Крепость на холме была сровнена с землёй. Бесчисленные гномы, смешанные с камнями и грязью, хлынули вниз. Крестоносцы были вне себя от радости.
Они как раз думали, как пробить стены врага, а катапульты превратили неприступную крепость в руины. Теперь им не нужно было лезть наверх. Просто руби тех, кто скатывается вниз, — легко, как цыплят.
Грифоны, взмахнув крыльями, взмыли ввысь и обрушились на растерянные ряды великих эльфов, мешая им стрелять.
Хотя серебряные пегасы и пытались их перехватить, но грифоны больше всего не боялись окружения. В такой свалке они чувствовали себя как рыба в воде. Главное было — вцепиться в великих эльфов, и их задача была бы выполнена.
На северном склоне наступление шло не так гладко. Даже после того, как крестоносцы перехватили кентавров у ворот крепости, большие отряды врага всё равно обходили и беспокоили алебардистов с тыла. А великие эльфы на склоне, пользуясь преимуществом высоты, выстроили многоуровневую оборону и наносили солдатам королевства Элтон огромный урон.
На линии фронта у Красного Дерева остались лишь несколько рыцарских орденов под командованием Конрада. Зажатые между воинами Красного Дерева и легионом единорогов, они лишились даже пространства для манёвра. Весь легион потерял больше половины людей и был на грани уничтожения.
Но и Ройду было несладко. Воинов Красного Дерева погибло не меньше пяти тысяч, почти все. Даже он сам, маршал, был весь в крови и опирался на сломанный меч.
Но хуже всего было то, что обрушение крепости на холме нанесло сокрушительный удар по их стратегическим планам.
Армия Эсидор так долго стояла здесь, укрепляя оборону, именно для того, чтобы, воспользовавшись преимуществом местности, одержать победу в решающей битве. Все были уверены в победе именно благодаря этой крепости.
Теперь же, когда она была разрушена вражескими катапультами, та уверенность исчезла. Если уж сражаться в открытом поле, то какая разница где? Зачем было тянуть столько дней?
Это было стратегическое поражение.
Рыцари снова бросились в отчаянную атаку, но воины Красного Дерева уже успели закрепиться. Используя огненные корни, они сковывали их движения, а затем единороги окружали и добивали.
Эта тактика сковывания и уничтожения применялась уже много раз и была очень эффективна против кавалерии, полностью сводя на нет их способность к прорыву.
После этой схватки от рыцарского легиона осталось меньше трёхсот человек.
Доспехи Конрада были разбиты, копьё сломано. Обнажённый по пояс, он окинул взглядом остатки своей армии.
С такими силами каждая следующая атака могла стать последней. Даже самое бесстрашное сердце не могло противостоять жестокой реальности.
Он не был упрямым командиром. Рэвен послал его сюда, чтобы связать боем элитные войска врага.
И стратегия увенчалась успехом. Воины Оплота пятого и шестого уровней были стянуты сюда, и, когда центральная крепость оказалась в хаосе, они не смогли вовремя прийти на помощь. Иначе крестоносцам пришлось бы не так легко. Простейший пример: если бы единороги контратаковали и ослепили их, гномы и великие эльфы смогли бы перевести дух, и исход был бы совсем другим.
Жаль было лишь рыцарский орден.
Глядя на своих воинов, с отрубленными руками и ногами, но всё ещё поднимающих копья, готовых к последней атаке, Конрад остановил их.
— Братья, то, что приказал маршал, мы сделали.
— Теперь пора отступать!
Рыцари, повинуясь приказу, натянули поводья и повернули в сторону своего лагеря.
Изабель, увидев это, поспешно повела свой легион единорогов в погоню.
— Конрад, и ты ещё называешь себя рыцарем? Так позорно бежишь? Просто смешно!
— Если есть смелость, сразись со мной ещё несколько десятков раз! Я разорву вас, ублюдков, в клочья!
Изабель была в ярости. Как предводительница священных единорогов, обычно высокомерная и святая, теперь она была вынуждена изрыгать проклятия и преследовать врага. Это показывало, как сильно она ненавидела этот рыцарский орден.
Потеряв цель для натиска, бесстрашные рыцари перестали быть невосприимчивы к замедлению. Изабель, используя своё мастерство четырёх стихий, применила «Замедление» и «Ускорение». Расстояние между двумя отрядами начало сокращаться. Казалось, их вот-вот догонят.
В этот момент из лагеря людей вырвался рыцарский орден, чтобы прикрыть отступающих.
Их копья горели ярким пламенем. Они ударили в центр легиона единорогов. Завязался бой, который дал Конраду и его людям время, чтобы благополучно вернуться в лагерь.
В этот момент личная гвардия Рэвена, отряд воинов с пылающими огненными мечами, медленно приблизилась. Их было много, и они были очень сильны.
Изабель, боясь разделить участь Конрада, после короткой контратаки, использовав магическую ловушку, отвела свой легион единорогов.
Блестящие копья не стали их преследовать. Они охраняли южный фланг лагеря, неподвижные, как гора.
Изабель подлетела к Ройду и сердито сказала:
— У Конрада осталось так мало людей! Мы не смогли их уничтожить! Если бы у меня был летающий отряд, я бы стёрла его в порошок!
Ройд покачал головой.
— От рыцарского ордена осталось меньше трёхсот человек. В нынешнем положении королевства Элтон у него нет доступных войск. Один лишь полководец погоды не сделает.
— Ключевым моментом в этой битве была крепость на холме. Я хотел, опираясь на разветвлённую сеть укреплений, разбить их поодиночке. Не думал, что у королевства Элтон есть такой герой-мастер баллистики. Они тоже не поскупились, пятнадцать магических свитков просто так выбросили. Можно лишь сказать, что Элтону ещё не пришёл конец, удача королевства всё ещё с ними.
Изабель посмотрела на руины крепости. Повсюду сражались легионы. Сочетание крестоносцев и грифонов действительно было сильнее гномов и серебряных пегасов. Битва постепенно становилась односторонней.
Конечно, это было связано и с тем, что укрепления были разрушены, стрелки погребены, а многие гномы были ранены.
Ройд, естественно, не собирался сидеть сложа руки. Только что из-за горы поднялся отряд Древних стражей и присоединился к центральной линии обороны. С их огромным запасом здоровья и высокой защитой, древни были более приспособлены к позиционной войне. Даже получив два удара подряд, они могли устоять.
— Изабель, веди легион единорогов через горы, на помощь солдатам на северном склоне.
— Всем легионам, организованно отступать к центральной линии обороны! После сбора отходим на юг!
Его приказ был передан героям на всех участках фронта. Все были в шоке.
Изабель первой возразила.
— Они всего лишь разрушили одну крепость, и что с того? Наших сил всё равно больше! Даже в открытом бою на истощение мы их победим!
— Исход битвы ещё не ясен! Не время отступать!
Ройд вздохнул. В его глазах отразилась магия, и перед ним мгновенно возникла миниатюрная карта, на которой было видно всё поле боя.
— На северном склоне, хоть и тяжело, но пока держимся. На юге мы разбили рыцарский орден и владеем инициативой. Но ключевой момент — это крепость на холме. Враг собрал там легионы крестоносцев и грифонов, рубит падающих гномов и неудержимо рвётся вперёд.
— Сейчас я послал резерв, и мы пока держимся. Но как только они прорвутся, то смогут пойти на север, на помощь легиону алебардистов.
— Тогда великие эльфы на высоком склоне окажутся в изоляции и будут обречены!
Голос Изабель стал тише, но она всё ещё возражала.
— Если они бросят все силы на северный склон, мы соберём легион на юге и ударим им в тыл! У нас ещё есть единороги и древни, мы не обязательно проиграем!
Ройд указал на северный склон.
— Без крепости на холме северный склон — самая высокая точка в этом районе. Даже если мы сейчас пошлём войска, к тому времени, как они доберутся, вражеские элитные стрелки и жрецы уже займут его.
— Атаковать снизу вверх, да ещё и против двух стрелковых легионов, даже с численным преимуществом, мы не сможем победить.
— Ты посмотри внимательно, где сейчас легион жрецов.
Изабель, увлечённая погоней, не следила за общей обстановкой. Теперь же, присмотревшись, она увидела, что легион жрецов Света уже подошёл к северному склону и, применяя мощные заклинания, обеспечивает дальнюю огневую поддержку огромному количеству алебардистов.
В такой ситуации, кроме единорогов, которые, возможно, и успели бы добраться до северного склона до того, как его займут, остальные легионы просто не успевали. Но один лишь легион единорогов против алебардистов, элитных стрелков, жрецов и грифонов — это было просто самоубийство.
Если их свяжут боем, они могут быть полностью уничтожены.
Увидев это, Изабель покрылась холодным потом и больше не смела спорить.
— Эх, одна ошибка, и всё пошло прахом.
— Эту битву на холмах Лусен мы проиграли!
Сказав это, Ройд, казалось, постарел на несколько лет.
На самом деле, его стратегия была верна. Будь крепость на холме цела, даже в горах, войска могли бы передвигаться, как по ровной земле. Три линии обороны могли бы поддерживать друг друга и разбивать врага поодиночке. Для этого он подготовил несколько героев, владеющих высшей магией земли, чтобы вовремя чинить стены. Но он и не думал, что враг нанесёт такой мощный удар, не дав им ни единого шанса.
Это было связано и с составом фракций. У Замка было два вида стрелков, и, столкнувшись с высокими стенами, их эффективность значительно падала.
Но кто бы мог подумать, что крепость на холме будет разрушена? Не только поддержка стала невозможной, но и враг с двумя стрелковыми легионами подошёл к северному склону. Когда они займут высоту, и стрелки будут стрелять сверху вниз, атаковать будет уже невозможно.
Ройд изначально видел передвижение жрецов. Он не понимал, зачем они рискуют. Если бы его основные силы были переброшены на северный склон и ударили сверху, два стрелковых легиона были бы обречены. Лишь когда разрушительные катапульты сровняли крепость с землёй, он всё понял, но было уже поздно.
— В такой ситуации дальнейшее сопротивление бессмысленно. Враг захватил стратегическую инициативу.
— Чем дольше мы тянем, тем хуже для нас. Лучше, пока у нас ещё есть силы, организованно отступить.
Изабель на этот раз согласилась.
— Подкрепления, которые должны были прийти, были брошены в речную долину. На самом деле, на главном фронте у нас не было такого уж большого преимущества. Не думала, что крепость будет разрушена таким образом. Это действительно было неожиданно.
— Совет старейшин постановил, что в следующем месяце будут присланы ещё большие силы древней и серебряных пегасов. Тогда мы сможем действовать постепенно.
Ройд кивнул. Ему стало немного легче.
Главным преимуществом Эсидор, на самом деле, была её экономическая мощь. Если говорить о нескончаемом потоке низкоуровневых воинов, то, возможно, человеческое королевство было сильнее. Но в средней силе, способной захватывать города, Эсидор был сильнее.
Отступив сейчас, они могли бы вернуться в Гильду, главный город Леса Фаль, и использовать равнину как стратегическую глубину.
В этом регионе всё ещё было много людей. Подавление их тоже требовало немалых сил. Если бы они могли освободить эти войска, их сила тоже бы возросла.
— Так и решим! Сначала отступаем.
— Древние стражи и легион единорогов — в арьергард! Великие эльфы прикрывают вас сзади! Отступаем организованно, эшелонами!
…
Командный пункт Рэвена уже переместился на север. На северном склоне, где ещё недавно кипел бой, вдруг стало тише.
Большие отряды алебардистов заняли склон, за ними последовали элитные стрелки. Наконец-то они захватили высоту.
— Враг отступает!
Несколько раненых героев, выведенных из боя, протиснулись вперёд. Они были вне себя от радости.
— Маршал, я готов с крестоносцами преследовать бегущих!
— Маршал, рыцарский орден ещё может сражаться! Мы не дадим им уйти!
Рэвен, нахмурившись, внимательно изучал поле боя. Через некоторое время он сказал:
— У врага в резерве три легиона для прикрытия. Кроме центральной крепости, где они потерпели сокрушительное поражение, на других участках они ещё не дошли до предела.
— Если мы бросимся в погоню, то можем попасть в засаду.
— Приказываю: всем легионам держать строй! Преследовать лишь хвост, не углубляться!
— Всем двигаться к центральной крепости! Этот легион гномов и прикрывающих их Древних стражей мы должны уничтожить!
Сказав это, Рэвен на коне двинулся к руинам крепости. Остальные герои, переглянувшись, последовали за ним.
Поле боя было слишком хаотичным. Даже с артефактами для прямой связи, некоторые герои, видя бегство врага, в погоне за славой бросались вперёд и попадали под контратаку, неся тяжёлые потери.
— Безобразие! У Габа Салимана вообще мозги есть?
— Если он ещё раз ослушается приказа, отдать под трибунал!
Остальные генералы, глядя на поле боя, лишь беспомощно вздыхали. Салиман на главном фронте был ни на что не годен, а вот преследовал он быстро. Используя несколько заклинаний ускорения, его крестоносцы догнали уходящих серебряных пегасов.
По идее, с учётом их боевой мощи, крестоносцы должны были одержать лёгкую победу. Но, к их удивлению, серебряные пегасы перестали отступать и вступили в бой. Поднялась пыль, и тут подоспел легион единорогов, устроив настоящую бойню. Если бы не личная гвардия Салимана, Габ уже лишился бы головы.
Даже так, крестоносцев погибло почти четыреста человек, что, наоборот, подняло боевой дух врага.
«Какой же бездарь!»
Никто не знал, как эта семья, где старший брат — трус, а младший — дурак, смогла удержаться на севере. Если старый Салиман умрёт, сможет ли их древний род выжить?
Рэвен поспешно послал на помощь легион жрецов, и лишь тогда им удалось отбросить легионы единорогов и серебряных пегасов.
После этого все стали осторожнее и больше не решались углубляться в погоню.
Примерно через два часа Ройд наконец-то собрал остатки своей армии. Но крепость на холме сзади обрушилась, и легион гномов не смог отступить. Они были полностью окружены.
Ройд издалека взглянул на них, а затем приказал своей армии отступать в леса.
Этот легион гномов пришлось бросить.
Когда Ройд и его армия отступили, легион гномов впал в отчаяние. Они побросали свои молоты и, в надежде выжить, сдались.
— Пощадите! Я могу чинить стены!
— Я гораздо лучше ваших рабочих! Я могу ковать оружие! Пощадите!
Но их встретили безжалостные тяжёлые мечи. Гномы падали один за другим.
Крики, мольбы, проклятия — всё было напрасно. Такова была жестокость расовой войны.
К тому же, в королевстве Элтон испокон веков был закон: тех, кто ниже колеса, не убивать. Гномы, похоже, были немного выше. Так что, умерли — и ладно.
Бойня продолжалась до вечера. Горы трупов, от вида которых тошнило даже закалённых генералов.
Погибло так много. Некоторые были так тяжело ранены, что даже лечебные шатры не могли им помочь. Оставалось лишь избавить их от мучений.
В этой битве несколько рыцарских орденов потеряли больше половины людей, едва наскрёбся один легион. Крестоносцы и грифоны тоже потеряли почти половину. У алебардистов дела были получше, большинство погибло от стрел великих эльфов. После захвата северного склона потерь почти не было.
Элитные стрелки и жрецы были самыми целыми легионами. Двойные стрелки людей в выгодной ситуации умели наращивать преимущество. Они не только эффективно преследовали, но и несли малые потери.
Даже так, армия потеряла не меньше десяти тысяч человек. А героев погибло более двадцати, почти треть.
На этом кровавом поле битвы, будь ты хоть легендой, хоть правителем, ты становился лишь цифрой в списке потерь, навсегда погребённый здесь.
Но эти жертвы не были напрасными. Империя Эсидор потеряла гораздо больше. На главном фронте, особенно в последующей зачистке, легион Ройда потерял не меньше двух третей, а то и больше двадцати тысяч.
Даже для такой сильной империи, как Эсидор, это было сокрушительное поражение.
Именно поэтому Ройд, увидев, что дело плохо, заранее организовал прикрытие для отступления. Иначе они могли бы быть полностью уничтожены.
Но как бы то ни было, это была блестящая победа, которая войдёт в историю.
Рэвен поднял свой огненный меч. Огромное пламя взметнулось в небо, и его багровые отсветы осветили всех солдат.
— Победа!
— Да здравствует королевство Элтон!
Могучий клич разнёсся по всему миру, оставив Элтону надежду на жизнь.
【206 год эры Нового Древа, первая битва Войны за древесину, вошедшая в историю как Великая победа при Лусене. Маршал Элтона Рэвен во главе королевского легиона разгромил легион Эсидор, уничтожив более 24600 врагов и 35 героев.
Он остановил армию Эсидор на холмах, выиграв время для равнины Силин и других центральных земель, сохранив ключевой огонь.
С этого момента Война за древесину окончательно вошла в самую ожесточённую фазу!】
Обновлено: 21.01.2026