Глава 38 — Глава 38

— Спустя день, вечер — Под сумеречным небом, плавно переходящим в ночь, оживлённая улица чёрного рынка засияла яркими неоновыми огнями. Толпы людей сновали туда-сюда, проходя мимо бесчисленных лавок, что открывались только в это время суток. Подозрительные личности свободно перемешивались с праздными зеваками, которые с энтузиазмом покупали редкие и экзотические товары, привезённые из далёких земель. Эти диковинные вещи доставлялись экспедиционными группами и охотниками из Диких Земель или даже из опасных морей, кишащих чудовищами левиафанского класса. Шкуры мутировавших зверей, их детёныши, разнообразные странные растения и удивительные существа прямиком из Диких Земель — всё это можно было найти на этом ночном рынке. Если бы кто-то спросил: «Законно ли это?» Ответ был бы однозначным: «Нет, не законно». Однако Объединённая Земная Конфедерация и местные городские власти закрывали на это глаза, пока товар не доставлял слишком много хлопот. Причина была проста: даже сейчас ОЗК не могла полностью классифицировать, какие предметы безопасны, а какие опасны. Пока опасность не была слишком очевидной… Например, пока не продавались мутировавшие хищники или официально объявленные опасными растения, слишком ядовитые или строго контролируемые… эти торговцы могли вести свою деятельность на задворках дозволенного. Во многом это было обусловлено нехваткой рабочей силы у ОЗК для тотального контроля. Они также негласно поощряли исследование и освоение Диких Земель. В конце концов, после окончания войны с пришельцами Земля стала опаснее и чужероднее, чем когда-либо. К счастью, большинство мутировавших зверей и растений, которые когда-то были безопасны для употребления — свиньи, кукуруза, бананы и другие фрукты — оставались съедобными даже после мутаций. Тем не менее ОЗК всё же предпочитала, чтобы граждане употребляли немутировавшие продукты. В этой сомнительной части города Максимилиан шёл по окраинным улицам. Он пришёл на встречу с информационным брокером, с которым его свёл Рикардо. Он направился к зданию с мигающей неоновой вывеской, на которой горело: «Ржавые Ворота». Пройдя через входную дверь бара, он оказался в пространстве, залитом переливающимися неоновыми огнями. Внутри толпились солдаты из пограничных гарнизонов, находящиеся не при исполнении, охотники и разнообразные личности сомнительного вида, ведущие переговоры в отдельных, уединённых кабинках. Несколько вышибал и подозрительных типов с любопытством покосились на Максимилиана, обратив внимание на его резкий, грозный взгляд и внушительное телосложение. Но они поспешно отвели глаза, как только Максимилиан встретил их прямой, немигающей дуэль. Он направился к бармену – грубоватому мужчине лет сорока с постоянно неприветливым выражением лица. Максимилиан протянул ему 100-долларовую банкноту. - Где кабинка F2-4? – спросил он. - Второй этаж. Посмотрите направо, – ответил бармен, пряча деньги в карман. Максимилиан поднялся на второй этаж и подошёл к кабинке. Она была спроектирована для максимальной приватности, с мягкими сиденьями и тонированными перегородками. Он вошёл и занял место, ожидая своего информатора – того, с кем он заранее договорился встретиться именно здесь. [Ооо, это место выглядит захватывающе! Эй! Если я верну своё тело, давай придём сюда и выпьем вместе! (ﾉ≧∀≦)ﾉ] – возбуждённо проговорила Атерна. - Нет, – категорично отказал Максимилиан. [Почему?!] - Это не то место, где тебе будет приятно находиться. Здесь много подозрительных личностей. Я лучше позволю тебе играть всю ночь в ММО, чем прийти сюда, – сказал Максимилиан. [Да ладно~ Я могу постоять за себя! (;´Д｀)] - Как бывшая пациентка с лейкемией, у которой пошла кровь из носа посреди свидания и которая не выдерживает сильного ветра, может постоять за себя? Ты что, ищешь смерти? – спросил Максимилиан с невозмутимым лицом, уже привыкший к упрямству своей девушки. [Не хочу хвастаться, но у меня есть свои способы! И, может быть… на этот раз я буду той, кто защитит тебя! (づ｡◕‿‿◕｡)づ] – гордо произнесла Атерна, её голос был полон уверенности. - Хм-м-м? Защитить меня вместо этого? О чем ты вообще говоришь? Ты ведь знаешь, что мужчина и женщина имеют разное телосложение, верно? Если только у тебя нет УС для усиления твоей силы... постой... – Максимилиан замолчал, словно что-то внезапно осенило его. - Этель... ты что-то скрываешь от меня? [Ох... Ничего! (・∀・;)] [Кстати, что ты думаешь о своём информаторе? (´･ω･`) ] – Атерна быстро сменила тему. - Хм-м-м, – Максимилиан тихо рыкнул, явно что-то подозревая. С тех пор как Максимилиан узнал, что голос системы, Атерна, на самом деле была его девушкой из прошлой жизни, он должен был признать — он больше не чувствовал себя таким одиноким, как прежде. Теперь его ближайшая цель сместилась в сторону наращивания силы и поиска способов добычи блоков энергии, чтобы Атерна смогла восстановить свою физическую форму. Примерно через десять минут, потягивая кофе и препираясь с Атерной, которая казалась оживлённее обычного, пока они беседовали и вспоминали общие увлечения. В этот момент Максимилиан услышал резкие, размеренные шаги, приближающиеся из-за пределов кабинки. Вход в кабинку распахнулся, явив фигуру в длинном красном одеянии и противогазе. Одежда полностью скрывала черты человека, делая невозможным определить, мужчина это или женщина. - Кто вы? – спросил Максимилиан, уже готовясь вытащить свой пистолет из-под чайного столика. - Я Красный Гриф. Прибыл по вашему запросу и рекомендации Рикардо. Какая информация вам от нас нужна? – сказал человек в плаще, усаживаясь. Его голос был слегка искажён противогазом, но Максимилиан по тону мог сказать, что это, скорее всего, мужчина. - Мне нужна информация о Ребекке Лейн — или её имя может быть Ребекка Прескотт. Она дочь Кровавого Мангуста, Оуэна Лейна. Я уже проверил её убежище; оно было заброшено, и, похоже, она была похищена довольно давно, – Максимилиан замолчал, наблюдая за реакцией информатора. Теперь Максимилиан понял, почему Красный Стервятник одевался именно так. Маска и плащ скрывали все черты, по которым можно было бы опознать человека, и были призваны скрыть любую возможную реакцию или выражение лица — на случай, если клиент хорошо умеет читать язык тела. Так брокер не выдаст информацию непреднамеренно, не осознавая этого. Конечно, он знал, что не все информационные брокеры одеваются таким образом. Особенно те, кто дорожил своей репутацией. Некоторые из них либо имели импланты для подавления реакций, либо овладели искусством сохранять предельно невозмутимое выражение лица, которое было невозможно прочесть. - Всё, что вы только что сказали, — это почти вся информация, которая у нас есть о Ребекке Лейн на данный момент. Надеюсь, то, что вы ищете, — это то, что у нас действительно есть в наличии, — спокойно ответил Красный Стервятник. - Я хочу узнать, где она сейчас. В идеале, получить её текущий адрес, — заявил Максимилиан. - К сожалению, господин Грэм, то, что вы просите, у нас легкодоступным не является. Если вы хотите, чтобы мы провели расследование, вам нужно будет заплатить половину стоимости авансом. Независимо от того, найдём мы информацию или нет, платёж не подлежит возврату. Вы согласны? — спросил Красный Стервятник. - Это что, какая-то афера, господин Стервятник? — глаза Максимилиана внезапно обострились, когда он уставился на него. - Вовсе нет, господин Грэм. Если мы берёмся за эту работу, это означает, что мы подвергаем себя риску, чтобы получить эту информацию. Это влечёт за собой затраты как на персонал, так и на ресурсы, — ответил Красный Стервятник. [Бред… Не верь ему, Макс. Этот парень пытается тебя обобрать. Он, должно быть, знает, что ты впервые на Окраине,] — предупредила Атерна. {Не волнуйся. Поверь мне, у меня есть способ получить желаемое,} — успокоил её Максимилиан. - Сколько вам нужно? — спросил он. - Эта работа стоит двести тысяч. Половина от этого — сто тысяч авансом, — сказал Красный Стервятник. Услышав это, Максимилиан широко раскрыл ладонь и улыбнулся, показывая дружелюбие и опуская свою бдительность, чтобы Красный Стервятник это увидел. - Знаете что, господин Гриф? - Максимилиан помолчал. - Давайте я подниму ставку… Мне действительно нужна эта информация. Он поднял руку, показывая пять пальцев. - Я заплачу вам в пять раз больше, если вы сможете добыть для меня эти сведения. Услышав это, тело Красного Грифа слегка дёрнулось – Максимилиан не упустил этого движения. - Я заплачу 200 000 авансом. А если вы сумеете достать информацию, я дам вам ещё 800 000. Что скажете, господин Гриф? - спросил Максимилиан, теперь показывая четыре пальца. - Идёт. Давайте оформим это письменно, - жадно согласился Красный Гриф. После того как оба завизировали договор и Максимилиан произвёл оплату, Красный Гриф попрощался и поспешно покинул кабинку. Максимилиан смотрел вслед удалявшемуся мужчине, пока тот не скрылся в толпе. [Что ты задумал, Макс? Я знаю, у тебя много денег, но это не значит, что ты должен так швыряться ими, - возмущённо и с тревогой произнесла Атерна, недовольная безрассудством Максимилиана.] - Доверься мне, Атель. Я и не собирался полагаться на этого Красного Грифа с самого начала. [Тогда зачем ты это сделал?] - спросила она, сбитая с толку. - Чтобы расставить приманку. Я хочу посмотреть, кто клюнет, - ухмыльнулся Максимилиан. [О-о-о, как загадочно. Как таинственно. Я так и знала! Ты просто воплощение угрюмого, патетичного типа! - поддразнила она.] - Хватит уже этих шуток про пафос! - раздраженно отрезал Максимилиан. --- Покинув бар, Красный Гриф немедленно отправился в своё убежище. То, что его знал криминальный авторитет Рикардо, означало лишь одно: в более широком масштабе он был не особо влиятелен. Он и его группа являлись всего лишь мелкими хакерами, выдававшими себя за информационных брокеров. Всё, что он рассказал Максимилиану, было чистейшим блефом. У него никогда не было никакой реальной информации о Ребекке Лейн. На самом деле, что бы Максимилиан ни спросил, Красный Гриф всё равно заявил бы, что такими сведениями не располагает, чтобы попытаться выманить побольше денег.