Глава 17 — Глава 17

«Фу, тьфу…» Гирунини выплюнула ягоду облепихи, которую только что положила в рот, и скривилась. «Какая кислятина и горечь…» Несмотря на это, она снова сунула себе в рот выплюнутую ягоду, что лежала у неё на ладони. Это была Пустыня Погребений, где даже самая отвратительная еда считалась бесценным средством выживания, слишком ценным, чтобы его тратить. Калидора наблюдала за ней, испытывая искреннюю жалость. Она достала из своих одеяний бурдюк с водой и тщательно проверила его, как делала это бесчисленное множество раз до этого; он был уже пуст. «Гирунини, дай мне свой бурдюк с водой». Калидора протянула руку. «Ох». Гирунини вытащила похожий бурдюк из своих собственных одеяний и передала его. Калидора открыла оба бурдюка, взяла свой посох и начала напевать заклинание. Постепенно, во время заклинания, маленькая капля воды материализовалась из воздуха, увеличиваясь и расширяясь, пока не превратилась в прозрачную сферу воды размером с баскетбольный мяч. Это было заклинание для сгущения водной стихии, и оно являлось практически единственным источником питьевой воды для них двоих в пустыне. Однако пустыня была настолько сухой, что пара там было крайне мало. Калидора могла сконденсировать такую сферу чистой воды только возле деревьев. Легким взмахом посоха она осторожно перелила воду в оба бурдюка. «На, пей, пока ешь». Калидора передала один из бурдюков Гирунини. «Давай отдохнем еще немного; мы сможем пополнить запасы воды еще раз». «Правда? Это просто замечательно». Легкая улыбка наконец появилась на лице Гирунини. Выпить целый бурдюк воды в таком месте было истинным благословением. Калидора тихо вздохнула и сделала глоток из своего бурдюка. Затем она тоже отправила небольшую гроздь облепихи в рот, терпеливо пережевывая кислый вкус. Пережевывая, она достала небольшой диск. Это был древний диск, похожий на крышку от чего-то. Калидора нежно погладила диск, а затем вложила в него немного магии. Диск засветился. Однако он просиял лишь мгновение, прежде чем снова погаснуть. «Все еще не работает? — Калидора разочарованно откинулась на ствол облепихового дерева. — Мервант, ты ведь сейчас в безопасности… Тебе, кто не знает магии, лучше не умереть от жажды в этой пустыне…» ———— ———— «Медвежий суп с грибами, жареный медведь с картофелем, жареные дикие овощи с медведем, медведь на гриле с диким перцем и ассорти из жареных диких овощей. Всего четыре блюда и один суп, пожалуйста, наслаждайтесь». Лю Цзи развел руками, демонстрируя накрытый стол, плоды своих трудов, и тепло улыбаясь, представлял блюда тройке. Конечно, они ни слова не поняли. Но это было неважно; это был всего лишь церемониальный аспект. «Этот малый, хоть и картошка, а готовит весьма впечатляюще», — пробормотал Мервант с удивлением, увидев блюда на столе. «Эти блюда почти не уступают тем, что готовит Кали». «Ты не мог бы опустить эту часть про „хоть и картошка“?» — Яине бросила на него выразительный взгляд, небрежно отбивая руку Осара, которая исподтишка тянулась к еде. Осар в расстройстве почесал затылок, взглянул на палочки, которые держала Яине, вздохнул и взял свои собственные палочки, чтобы начать учиться ими пользоваться. У него не было выбора. Он не поел бы, если бы не научился. Они выживали на кислых фруктах в пустыне несколько дней, и теперь, когда на столе стоял такой обильный пир, Осар не собирался просто сидеть и смотреть. И, как сказала Яине, будучи элитным мастером боевых искусств, искусным во множестве ручных техник и захватов, Ловкость пальцев Осара, естественно, была намного выше средней, так что научиться пользоваться палочками для него не составило особого труда. То же самое можно было сказать и о Мерванте, мечнике. Этим двоим не потребовалось много времени, чтобы освоить использование нового прибора, и после этого они в полной мере насладились пиршеством. Кулинарная культура сложна: каждый регион в мире имеет свою собственную, часто зависящую от множества факторов, что приводит к различиям между ними. И чем больше региональные различия, тем больше разница. А уж когда речь идет о целом другом мире… Ни Мервант, ни Осар никогда прежде не пробовали блюд, приготовленных с использованием этих кулинарных техник. Конечно, учитывая ограниченные условия и приправы, эта еда могла бы показаться посредственной любому случайному заведению быстрого питания в прежнем мире Лю Цзи. Но для этой компании, которая всего два дня назад вышла из изнурительного путешествия, эта еда была абсолютно восхитительной. То же самое было и для Лю Цзи. Он не знал, сколько лет он обходился без еды, и, готовя блюда, не мог удержаться от нескольких тайных укусов. Теперь, когда он мог есть свободно, он, конечно, не собирался себя сдерживать. А благодаря своему опыту и навыкам владения палочками, он был самым умелым за столом; было бы довольно неловко, если бы он не смог обогнать других в добывании мяса. Подобно вихрю, пронесшемуся по столу, четверо из них расправились с обильным угощением из четырех блюд и одного супа всего за 20 минут, не оставив даже капли бульона. «Ах… какое наслаждение», — выдохнул Осар, откидываясь на спинку стула и довольно поглаживая свой слегка раздутый живот. «Этот малый действительно хорошо готовит. Похоже, нам больше не придется беспокоиться о темной кухне Яине». «Прошу прощения, что я умею готовить только „темную кухню“», — губы Яине дернулись. «В отличие от некоторых двух, кто умеет только неуклюже варить и жарить. Интересно, откуда у них столько уверенности, чтобы критиковать других». «Эй-эй, я ничего не говорил. Не втягивай меня в это». Мервант стукнул кулаком по столу в знак протеста. Наблюдая, как трое пререкаются друг с другом, Лю Цзи почувствовал зависть. Они все сидели за одним столом, но только он один не мог понять других. От этого ему казалось, что его место под столом, и это было неприятно. «Мне действительно нужно сначала выучить язык…» Лю Цзи посмотрел на Яине, желая выразить свое рвение к усердной учебе, но даже после размышлений не знал, как передать свои чувства. Но вскоре Лю Цзи понял, что его дилемма была излишней. Яине уже заполнила его расписание до отказа, без единого слова с его стороны. Увидев плотный список заклинаний, которые ему предстояло выучить наизусть, Лю Цзи почувствовал, будто вернулся в свою прежнюю жизнь, в те дни, когда он готовился к экзаменам на знание языка.