Глава 4: Наперегонки со смертью
***
— Господин Беар'Ов-Эвил. – уважительно обратился юноша в белой робе, с вышитым пылающим солнцем на рукаве, к персоне стоящей у окна и вглядывающейся в даль.
Человек, к которому обращался юноша, спокойно повернулся и взглянул на молодого человека.
В его глазах сложно было прочитать какие-либо эмоции.
Можно было заметить, что этот мужчина уже вступает в престарелый возраст, среди его прямых чёрных волос, которые доходили ему до поясницы, стала проглядываться седина.
На его, некогда гладком и прекрасном, лице стали видны небольшие морщины.
Одет он был в длинную белую мантию с большой эмблемой солнца на груди и спине.
Несмотря на то, что тело уже начало стареть, в его лисьих глазах всё ещё можно было заметить неуёмный энтузиазм.
— Я же просил называть меня просто Бэрвилом. – прозвучал глубокий и звучный голос.
— Прошу прощения, магистр, я не могу так неуважительно обращаться к вам. – немного склонив голову, проговорил беспокойным голосом юноша со светлыми короткими волосами.
— Что же ты хотел мне поведать, Флаттер? – заинтересованно промолвил стареющий мужчина.
— Вы помните моё имя? – прозвучал голос наполненный удивлением.
— Так о чём ты хотел рассказать? – мужчина окинул юношу вопрошающим взглядом.
— Ах, да, прошу меня извинить. Господин Ратт-Тер просил поведать вам, что всё готово. Я не знаю, что он имел под этим ввиду, поэтому просто передал его слова. – извиняющимся тоном произнёс юноша.
— Всё в порядке, можешь идти. – добродушно произнёс магистр, показав улыбку на лице.
— Благодарю, господин магистр, тогда я продолжу свою практику.
Молодой человек покинул зал, а мужчина отвернулся к окну и всё с той же улыбкой что-то обдумывал.
— Не ожидал, что ты так быстро справишься, Ратт. Значит ритуал готов...
***
…
Блеклое полуденное солнце, серые облака и мутно-синее небо. Таинственный лес и разрушенная башня.
Среди всего этого был слышен истерический заливистый хохот.
Человек стоящий перед мертвецом смеялся так сильно, что ему было сложно держаться на ногах и сдерживать слёзы.
Хорошо ли это, насмехаться над смертью? Может быть и нет, но кто осудит этого человека?
Так или иначе, а смех всё не утихал.
…
— ХА-ХА-ХА-Ха-ха-х…ха…ха… – Я всё никак не мог отдышаться.
Смех, да и только! Это был не сон, нет, даже не кошмар, но и не реальность, вот уж загадка!
Никогда бы не подумал, что увижу свой изуродованный труп. Однако, это так забавно! Я тут, живой, почти здоровый, а передо мной я, только немного приболевший...
— АХА-ХА-ХА-аха-ха-х... Кха... Кха...
Проснулся в какой-то дыре, устроил себе комфортабельный спуск, а потом побегал по бассейну с мясом? Головами? Плотью? Да, может быть. А личинки шли как закуска!
— А потом… Ха-ха… Потом… Ха-ха-ха-х… Я, похоже, немного утомился и решил полежать... Ух... Спокойнее... Хах... Всё, всё... – дрожащим голосом проговорил я.
Прекратив смеяться, я молча стал смотреть на уже изрядно подъеденный труп. Мой труп.
— Хи-хи...
Через несколько секунд, развернувшись, я поплёлся обратно к входу башни.
Дойдя до него, я опёрся спиной об огромное основание лианы и закрыл глаза.
Как я устал. Боже, почему это происходит со мной? Хотя, сомневаюсь, что бог существует в этом месте... Соответственно и полагаться нужно только на себя. Ну и что тогда?
Значит так, подведём небольшой итог.
Всё, что происходило, сном не было. Должно быть, с башни один раз, мне уже довелось спуститься. А вот дальше… Сложно понять.
Точно объяснить не могу, но этот лес далеко не простой, да и его… Обитатели, ничем не лучше.
Но, есть и не проверенный плюс, похоже, что всё самое интересное начинается с приближением сумерек. Во всяком случае, я на это надеюсь и уповаю. Не хотелось бы ещё и при свете встретиться с такими зверюшками.
Продолжим, мне так и не стало понятно, для чего эта башня была предназначена. Но сейчас, в ней нет ничего, что могло бы меня порадовать.
А на первом уровне так и вообще… Что-то вроде бассейна с… Не знаю, может с кучами трупов, мяса. Толком не разобрать, да и не сильно хочется.
Ну и в придачу, там находятся не маленькие такие личинки, питающиеся плотью. Кстати, в прошлый раз на меня налипли эти черви… Как вспомню… Ужас. Но почему в этот раз ничего? Бежал, по-моему, там же. Ладно, не так важно, самое интересное в том, что я, похоже, уже успел один раз умереть... Хм, получается, что я воскрес или это тело уже не моё? Что вообще происходит?
Ну, как бы это не было странно, но придётся пока что объяснять всё магией, иначе я просто свихнусь, если буду пытаться понять настоящий ответ. Значит, пока оставим это на потом.
Итак, что же мне делать теперь?
Вообще, хорошо бы найти одежду, а то полный продув всего тела меня мало как устраивает. Но это второстепенно, для начала, стоит понять, куда мне идти дальше, не сидеть же мне вечно у этих зловещих развалин.
— Хмм...
Куда бы я не пошёл, а идти всё равно придётся через этот чёртов лес. Вот уж счастье привалило.
Если мне не изменяет память, то, из той дыры сверху я разглядел пики… Замка. Значит, он находится примерно в этом направлении. Мой взгляд упёрся в одну из частей леса.
— Ну, особо выбора у меня и нет.
Нужно идти к крепости, может быть там будут люди… Если их не сожрали.
Однако, сейчас уже полдень, если пойти по лесу, то не факт, что я смогу добраться до ночи. Да и нет достоверной информации о том, что в лесу и днём никто не водится.
Оставаться в башне на ночь? Ну да, конечно, а чем я буду питаться? Что мне пить? А главное, как мне защищаться, если появится что-то похожее на ту тварь? Предположим, что ночью опять пойдёт тепло из леса. Значит, единственный плюс в том, что я умру в теплоте? А что? Заманчиво.
— Хех...
В общем, как не посмотри, надо идти сейчас. Возможно, что в замке есть люди, которые смогут разъяснить мне ситуацию. И неплохо было бы найти хоть какое-то подобие оружия. Будет совсем хорошо, если смогу добыть огонь.
— Эх, одни проблемы.
Стоит ли осматривать первый уровень башни? Хотя, кроме того, что там ничего не видно, так ещё и бассейн с плотью… К чёрту это место!
Всё, пора идти. Пройдя до опушки, где начинались первые деревья, я остановился. Последний раз взглянув на старую полуразрушенную башню, я пошёл в ту сторону, где, как я считал, должна находиться крепость.
…
Осквернённое дитя покинуло мрачную башню, отправившись в путь через лес. Найдёт ли оно, то, что ищет или сгинет? Проверим.
Ну а башня так и продолжит хранить свою тайну.
Может быть, когда-нибудь она будет раскрыта и тогда человек поймёт, что смерть не самый плохой вариант.
...
Какой странный лес...
Я прошёл по нему от силы километр, а уже чувствую себя не спокойно.
Больше всего напрягает полная тишина, звуки почти отсутствуют. Только хруст веток под ногами. Даже ветер исчез.
Я был бы рад, если деревья хотя бы немного потрескивали из-за ветра, ну или листья шелестели. А то эта тишина уже давит на уши.
Ко всему прочему, я отчётливо ощущаю, что на меня смотрят. Нет, я осознаю, что это может быть беспочвенный страх, но вспоминая то, что со мной уже произошло... Можно сказать, что, если кажется, то так оно скорее всего и есть.
Так, проходя через деревья и заросли кустарников, я продирался всё глубже в лес. Однако есть проблема, которая мне сильно мешает. Идти голым через бурелом- мягко говоря, очень неудобно. Мало того, что постоянно обдираюсь об кусты, так ещё и пятками ходить по камням и корням с различным лесным сором достаточно больно.
Меня сильно радует, что тут хотя бы нет насекомых, вроде комаров. Однако, это тоже довольно странно.
Пока я шёл, уже начало вечереть.
— Нужно поторопиться, не хватало только оказаться в этом месте ночью.
Также, постепенно ко мне начало приходить чувство голода, да и жажда не отставала.
Коли не выйдет добраться до крепости или что там такое, раньше наступления темноты, то придётся добывать пропитание в лесу. В этом лесу. Еду.
— Да я сам тут вместо закуски.
Чем дальше мне приходилось идти, тем больше ощущалось напряжение, прямо-таки витавшее в воздухе.
Теперь мне не казалось, что на меня смотрят, я был уверен, меня разглядывают. Деревья. Эти, с виду тихие зелёные растения.
Они как будто живые. И голодные...
Но эта тишина так успокаивает...
Если сесть под это большое древо, то его крона закроет и защитит от любого монстра...
Меня резко передёрнуло. Как будто меня пробудили.
Я обнаружил, что просто стою и глажу старый и почти ссохшийся дуб рукой.
— Вот же ж...
В этом лесу ещё и какой-то дурман есть?
Так, а собственно, с какой стороны я пришёл?
Меня начало охватывать беспокойство.
— Заблудиться? В этом лесу? Когда скоро настанет ночь?! Да дьявол его побери! – прокричал я в густую чащу. – Так, вспоминай, какой последний ориентир ты запомнил?... Валун!
Я точно помню, что совсем недавно проходил мимо огромного булыжника размером больше меня раз этак в пять. Это даже не валун, а скорее скала.
Вот только... В какой он может быть стороне?
— Чёрт! Опять влип... Если останусь тут, то ночью я не выживу... Я в этом уверен.
Последнее время я больно таки часто начал говорить сам с собой. Интересно, раньше было также?
— Угу, ещё бы получилось вспомнить, что вообще было до этого кошмара...
И тут до меня дошло, следы! Так или иначе, но мои следы должны были остаться.
Я начал осматриваться. Действительно, следы были, а ещё, судя по всему, я намотал не один круг рядом с этим деревом.
Также я нашёл примятую траву, ведущую в сторону от этого сухого бревна.
Постепенно идя по этой тропинке я начал понимать, что у меня осталось совсем мало времени до темноты. Был уже почти вечер.
— Сколько я прокрутился у этого дуба?!
Постепенно идя по всё ещё свежим следам, я таки увидел среди деревьев тот валун. Мне стало несколько легче на душе, но ещё нужно идти дальше, так что рано расслабляться.
Осмотрев булыжник, я прикинул примерное направление и двинулся дальше.
Чем более поздним становилось время, тем более угрожающим казался мне лес.
Постепенно растительность начала приобретать тёмно-зелёные оттенки. И как в прошлый раз, мне начало казаться, что деревья пытаются склониться ко мне... Приблизиться... Принять в свои объятья...
— Тьфу ты, чёрт! Не отвлекайся!
Я чуть было опять не побрёл в неизвестном направлении, но вовремя опомнился.
— Нужно спешить. У меня слишком мало времени.
Немного подумав, я перешёл на лёгкий бег. Нельзя тормозить.
Перед моим взором проносились деревья, различных размеров и форм, старые и молодые. В нос ударял запах свежей растительности, а солнце приятно освещало лесные кроны.
Цены не было бы этому месту, если бы мне не казалось, что меня хочет убить каждый камушек и ветка.
Так, перепрыгивая через препятствия и обдирая всё тело об деревья и кустарники, я бежал вперёд.
И вот, в свете вечернего солнца, я начал замечать пики защитных башен поверх деревьев.
Но есть и плохая новость. Я стал ощущать сладковатый душок.
Осталось совсем немного! Нужно лишь добежать до замка.
Я нёсся через лес сломя голову, но чем дальше бежал, тем бесполезнее мне казалось это действие... Такое ощущение, что топчусь на месте.
Откуда вообще идёт этот запах? Складывается впечатление, что он всюду.
Но тут я неудачно зацепился за корягу и кубарем покатился по земле. Однако, боль только подбодрила меня и я поднявшись, побежал дальше.
Особо хорошей физической формой я не выделялся, поэтому несмотря на весь страх, моё тело начало уставать.
Появилась отдышка и дыхание начало сбиваться, да и ноги до этого уже болели.
Даже не подумал бы, что, когда-нибудь буду бежать голым через лес, непонятно от чего. Пробежав таким образом ещё примерно километр, я начал замедляться.
— Хаа... Хаа... Хуух...
Мне было тяжело дышать, а ноги уже дрожали от напряжения и боли. Всё таки бежать на полной скорости ой как не легко. Но и останавливаться тут точно не вариант, поэтому я медленно поплёлся дальше.
— Когда же он кончится то?!
Сладковатый запах стал усиливаться, а темнота начала наползать всё быстрее.
Это ненормально! Почему так быстро темнеет?!
Да, до этого момента всё было и без того странно, но то, что начало происходить дальше- это просто неописуемое веселье.
Я всего ожидал от этого леса.
Но когда у нескольких деревьев начала толчками вытекать зловонная жидкость из-под коры, то мне стало понятно, что башня ещё была достаточно миленьким местом.
Как бы я хотел, чтобы во мне открылось второе дыхание! Но, к несчастью, мне приходилось запыхаясь и уже почти падая от истощения идти дальше через эту адскую пародию на лес.
Листья начинали приобретать тёмно-серый оттенок прямо на глазах, а с некоторых деревьев они и вовсе начали осыпаться, оставляя на виду лишь голые стволы и ветки.
Ещё недавно светило вечернее солнце, а сейчас в лесу уже начинает опускаться мрак. Всё вокруг начинает казаться угрожающим и опасным.
— Хаа... Хаа... Да что за... Ха... Твориться то?! – задыхаясь, пролепетал я.
Темнота едва позволяла разглядеть что-то дальше десяти-пятнадцати шагов впереди.
Я брёл среди тёмных стволов деревьев из которых просто сочилась зловонная жидкость.
Так вот откуда был тот запах, когда я свалился с верхотуры...
Солнце, как будто закрыто тканью.
Но при этом так тепло... Повсюду мрак... А стоит ли вообще пытаться бежать...?
Зачем мне так стараться?
Я всего лишь бегу от неизбежного...
Не обманывай себя, людей тут нет и быть не может...
Никто не поможет.
Да и если были бы, то кому бы я понадобился...
Но всё можно решить более простым способом...
Стоит лишь сесть под то гнилое древо и отдыхать...
Я начал медленно двигаться в направлении дерева, которое просто волнами источало ужасно приторный душный запах. Из него потоками вытекала грязная вода.
В тот момент, когда я собирался устроиться поудобнее под ним, произошло нечто выбившее меня из пучины отчаянья.
Меня кто-то резко сбил с ног сильным толчком, после чего я сильно приложился плечом об землю.
Значит, всё? Твари, не могли потерпеть? Даже присесть не дали...
— Ахахаха... Ну же!! Жри меня сволочь гнилая!!
Но в следующую секунду мне прилетела мощная пощёчина, да такая, что зубы чуть не пораскидал.
Если останусь в живых, то щека точно опухнет.
— Евреащть рпекарти! Осжрлаи етбя тчобы, охчеьш?! – кто-то усиленно шептал мне прямо над ухом совершенную белиберду.
Эти мутанты ещё и говорить пытаются перед трапезой?
И внезапно до моего сознания дошло, что это был человеческий голос.
Человек! Живой! Здесь?!
— Кто ты? Ты знаешь, что здесь творится? – прошептал я, глядя на силуэт надо мной.
Пощёчина всё же смогла немного отрезвить меня. Как оказалось, я не шёл к дереву, а находился недалеко от небольшого обрыва.
Судя по всему, двигался я прямо к нему, собирался сброситься? Ужасное место, как тут вообще понять, идёшь ты или тебя ведут?
— Азткинсь и ешвеилсь ен! – Промолвил явно женский голос.
После чего, я увидел, как человек передо мной куда-то указывает.
Я медленно повернулся туда, куда указывала рука.
Сразу же, мои глаза уловили недалеко от нас странное шевеление. А после, я услышал до боли знакомый хруст...
— Только не снова...
Обновлено: 25.07.2026