Глава 8: Изменения
***
— Эй, Ратт, ты ещё долго возиться собираешься? – нетерпеливо проговорил мужчина в лёгких металлических доспехах.
— Хоть сейчас закончу, если тебе так хочется умереть от лап неконтролируемых монстров. – спокойно ответил человек в белой мантии, который был по какой-то причине обмотан тонкими железными цепями на руках, ногах, животе и груди.
— Конечно-конечно, опасная магия жертвоприношения... Хотя бы скажи, что мне делать, а то уже надоело стоять и смотреть, как ты малюешь кружочки... – со скучающим видом произнёс лысый воин с грубой внешностью.
— Я думал, что ты должен следить за моей безопасностью, пока я "малюю" кружочки, которые не дадут нам превратиться в ходячие куски мяса. Может, я что-то не так понял? – с лёгкой иронией сказал довольно молодой мужчина с длинными тёмными волосами.
— Да от кого здесь защищать то? Это уже седьмая башня, а на нас так никто и не напал... Да и кто вообще полезет в чащу Диких лесов просто так? – с долей скептицизма заявил телохранитель, поправляя рукой свой клинок с изогнутым вперёд лезвием.
— Ну да, а в лес не ходят, по-твоему, из-за того, что здесь слишком красиво и спокойно?– иронично ответил сосредоточенный на деле маг.
— Почему ты не можешь просто нормально ответить...? Зачем вообще господин Беар'Ов-Эвил приказал нам всё это делать? Да ещё и сохранять всё в тайне...
Человек в белой мантии с цепями закончил сосредоточено выводить различные фигуры на каменном полу, и обернулся к своему охраннику.
— ...Фух... Сложное, однако, занятие... Знаешь, с такой любознательностью ты бы очень пригодился в качестве мага... Не хочешь стать моим учеником? – заинтересованно спросил чародей.
— Эээ... Пр... Правда что ли? – удивлённо проблеял мужчина.
— Нет.
Человек, обмотанный цепями, медленно встал и пошёл к выходу из странной башни, внутри которой он готовил рисунки и печати.
— Я не против, если ты так и останешься тут вместо статуи, но я уже отправил своего посланника к Бэрвилу с сообщением о готовности, так что было бы неплохо, если бы ты попытался притвориться разумным человеком... – спокойно проговорил маг.
После этого чародей вышел из башни.
— Жопа учёная... – злобно прошептал воин.
— Согласен, мой зад тоже умён, а тебе бы голову неплохо довести до этого уровня.
— Как ты...?! – вскрикнул мужчина, не поняв откуда идёт голос.
— Пошли уже... – послышался усталый голос.
Телохранитель с задумчивым выражением на лице пошёл к выходу, а всё вокруг вновь начало тускнеть, пока не превратилось в туман.
***
...Хммм... Как-то неудобно.
Слишком твёрдо... Ась? Твёрдо? Неужели, опять...?
Я распахнул веки и сразу же почувствовал резкую боль, так как солнечный свет попадал мне прямо в глаза.
Прикрыв рукой лицо, мне с небольшим усилием удалось подняться на ноги.
Быстро оглядевшись, я кое-что понял.
— Да вы, сука, издеваетесь...? – с нескрываемой злобой сказал я.
А причины для этого были, меня снова закинуло в это побитую башню, ровно в то же место, что и в прошлый раз.
— Да как же меня это уже з... А это ещё почему? – заинтересованно сказал я, посмотрев на свою грудь.
Пятнышко, которое раньше было размером с четверть фаланги пальца, неплохо разрослось.
Теперь это был чёрный круг идеальной формы, диаметром в три-четыре сантиметра.
Кроме того, рядом с этим пятном можно было заметить немного выступающие вены тёмно-синего цвета.
— И что это за зараза? – с ноткой удивления в голосе, проговорил я.
Хм... Похоже, что это нечто прогрессирует после каждой моей... Смерти.
Теперь я почти не сомневаюсь, что уже два раза погиб, но вот почему мне приходится всегда появляться здесь?
Да и хорошо бы понять, на что вообще влияет эта болячка...
— Мда... Ладно, всё это не самое важное, как считаешь?
Так, а к кому это я сейчас обратился? Хах... Что-то рановато начинаю с ума сходить.
— В любом случае... Что мне теперь то делать...? Судя по всему, людей в округе нет, только какие-то полудохлые монстры и похожие на них существа, которые пытаются притворяться людьми.
Хм... А стоит ли вообще куда-то идти?
Я взглянул в уже закрепившуюся в моей памяти дыру в стене. Похоже, что сейчас раннее утро, так как бледное солнце только недавно вышло из-за горизонта.
— По крайней мере, ещё достаточно долго до ночи...
Сомнительный плюс в моей ситуации.
Вот зачем мне куда-то идти? Чтобы меня снова на лоскуты разобрали? Да и цели у меня как таковой нет...
В таких грустных раздумьях я просидел на старых тряпках ещё где-то полчаса, если, конечно, время здесь двигается, как и должно...
— Верно, у меня нет цели, но и сидеть здесь больно туповато... Ну, умру я от голода и что? Снова появлюсь тут? Ага, а потом буду кушать сам себя... Хех, ну ты и придумал!
Хме... Ну и хорошо, делать всё равно нечего, а так хоть прогуляюсь.
Итак, куда стоит идти первым делом?
Для начала нужно хотя бы из этой каменной чертовщины вылезти...
— А потом что...? Хахаха... Как будто у меня так много вариантов... Единственное место, где я смогу получить больше информации... Это та самая крепость... Правильно ведь, ты как думаешь?
Вот только вопрос, а как мне через этот лес пройти? В прошлый раз и часу не прошло, как я уже стоял и гладил дерево...
— Есть идея! – радостно воскликнул я.
Насобирав вокруг себя всё возможное тряпьё, я начал творить.
Для начала отложил ту ткань, которая уже не выдерживала даже касания, а после начал наматывать на рот и нос повязку. Немного подумав, я сделал себе своеобразную набедренную повязку и подобие перчаток без пальцев, как боксёрские... А? Что ещё за... Долбанный звон... Ну и фиг с ним.
Остатки материала я потратил на ботинки, хотя сомневаюсь, что это можно назвать обувью... Скорее, изорванный старый носок спарился с тряпкой и получилось вот это.
— Ну, я готов, вперёд?
Мдее... Надо бы шарик для разговоров найти...
Во время моего спуска, я не увидел каких-либо изменений в обстановке башни. На всех уровнях вплоть до первого никаких новшеств.
И вот, через какое-то время, я вновь добрался до тёмного нижнего помещения.
Пройдя относительно знакомый путь на ощупь, я добрался до злополучного бассейна с плотью.
— И как дальше? Опять бежать?
Медленно началось движение вперёд.
— А в обуви двигаться по приятнее будет...
Уже через несколько мгновений из-под ног начал раздаваться тот самый раздражающий треск.
— Странно... – задумчиво проговорил я, пока постепенно добирался до выхода.
В первый раз я чуть было не обезумел от страха... Вроде же обычный хруст.
Перед тем как выйти, я подобрал кусок того, что валялось под ногами.
Выбравшись на волю можно было и рассмотреть получше, что это такое.
Как оказалось, в руке у меня был обычный старый кусок человеческого черепа... А где мясо, личинки и слизь?
— Ничего не понимаю... А, ну и ладно. – равнодушно проговорил я, выбрасывая кость в сторону.
На всякий случай, я решил взглянуть ещё кое на что... Моего трупа, который лежал у дерева и след простыл, только пятна крови да осколки костей.
— Надеюсь, что не встречу себя в виде зомби.
Как то странно... У меня ощущение, что действительность стала восприниматься мной несколько по-другому. Или просто кажется?
— Что же, не будем медлить, пошли?
Надо бы перестать болтать с самим собой... А зачем?
— Так, надо идти, иначе опять ночью по лесу бегать буду.
Немного поразмыслив, я решил пойти той же дорогой, что и в прошлый раз.
Собственно говоря, утренний лес выглядел вполне обыкновенно, за исключением отсутствия звуков.
Всё та же невысокая серовато-зелёная трава, размашистые дубы и огромное количество кустов и зарослей. Несколько омрачало картину тусклое солнце, у которого будто бы не хватало сил для полноценной работы здесь, из-за чего, всё вокруг выглядело, словно застывшим во времени. Также дул немного прохладный ветерок, но моей "одежды" более или менее хватало на поддержание тепла.
— И всё же, немного не комфортно здесь находиться... – задумчиво проговорил я.
Понемногу я двигался по старой траектории. Благо, хотя бы в запоминании местности успехи у меня были больше чем в бою.
Но внезапно, я услышал слабое журчание.
Ручей? Но в прошлый раз его не было... Поднявшись на небольшой пригорок и продравшись через кусты, мне и вправду открылся вид на небольшой ручей, текущий в неглубокой канавке, куда-то вниз по лесу.
— Может воды набрать...? А можно ли в этом лесу её вообще употреблять? Думаю, если прокипятить...
Подойдя ближе я стал глядеть на воду. А ведь она создаёт хоть какой-то естественный шум в лесу...
Вот только на вид она была несколько неприятной: грязной, тёмной и будто бы густой.
Благо, запах не чувствовался, не зря же несколько раз обмотал лицо тряпками, хотя дышать трудновато, да и повязки пахнут не слишком приятно.
— Значит, воду пить не стоит... Да мне, в общем то, и хранить её негде. А мастер рукоделия из меня, мягко говоря, слабенький.
На том и порешил, продолжив движение к крепости.
Но странно, не помню, чтобы там был ручей... Ничего, это место и похуже загадки выдавало.
Кстати, либо моя импровизированная маска и правда работала, либо с утра и днём галлюциноген оказывал более слабое влияние, так как у меня пока не возникало желаний побрататься с брёвнами.
В таком неспешном темпе я дошёл до знакомого валуна. Прошло приблизительно два часа... Может три? Главное, что не так и долго, как в прошлый раз.
Думаю, ближе к вечеру тряпок на лице уже будет не хватать для защиты от древесных испарений...
Пока я шёл, то, как мог, пытался проанализировать произошедшее со мной за последнее время... Больше всего я не мог понять, зачем, то чудовище потащило меня через весь лес к крепости, а там ещё и довело прямо до вышки... Хотя, судя по костям на третьем уровне, это могло быть логово этого монстра.
Если так, то ситуация становится более понятной.
На удивление, я почти не чувствовал того давления, которое было раньше в лесу, неужели привыкаю?
— Вот только скучновато... – уныло проговорил я.
Говорить с кучей повязок на лице не слишком удобно, но иначе можно и разумом двинуться, если не разговаривать совсем.
Через некоторое время, я заметил знакомые пики башен над кронами деревьев. Значит, осталось не так долго...
А на этот раз всё куда спокойнее... С чем это может быть связано...?
В таких раздумьях я не заметил, как деревья начали постепенно редеть.
Был уже почти полдень, а света больше не становилось, похоже, что солнце здесь не имеет большой власти, но вот ночь...
— А вот и она.
Я наконец увидел защитную стену и несколько удивился.
— А в темноте она казалась надёжнее... – протянул я.
Многие части стены были начисто развалены, а те, которые выстояли, могли похвастаться огромным количеством дыр и трещин различных размеров.
В целом, мне не совсем понятно, почему прошлой ночью я не видел в крепости других тварей, кроме того подобия на человека... Буду называть это существо... Хм... Мимиком, да!
Может этот мимик был своеобразным боссом...? Да нет, вряд ли, вурдалаки будут, если не сильнее, то точно равны по силе мимику... Разве что, по ловкости уступают.
Постепенно, я добрался до моста и если прошлой ночью он казался ненадёжным, то на свету, мне пришлось задуматься о том, как нам вообще удалось в прошлый раз по нему пройти. Через каждые полметра в нём была выбита дыра и мне приходилось крайне аккуратно идти по краю, чтобы не свалиться.
Сами ворота выглядели так, будто их выбил с разбега великан, одна из створок была вырвана с приличным куском стены, а вторая была оторвана с одной петли и вмята вовнутрь.
После того, как я прошёл через ворота, мне предстал крайне печальный вид.
Деревянные, покосившиеся, дряхлые и гнилые дома стояли по обе стороны улицы. У многих со временем обвалилась крыша, а некоторые и вовсе сгнили настолько, что просто начисто развалились.
Иногда попадалось сгоревшее жильё, похоже, что его пытались специально спалить при побеге от чего-то.
Изредка, на дороге попадались ссохшиеся трупы людей, а иногда и скелеты.
Несколько раз я попытался обыскать более или менее целые дома, но ничего хоть немного полезного в них не нашлось, в лучшем случае какая-нибудь домашняя утварь или до ужаса старая одежда, давно изъеденная насекомыми.
Такое ощущение, что всё население в спешке покидало свои дома... Возможно, на них напали те самые вурдалаки?
— Чем дальше, тем мрачнее... – прошептал я.
В воздухе отчётливо можно было почувствовать атмосферу забвения и безжизненности, а под светом блеклого солнца всё и вовсе выглядело крайне уныло.
Чем дальше я шёл, тем больше попадалось каменных строений, но их вид был ничем не лучше деревянных домов, всё либо разрушено до основания, либо едва держится.
Зато сгоревшие постройки стали попадаться всё чаще, возможно, что люди не успели покинуть крепость и бежали к её центру...?
— Тогда это может объяснить ту кучу костей в башне... – хмуро проговорил я.
И вот, я почти добрался до внутренней стены крепости.
На некоторых домах были повешены деревянные кресты, к которым прибивали людей... Самое странное, что встречалось это только ближе к центру.
Людской страх- опасная сила, когда человек в панике он может творить ужасные вещи...
И наконец, мне открылся вид на башню... Хотя, при свете дня, я понял, что она больше походила на какой-то странный храм, стоящий немного выше остальных строений. И что странно, в ночи я не замечал, что поднимался в гору.
— Может, мы шли другой дорогой? Как считаешь?
Неожиданно у меня заурчал живот... А ведь мне же и поесть надо. Вот только где тут можно найти еду... Не в лесу же.
Внезапно, я вспомнил одну шуточную идею, которую я сам себе предлагал и мне стало ясно, чем я буду вскоре питаться...
— Это будет ужасно, но, думаю, что я могу привыкнуть уже ко всему... – понуро произнёс я.
Стена вокруг псевдохрама была развалена ещё сильнее, чем внешняя, по большей части кое-как сохранились лишь врата, да и то, только одна створка.
Пройдя ворота, я преодолел некоторое расстояние по раздробленным каменным плитам и добрался до входа в храм.
Само здание было метров двадцать-двадцать пять в высоту... Не слишком высокое.
Однако, сохранилось оно куда лучше остального города.
Построен он из странного темно-коричневого камня и на его вершине был выбит символ... Похоже на эмблему... Было сложно понять из-за влияния времени, но напоминает... Солнце?
Особо не медля, я вошёл в храм, у которого даже не было входных дверей... Вырваны с корнем.
Первый уровень пришлось снова проходить на ощупь, но через минут пять я добрался до второго этажа.
Кардинально, с моего последнего посещения ничего не поменялось, много кровавых разводов, по всему полу оставлены следы от когтей.
От той твари остался лишь страшного вида скелет и куски гнилого мяса.
Вонь стояла нещадная, но повязка смягчала эту проблему.
Я обошёл труп стороной и двинулся по следу из крови, ведущему наверх.
— Как мне вообще хватило сил доползти туда?
По пути я подобрал окровавленный ржавый меч.
— Вдруг понадобится?
Поднявшись на третий уровень, я лицезрел не очень приятную картину.
Мой хладный израненный труп, лежавший на животе и всё ту же гору костей. Делать тут мне было особо нечего, поэтому аккуратно оттащив своё тело, я прислонил его к стене.
Смотреть на себя мёртвого мне было до сих пор не очень приятно, поэтому я поспешил удалиться.
На четвёртом и похоже, последнем этаже, освещения было меньше, так как некоторые стеклянные кубы были разбиты, но его хватало для осмотра.
— Интересно... – пробубнил я.
На стенах висели истлевшие знамёна с изображением солнца, а вдоль стен стояли книжные полки, правда, книг там почти не было.
Но через мгновение, я заметил в другом конце зала то, чего мне так не хватало...
— Карта!
Обновлено: 25.07.2026