаров — Сфер — сочетающих в себе зелёный кристалл и металл, пробивались сквозь искажённый световой барьер и, словно метеориты, стремительно неслись к школьному двору! Их целью было не только разрушение, но и жадность поглотить и ассимилировать всё вокруг!
— Юкино, пригнись! — закричала Рури и тут же повалила всё ещё стоявшую в оцепенении Юкино на землю.
Почти в следующее мгновение луч раскалённой зелёной энергии пронёсся мимо того места, где они только что стояли, и с силой врезался в бак с водой на крыше, вызвав страшный взрыв! Металлический бак для воды мгновенно прожгло насквозь, и вода хлынула наружу!
— Что... что это за монстры?! — Юкино, которую Рури защищала всем телом, побледнела от страха, её голос дрожал, она крепко вцепилась в рукав Рури.
Рури поднялась, её лицо выражало серьёзность. Она смотрела на Сферы, кружащие в небе. Их лучи, словно капли дождя, начали беспорядочно обстреливать школьный двор, взрывая здания, и разгоралось пламя. Хаос и паника охватили школу.
— ...Сферы, — немного помолчав, Рури выдохнула эти слова сквозь зубы. Она не ожидала, что эти штуки нападут прямо на город и даже нацелятся на старшую школу!
— Сферы? — рассеянно повторила Юкино, огромный страх не давал ей возможности думать.
Ещё больше Сфер обратили внимание на две цели, находящиеся на крыше. Они сменили направление и обрушили на них сеть смерти, сотканную из множества лучей! Заблокировав любое пространство для уклонения!
— Опасно! — глаза Рури сузились. Не увернуться! Тем более что ей ещё нужно защищать безоружным Юкино!
Не время скрываться!
Как только эта мысль промелькнула у неё в голове, её тело уже действовало раньше, чем она успела подумать. Она тут же полностью закрыла собой Юкино, скрестила руки перед собой, ладонями наружу:
В мгновение ока развернулся мягкий, но прочный золотой барьер, словно полупрозрачный круглый щит, надёжно защищающий её и Юкино!
Бам! Бам! Бам!
Лучи Сфер яростно врезались в золотой барьер, издавая хлопки от столкновения энергий и порождая бесчисленное множество световых частиц, но барьер оставался неподвижным, надёжно защищая двух девушек за ним.
— !! — Юкино потрясённо расширила глаза, глядя на эту сверхъестественную сцену, глядя на спину Рури, развернувшую барьер, и на золотой, тёплый и мощный свет. Её мозг был пуст, и она почти не понимала, что происходит. — Рури... ты... это...
— Объясню позже! — Рури, не оборачиваясь, говорила быстро и спокойно, в голосе звучали командные нотки, которых Юкино никогда раньше не слышала. — Уходим отсюда! В бомбоубежище!
Она взяла Юкино за руку и огляделась по сторонам. Дверь, ведущая вниз, была заклинена — то ли из-за взрыва, то ли из-за отключения электричества! Они оказались в ловушке на крыше!
— Дверь не открывается! — в панике Юкино попыталась открыть дверь, но она оставалась неподвижной.
— Идём туда! — Рури приняла решение и потащила Юкино к другой стороне крыши. Внизу находился переулок вдоль боковой стены учебного корпуса, относительно просторный. Она посмотрела на высоту, а затем на дрожащую от страха Юкино в её руках.
Нельзя терять время.
— Держись крепче! — крикнула Рури и, не дожидаясь реакции Юкино, обхватила её за спину одной рукой, а другой — за колени и подняла Юкино на руки в позе принцессы!
— Ай! — воскликнула Юкино, инстинктивно обвивая шею Рури руками. Её щёки мгновенно покраснели, а сердце бешено заколотилось.
Безграничный страх, вызванный атакой Сфер, переплетался с сильным смущением и тайным замиранием сердца от того, что подруга (её близкая подруга, к которой она всегда испытывала особые чувства) держала её в такой интимной и защищающей позе, и её мозг почти завис.
Она отчётливо чувствовала лёгкий, свежий запах Рури, похожий на смесь солнечного света и стирального порошка.
У Рури не было времени думать о девичьих чувствах. Она глубоко вздохнула. Неся на руках человека, она не чувствовала тяжести в своём усиленном теле. Она прицелилась ко второй платформе, выступающей с платформы второго этажа, и прыгнула вниз!
Ветер свистел в ушах. Время полёта было коротким, но Юкино казалось, что оно длится бесконечно, она могла лишь крепко зажмурить глаза и спрятать лицо в шее Рури.
Рури плавно приземлилась на платформу, амортизируя удар, так что почти не было слышно звука. Она только опустила ещё не пришедшую в себя Юкино, так как Сфера, летящая на низкой высоте, внезапно вынырнула из-за угла, и луч полетел прямо на них!
— Осторожно! — Рури оттолкнула Юкино и упала на землю, перекатившись.
Луч пролетел мимо её плеча, попав в стену, и в неё полетели осколки цемента. Она потеряла равновесие, толкая Юкино, и тяжело ударилась спиной о стену, издав приглушённый звук.
— Рури! Ты в порядке?! — Юкино, не обращая внимания на боль, тут же подползла к ней и с тревогой осматривала её. Она увидела, что школьная форма на плече Рури обгорела из-за энергетического луча, и даже увидела слегка покрасневшую кожу под ней.
— Я в порядке, — стиснув зубы, покачала головой Рури и встала. Удар не был для неё чем-то особенным, но бесконечные атаки Сфер и обеспокоенный взгляд Юкино разгневали её. Эти надоедливые штуки!
Глядя на ещё одну Сферу, снижающуюся и, казалось, пытающуюся прорваться в коридор, чтобы преследовать других учеников, взгляд Рури похолодел. Она подняла руку, направив ладонь на эту Сферу, и моментально собрался крошечный, но мощный золотой свет:
— Вжух! —
Золотой свет промелькнул и точно попал в ядро этой Сферы. Маленькая Сфера замерла в воздухе, а затем бесшумно взорвалась, превратившись в небольшое облачко рассеянной энергетической пыли.
Юкино снова была ошеломлена и прикрыла рот рукой. Выпускать свет голыми руками? Это... такое невозможно для человека!
— Рури... Кто ты на самом деле... — глядя на Рури, она дрожала от страха, смешанного с невероятным потрясением и смутным зародышем восхищения, которого она сама не осознавала.
— Я же сказала, потом объясню! — остановила её Рури, взяла её за руку. — Быстрее! В бомбоубежище!
Они, спотыкаясь, бросились вниз по лестнице, к входу в бомбоубежище на первом этаже учебного корпуса. Однако вид, открывшийся им, заставил их сердца упасть:
У входа огромная груда обломков, образовавшихся в результате предыдущей атаки Сферы, легла прямо на усиленную дверь бомбоубежища, полностью заблокировав вход! Внутри слышались испуганные крики учеников и голоса учителей, пытающихся успокоить их, но они явно не могли открыть заблокированную дверь.
— Как же так... — в отчаянии смотрела Юкино на заблокированный путь к спасению.
В этот момент издалека донёсся оглушительный рёв! Это был голос не Сферы, а какого-то... монстра!
Они подсознательно подняли головы.
Вдали, в городе, огромный монстр, образовавшийся в результате слияния Сфер, Сфера Заал, размахивал огромными когтями, разрушая улицы и здания. А прямо перед ним в небо взметнулся ослепительный свет!
В свете медленно поднималась огромная фигура красно-сине-серебристого цвета, принявшая классическую боевую стойку!
— Это... — Юкино забыла о страхе, её глаза расширились, а в зрачках отразилась огромная, исполненная световой силы фигура. Воспоминания о том, как восемь лет назад он защищал этот мир, мгновенно ожили и превратились в невероятный восторг и волнение. Она схватила Рури за руку, её голос стал пронзительным от крайнего восторга:
— Рури! Смотри! Это же Ультрамен! Ультрамен, который исчез восемь лет назад!!!