Глава 36 — Глава 36

Максимилиан достиг стартовой зоны, крепко сжимая трофей. В тот же миг испытание завершилось. Пейзаж снова изменился — Максимилиан очутился в той же безмятежной белой пустоте, где стояли лишь два стула, расположенные друг напротив друга. Теневой Вор, по-прежнему в своём чёрном маскировочном костюме, раздражённо расхаживал взад и вперёд. Он посмотрел на Максимилиана сквозь стиснутые зубы, его взгляд был полон гнева, нескрываемого разочарования… и сожаления. Но в конце концов, все эти сложные эмоции уступили место долгому, усталому вздоху. - Ты победил… - произнёс Теневой Вор, опускаясь на свой стул, а затем поднял взгляд на Максимилиана, который уже направлялся к другому сиденью. Привыкший к подобным процедурам, Максимилиан уточнил: - Что мне нужно сделать? Это пространство предназначалось для того, чтобы проигравший в испытании мог поделиться своим последним желанием с победителем. Максимилиан не знал, принесёт ли выполнение таких просьб какую-либо награду, но чувствовал, что это может быть нечто из ряда вон выходящее. - Есть одна вещь… я хочу, чтобы вы украли кое-что для меня, мистер Грэм, - сказал Теневой Вор. - Что именно? - Я хочу, чтобы вы украли всю информацию, содержащуюся на личном компьютере Лютера Рука, председателя комитета по ресурсам Аркадии, - ответил Теневой Вор. - Лютер Рук? Кажется, он один из кандидатов на пост губернатора города-государства, - произнёс Максимилиан. Он вспомнил, как видел это имя в новостях — Лютер Рук действительно был среди ведущих кандидатов на предстоящих выборах. - Этот ублюдок… - пробормотал Теневой Вор себе под нос. - Тогда… пожалуйста, скопируйте все данные Лютера Рука с его персонального компьютера и уничтожьте все данные, которые он там хранил. У вас не так много времени! Вы должны сделать это до выборов! Пожалуйста! - взмолился Теневой Вор, в его голосе звучало отчаяние. Максимилиан не знал всей полноты дилеммы Теневого Ворюги, но кража у Лютера Рука казалась ему вполне посильной задачей. Тем более что запрос от Кровавого Мангуста пока зашёл в тупик, и потребуется время, прежде чем он найдёт новую зацепку для поиска дочери Кровавого Мангуста. С чёткой целью и задачей Максимилиан кивнул. - Хорошо. Я сделаю это для тебя. Не тревожься. - Благодарю! Огромное тебе спасибо! - с благодарностью произнёс Теневой Ворюга, прежде чем его облик начал таять, распадаясь на мерцающие частицы света, которые медленно поглощались телом Максимилиана. [Второе испытание Пробы Души завершено] [Тип: Испытание Воровством] [Особое правило Мастера Испытания: без убийств] [Статус: Второй раунд - Пройдено] [Мастер Испытания] [Имя: Шон Браун] [Имя злодея: Теневой Ворюга] [ФР (Фактор Развития): Сферы Теней] [Навыки/Способности:] - [Эксперт по системам безопасности] - [Мастер обхода систем безопасности] - [Мастер вскрытия замков] - [Продвинутые навыки хакерства] - [Мастер скрытности] - [Знания дикой природы Дикого Ходока] - [Знания бестиария Дикого Ходока] [Награда:] - [Полное усвоение] Знания Теневого Ворюги начали усваиваться всем существом Максимилиана. Хотя в них не было примесей воспоминаний Мастера Испытания, весь его опыт, все его ноу-хау и чистые знания были поглощены Максимилианом. Опыт, инстинкты и даже мышечная память от каждого взлома и проникновения теперь были запечатлены в нём, словно Максимилиан сам совершал эти действия сотни раз. Медленно Максимилиан приспосабливался к притоку новых знаний и опыта. Затем… его взор снова изменился. Он вернулся в свою комнату… то же время, то же место. Максимилиан снял доспехи и убрал всё своё оружие в системное хранилище, прежде чем лечь. - Спокойной ночи, - сказал он системе, прежде чем погрузиться в сон. В царстве грёз Максимилиан видел давно минувший день… прошлое, о котором, как ему казалось, он уже вовсе забыл. Туман сна медленно рассеивался, являя внимательному взору картину, словно раздвигая занавес. Это было воспоминание о Максимилиане девятнадцати лет – о том времени, когда его первая любовь, Эбигейл, угодила ему в «дружескую» ловушку. Он быстро оправился, не в последнюю очередь благодаря людям, которых встретил в многопользовательской онлайн-игре, где проводил свободное время. Особенно одна девушка, игравшая за эльфийку, – её характер и интересы были поразительно похожи на его собственные. Их общение сложилось с первого дня, основанное на общих увлечениях и беседах. В начале Максимилиан думал, что это просто очередной парень, притворяющийся девушкой в сети, и решил подыграть. В конце концов, есть поговорка: «Все в интернете — парни, пока не доказано обратное». И это не просто слух, а проверенное жизнью утверждение. Сколько одиноких парней в интернете, особенно в многопользовательских онлайн-играх, теряли редкие предметы и с трудом добытые материалы из-за цифровых аватаров, которыми управляли парни, смеющиеся по ту сторону экрана над доверчивыми «белыми рыцарями»? Максимилиан не собирался быть одним из таких «млеющих влюблённых». Он относился к ней как к другу, тем более что она ни разу не просила ни редких предметов, ни помощи в улучшении своей экипировки. Их дружба стремительно развивалась до такой степени, что они решили встретиться в реальной жизни. Максимилиан согласился. Он даже подумывал подразнить парня при встрече… но когда пришло время, вместо того чтобы увидеть неуклюжего, полноватого юношу, он был ошеломлён, узрев девушку, похожую на богиню. Её светлые, почти платиновые волосы струились, словно тончайший шёлк. Сапфировые глаза смотрели прямо на него, пронзая душу. Её молочно-белая кожа была безупречна, будто сам Бог ваял её с любовью. На ней было простое белое платье с болеро, излучавшее скромную элегантность, которая намекала на то, что она из хорошей, возможно, знатной семьи. Одного взгляда хватило… чтобы у него перехватило дыхание. - Привет! Ты Беленас?! Беленас, тёмный эльф?! Тёмный рыцарь, который всегда гибнет в подземелье?! – спросила девушка с наивной улыбкой. Вопрос девушки вывел Максимилиана из оцепенения. - Ах! Да! Это я… а вы… та эльфийская Жрица? Линеара? Я думал, вы… - Я что? Думали, я какая-то пухлая заучка, притворяющаяся девчонкой?! – воскликнула она, притворно шокированная. – Стоп! Вы один из тех, у кого странные, редкие пристрастия? Извините, но я должна вас разочаровать! – добавила она преувеличенным голосом, словно только что раскрыла нечто скандальное. - Эй! Я – натурал! – запротестовал Максимилиан, что лишь вызвало у неё взрыв смеха, её голос звенел, точно колокольчик. - Извини, извини, Макс, я не могла удержаться. Тебя так весело дразнить, ты знаешь это? – сказала она с улыбкой, похлопывая его по плечу, прежде чем протянуть руку. - Я Элеонора. Приятно познакомиться. - Максимилиан. Максимилиан Стерлинг Грэм. Рад вас видеть, – ответил он, пожимая ей руку. Прикосновение её ладони мгновенно отпечаталось в его памяти. В тот день Максимилиан отлично провёл время. Впервые он проводил время с представителем противоположного пола и не чувствовал никакого давления. Возможно, дело было в нелепости Элеоноры. Возможно, в их общих увлечениях – похожих фильмах, аниме и играх. Разница заключалась лишь в том, что Элеоноре они нравились потому, что были забавными и увлекательными, в то время как Максимилиан любил их потому, что хотел стать одним из этих персонажей – вроде того задумчивого, сверхсильного ниндзя из популярного аниме. Эта разница приводила к множеству поддразниваний со стороны Элеоноры. Их дружба длилась годы и постепенно переросла в более глубокие отношения – до тех пор, пока Максимилиан не оказался на пороге выпуска. И вот однажды, во время свидания, Максимилиан заметил у Элеоноры сильное кровотечение из носа. Свидание пришлось прервать. Элеонора была госпитализирована, и Максимилиан часто навещал её. Врачи сказали, что у неё лейкемия. Её состояние ухудшалось с каждым днём… И в день выпуска Максимилиан снова навестил её. На этот раз Элеонора заговорила с ним с редкой серьёзностью. - Макс… Давай расстанемся. - Ч-что?! – Максимилиан был ошеломлён. Он никак не ожидал услышать эти слова из её уст. … - Почему? – спросил он. - Разве не понимаешь? Посмотри на меня… - Она обвела себя рукой – её худая, хрупкая фигура была так далека от той яркой девушки, которую он впервые встретил. – Мне осталось недолго… Я так уродлива теперь. Не хочу портить твою молодость. Я… Максимилиан мягко закрыл её рот ладонью, его взгляд был устремлён прямо в её глаза, проникая в самую душу. - К чёрту мою молодость тогда. В ней нет смысла, если тебя не будет рядом, - сказал он искренне, вложив в каждое слово весь смысл. - Глупый влюблённый! – воскликнула она, протестуя. Из её глаз хлынули слёзы, а тонкие, почти костлявые руки в отчаянии ударили его по плечу. - Только для тебя… - прошептал Максимилиан, а затем поцеловал её. Это был его первый поцелуй… подаренный ей под заходящим солнцем. Её сухие губы соприкоснулись с его здоровыми, в её глазах сияло недоверие. - Я навещу тебя снова после выпускной церемонии, хорошо? – сказал Максимилиан с улыбкой, помогая ей снова лечь, чтобы отдохнуть. Но… в последующие дни, когда он пришёл снова, его ждала лишь пустая кровать. Врачи сообщили ему, что тем утром у неё случился инсульт и она скончалась. Её семья уже забрала тело. В тот день… Максимилиан потерял часть своей души. Если Абигейл была его первой любовью, незабываемой по своей природе, то Элеонора была его истинной любовью, незабываемой, потому что стала частью его души. И когда он потерял её… это было словно она забрала с собой большой кусок его души. — Медленно Максимилиан открыл глаза, в уголках которых виднелись следы слёз. Воспоминания, которые он намеренно глубоко похоронил в своём сознании… почему они всплыли сейчас? Но он не знал, что ещё один человек видел тот же сон…