Глава 2 — Глава 2

Каково это – стать картофельным кустом? Что ж, Лю Цзи было очень неуютно, по крайней мере, поначалу. Ощущение было сродни удушению, но не совсем. Лю Цзи инстинктивно принял прежний облик, лежа на земле и хватая ртом воздух. Он не знал, почему мог превращаться в картошку, но тот факт, что это произошло так иррационально, был неоспорим. В его сознании не появилось ни системных подсказок, ни магических читов. Однако Лю Цзи почти мгновенно понял, что это может быть его уникальным бонусом после перерождения. Как это и описывалось в большинстве веб-новелл, своего рода общепринятый, обязательный дар для тех, кто попал в другой мир. Хотя первый опыт оказался не из приятных и даже немного нелепым, Лю Цзи быстро понял, что эта способность — именно то, что ему сейчас нужно. В конце концов, в дикой местности картофельному кусту, хоть это и звучит не очень гламурно, явно будет проще выжить, чем человеку, который нуждается в еде, воде, укрытии и тепле, да еще и должен опасаться травм и инфекций. Что до того, почему Лю Цзи ощутил удушье при первой трансформации, то, вероятно, это произошло потому, что его нижняя часть не была закопана в землю. Конечно, это было лишь его предположение, но он решил, что стоит попробовать. Лю Цзи огляделся, нашел место с хорошим солнечным светом и мягкой почвой, и запланировал выкопать яму, чтобы зарыться и проверить эту теорию. Очевидно, вырыть яму в половину человеческого роста было непросто без лопаты, но, к счастью, Лю Цзи не был таким уж большим, когда превращался в картошку. Найденной палкой ему было не так уж трудно выкопать ямку глубиной около 20–30 сантиметров. Выкопав ямку, Лю Цзи ступил в нее. Он сгреб выкопанную землю к своим ногам, чтобы, когда он превратится в картошку, почва покрыла его корни. Глубоко вздохнув, Лю Цзи вспомнил странный импульс внутри своего тела и снова поддался ему. Затем он вновь превратился в картошку. Честно говоря, было довольно странно свободно превращаться в картошку в любой момент. Но еще более странным было ощущение от того, что ты становишься картофельным кустом с корнями, окутанными землей. Как можно описать это чувство? Как будто ты уютно закутался в теплое одеяло и наслаждаешься любимой едой, но на самом деле ничего не ешь, так что ничто не испачкает одеяло. Ощущение было интригующим, совершенно лишенным дискомфорта, который он испытал в первый раз, и даже в чем-то приятным. По крайней мере, это было намного приятнее, чем быть голодным, сонным и испытывать боль, будучи человеком. Медленно вытягивая свои листья и корни, Лю Цзи зевнул в своем воображении. И затем он уснул. Возможно, картошкам и не нужно спать, но сознанию Лю Цзи требовался отдых, чтобы восстановиться. А что делать потом – это уже мысли на завтра. ———— ———— В далеком королевском дворе. Сложная астральная карта, сотканная из тайной магии, ярко сияла. Сотни арканистов стояли в строю, излучая медленно струящееся разноцветное сияние. Пожилой король стоял под астральной картой, тихо ожидая. Рог Бедствия прозвучал, и, согласно пророчеству, спаситель из другого мира должен был прибыть. Астральная карта медленно вращалась, и вдруг в пространстве над ней появилось расплывчатое изображение, которое постепенно затвердело и стало четче. Глаза пожилого короля расширились, и его дыхание участилось. Он знал, что оно прибывает. Герой, которого они призвали, вот-вот должен был появиться. Десять секунд. Изображению потребовалось всего десять секунд, чтобы затвердеть, но королю эти десять секунд показались длиннее целого дня. В конце концов, изображение полностью затвердело, приняв осязаемую форму, и перед всеми предстала пустая дикая местность. Пожилой король оцепенел. Он с изумлением взглянул на главного арканиста, проводившего ритуал, но встретил лишь такой же шокированный взгляд. – Он… потерпел неудачу? – дрожащим голосом спросил король. – Нет, возможно, это ошибка калибровки позиции. Попробуем еще раз! – сказал пожилой арканист, взмахнув посохом, чтобы рассеять изображение на астральной карте. Спустя еще полчаса они призвали еще одно изображение. Но то, что появилось, как и прежде, было все той же пустой дикой местностью, лишенной даже единой души. Они развеяли изображение и снова попытались, но результат был тем же. Снова и снова они пытались, но сколько бы раз ни повторяли, изображение, появлявшееся на астральной карте, оставалось той же пустой дикой местностью без малейших изменений. Атмосфера во всем королевском дворе резко упала, и лица у всех стали мрачными. Они тщательно сканировали каждый дюйм изображения, пытаясь разглядеть хоть какой-то след существа, но сколько бы ни смотрели, им просто не удавалось различить никакой фигуры на изображении. В своих лихорадочных поисках никто не заметил, что в самом центре изображения, за высокими сорняками, нежно колыхались на ветру зеленые листья картофельного куста. ———— ———— Каково это – быть картошкой, закопанной в землю? Скажем так, это вызывало нечто вроде привыкания. Главным образом, когда полностью погружаешься в фотосинтез, это было чрезвычайно приятно. Ночью, когда не было солнца, было несколько скучно и ощущалось почти как сон. Но когда днем выходило солнце, ощущение активации хлорофиллов и прилива энергии в тело можно было описать одним словом: Комфортно! Было так комфортно, что целый день прошел незаметно, пока Лю Цзи не обращал внимания. Поскольку в состоянии картошки отсутствовали зрительные или слуховые ощущения, восприятие времени тоже было очень расплывчатым. Лишь когда солнце зашло и приятное ощущение ослабло, Лю Цзи понял, что снова стемнело. Это было немного неловко. Лю Цзи изначально превратился в картошку с планом провести ночь в земле, а днем отправиться в путь, но он потерял счет времени, и снова наступил вечер. Подожду еще денек, прежде чем отправляться, – подумал Лю Цзи про себя. По крайней мере, пока он так думал. Но затем, когда солнце вышло на следующий день, Лю Цзи, сам того не зная, снова провел весь день, занимаясь фотосинтезом. Не то чтобы он не хотел превратиться обратно, но главным образом, ну, как бы это сказать… Это было как проспать, понимаете? Будучи картошкой, да еще и без телефона, грань между «еще пять минут» и «еще пять часов» сна несколько размылась, и он невольно «проспал» еще на несколько часов. Да, невольно. Определенно не потому, что фотосинтез был слишком приятным, и он обо всем забыл. Да ладно, я же не умру, так что неважно, если я побуду здесь еще денек… – подумал Лю Цзи про себя, удовлетворенно вытягивая свои листья и стебель. На третий день пошел дождь. Дождливые дни не подходили для путешествий, а влага от дождя была очень успокаивающей, поэтому Лю Цзи решил остаться в земле еще на один день. На четвертый день погода была солнечной, и комфорт днем был даже сильнее, чем в предыдущие дни, благодаря недавнему дождю. Было бы расточительством не насладиться такой прекрасной погодой в полной мере, будучи картошкой, поэтому Лю Цзи решил остаться в земле еще на один день. На пятый день было очень приятно, поэтому он решил остаться еще на день. На шестой день влажность почвы была в самый раз, поэтому он остался еще на день. На седьмой день пошел легкий дождь. А при дожде и солнечном свете это было просто идеально… На восьмой день… ———— ———— – Ваше Величество, прошел уже месяц, – произнес пожилой арканист, наклонившись вперед. – Молодые уже на пределе… – Да, я знаю… – медленно ответил пожилой король, неохотно отрывая взгляд от астральной карты. Прошел месяц, и сколько бы раз они ни повторяли попытки, изображение, выводимое на астральной карте, всегда оставалось одним и тем же участком заросшей сорняками дикой местности, без каких-либо изменений. Даже если это было трудно принять, король понял, что пришло время объявить ритуал призыва провалившимся. Король вздохнул и медленно пошел к своему трону. Он опустился на него и долгое время молчал. Затем он заговорил: «Идите, отдыхайте. Через месяц у нас будет новый ритуал призыва». – Но в казне не хватит Денег на второй призыв… – сказал пожилой арканист с обеспокоенным выражением лица. – Да, я знаю, – серьезно сказал пожилой король. – В конце концов, это всего лишь опустевшая казна. Моим расточительным братьям и племянникам пора научиться жить с некоторыми трудностями.