Вернувшись в город, Су Му ни во что не вмешивался, целиком посвятив себя строительству.
Каждый день приносил новые слухи: то о новой победе королевской армии, то об усилении Эсидор, то об ужасах в речной долине.
Но пока не поступало точных сведений о полном разгроме королевской армии, он оставался в Цанму, накапливая силы и развивая войска.
Ситуация была ясна: армия на передовой завязла. Эсидор, укрывшись за укреплениями на холмах, выжидали удобного момента. Но и королевский маршал Рэвен был опытным и осторожным полководцем и не давал врагу шанса.
Хотя у Эсидор и было преимущество, но сил, чтобы сокрушить королевство одним ударом, у них не было. Они продолжали перебрасывать войска, выжидая подходящего момента.
«Выжидать и наблюдать».
Такова была стратегия врага. Они рассчитывали, что отряды, проникшие вглубь королевства, смогут чего-то добиться.
Элтон, естественно, не собирался сидеть сложа руки. Он снова призвал аристократов со всех земель, и, опираясь на владения маркизов, они организовали мощное сопротивление.
В речной долине, после потери трёх городов, тоже прозвучал рог контратаки. Они отбили несколько атак кентавров. Однако враг начал использовать предателей, натравливая людей на людей, что вызвало некоторый хаос.
Форрест, увидев донесение, в ярости сплюнул:
— Идиоты! Неужели они думают, что с помощью чужаков смогут править людьми? Придёт время, и их самих пустят в расход!
Су Му это не удивило.
— Совершив такое, у них, естественно, не осталось выбора. Им остаётся лишь ещё теснее примкнуть к Оплоту. Этого Эсидор и добивались.
— Когда можно будет войти в Гильдию магов?
Форрест задумался.
— Примерно через неделю!
Из-за особого расширения, строительство Гильдии магов заняло больше времени, но и выгоды от этого было больше.
Су Му хотел не только изучить одно заклинание, но и собрать побольше исторических материалов. Этот процесс был естественным для здания, оно черпало знания из таинственного хранилища в пустоте, и посторонние не могли на это повлиять. Поэтому торопиться было бесполезно.
Когда они обсуждали план похода на север на следующей неделе, чтобы предотвратить внезапное нападение Белого Камня, пришло срочное донесение.
— Замок Ланглит пал!
— Что?
— Повтори!
Форрест схватил гонца за одежду. На его лице было написано полное недоумение.
— Это правда! Остатки армии замка Ланглит бегут во все стороны! Владения маркиза захвачены врагом, повсюду грабежи и убийства! Даже господин Рекс убит!
— Как это возможно?! Это…
Неудивительно, что все были поражены. Королевская армия ещё не была разбита, она сражалась с Эсидор на передовой. На равнине Силин не было даже разбойников. А чтобы напасть на замок Ланглит, нужно было пройти через их буферные зоны.
Но в последнее время в Цанму не было видно даже разбойников, не говоря уже об армии Эсидор.
— Это гномы! Они прорыли туннель из-под Белого Камня прямо к воротам замка!
— Говорят, в прошлый раз, отправляясь на север на помощь герцогу Салиману, замок Ланглит заключил с ним соглашение о помощи в перевозке ресурсов. Войска ещё не вернулись. А основные силы были отправлены в армию.
— Замок был пуст, и враг, воспользовавшись этим, захватил его с первого же штурма.
Поскольку королевская армия двигалась через равнину Силин, аристократы этого региона выставили больше всего войск, ведь их тыл был защищён. Но замок Ланглит, будучи центром владений маркиза, всё же сохранил определённую обороноспособность. У них было не меньше тысячи воинов, да ещё и маги из Гильдии, и вассальные рыцари. Без крупных сил такую крепость было не взять.
Никто и подумать не мог, что Рекс, ослеплённый гордыней, в разгар войны будет заискивать перед родом Салиманов и подставит под удар свой собственный дом.
— Белый Камень? Разве их не предупреждали, что с Белым Камнем что-то не так?
— Говорят, Гриффинсоны послали туда отряд, чтобы сместить Кейла с поста правителя. Но тот поднял бунт, уничтожил этот отряд и, ускорив свой план, вместе с гномами напал на замок Ланглит.
Кейл давно всё планировал. Стимулированный Гриффинсонами, он решил, что его раскрыли, и лишь ускорил свои действия.
Услышав это, Су Му схватился за голову. Ему хотелось ругаться.
Как можно победить с такими союзниками-идиотами? Су Му даже подумал, что род Кейлов поступил правильно, избавившись от этих паразитов. Это было бы полезно для королевства.
Конечно, это были лишь мысли. С падением замка Ланглит на равнине Силин начнётся хаос.
В отличие от речной долины, где все знали о набеге Иво Кейна и были готовы, хоть и понесли большие потери от тактики выжженной земли, но могли удержать города.
Замок Ланглит же был военным центром равнины Силин. Преданный своими же, он пал так легко.
Все подумают, что королевство на грани гибели!
— Что делать? Идти на выручку замку Ланглит?
Форрест и Оу Лин одновременно посмотрели на Су Му, ожидая решения.
На самом деле, в это время Цанму очень нуждался в покое, чтобы накапливать войска и заниматься строительством. Но этот идиот Рекс всё усложнил.
— Строительство в городе сейчас зашло в тупик. Даже если мы останемся, это ничего не изменит. Лучше действовать, чем сидеть сложа руки.
Су Му, поразмыслив, дал ответ.
— Но не в замок Ланглит. Мы идём на Белый Камень! Уничтожим гнездо рода Кейлов!
— И заодно пусть разведчики найдут барона Ойгена. Посмотрим, жив ли он.
Даже если замок Ланглит и пал, герои не обязательно были схвачены. Некоторые детали нужно было узнать у тех, кто был в городе.
Этот старый хрыч Ойген, хоть и был развратником и жадиной, но, получив деньги, дело своё делал. И отношения с Цанму у него были неплохие. Если во владениях маркиза действительно начнётся хаос, от него можно было бы получить ценную информацию.
Сказано — сделано. Су Му собрал войска и со ста пятьюдесятью лучниками Земли выступил в поход.
На этот раз это был внезапный удар, нужно было искать удобный момент. Если у врага будет гарнизон, он не собирался штурмовать. Поэтому ста пятидесяти человек было достаточно.
…
На великой реке сошлись в абордажном бою корабли. Сражение кипело, но Иво Кейн, как главнокомандующий, оставался спокоен.
Хотя у врага и был навык мореходства, и преследовали они его мастерски, но если он не хотел сражаться, то, маневрируя у берега, был недосягаем.
Он делал вид, что слаб, что собирается высадиться и бежать. Потому что его подкрепление уже прибыло, и можно было дать большой бой.
Когда туман войны рассеялся, из-за парусов вырвалась огромная стая серебряных пегасов, закрыв небо. Люди были в ужасе.
Бой длился не более получаса, и враг не выдержал. Их паруса загорелись, палубы были пробиты, и они падали в воду.
В этот момент Иво перестал командовать, предоставив своим людям действовать по своему усмотрению. Он взял кристальный шар, в котором было донесение с фронта.
— Отлично! Туннель гномов соединился с замком Ланглит! Вместе с Белым Камнем они его захватили!
Увидев, как пал замок Ланглит, как пламя охватило весь город, Хирель был вне себя от радости и захлопал в ладоши.
Иво же оставался спокоен, словно всё шло по его плану.
— Элтонцы хотели затянуть время, не зная, что мы думали так же. Подкрепления с тыла не были отправлены на фронт. Все они пошли на юг, в долину реки, готовясь к большому контрнаступлению.
— Десятки городков, три-четыре замка, вплоть до владений маркизов и графов. Посмотрим, как долго продержатся аристократы долины.
Вдалеке этот флот был полностью уничтожен. Прибрежный городок был сожжён дотла. Повсюду убивали кентавры и яростные серебряные пегасы. Их копыта превращали мужчин в месиво, крылья рубили женщин на куски и бросали в огонь.
В последнее время долина, применяя тактику выжженной земли, постоянно сопротивлялась, создавая большие проблемы для армии Оплота. Обычно миролюбивые расы теперь были полны ярости и нуждались в бойне, чтобы выплеснуть свою злость.
— Мы все почитаем природу, и война — это стратегия империи. Зачем убивать невинных? Лучше было бы выбрать из людей тех, кто сдастся, и управлять через них.
Иво, глядя на это, почувствовал укол совести.
Но Хирель на этот раз возразил.
— Вы родились в Священном Лесу и, естественно, не знаете, как выживают кентавры в конюшнях. Гномы и лесные эльфы тоже часто умирают в лесах, не получив благословения природы.
— Зачем они пошли в поход? Призыв империи, конечно, важен, но они также хотят продвинуться по службе и получить славу.
— За эти дни мы потеряли столько братьев. Может, какой-нибудь безымянный кентавр — это дядя или племянник выжившего воина. Если не дать им выплеснуть эту ненависть, она превратится в болезнь, и они не смогут сражаться.
— Если ценой одного городка людей можно поднять боевой дух кентавров, то я считаю, что это — в интересах империи!
Хирель обычно не спорил с Иво, но, как герой, управляющий кентаврами, он знал настроения в армии. Он видел, что гнев войск достиг предела, и его нужно было выпустить. Жизни этих презренных людей не стоили и жизни одного кентавра. Даже если их всех перебить, но одержать победу, это было бы оправдано.
Мысли Иво, конечно, были благородны, но их основой были расы Оплота. Сначала нужно было победить, а потом уже думать о будущем.
Даже если они и перебьют все семьи долины, то, захватив Элтон, к ним придут новые, и они будут более послушными.
Хотя Хирель и говорил дерзко, но он был своим. К тому же, и маршал Ройд говорил то же самое, и Иво не хотел обострять отношения.
Но из-за этого ненависть долины к ним лишь росла, и в будущем, скорее всего, придётся применять суровые меры.
Что ж, пусть люди Элтона увидят, что лишь с ними можно жить в достатке!
— Приказываю: захваченное добро разделить между воинами! Отдохнуть один день, а затем со мной на штурм графства Ручей!
— Есть!
Обновлено: 21.01.2026